Des LEGO créés à partir de poussière de météorite pour construire des abris sur la Lune

Avec la mission Artermis, la NASA compte ramener des êtres humains sur la Lune dès 2025 et ce en partenariat avec l’ESA (l’Agence Spatiale Européenne). L’idée est de mettre en place un retour durable sur la Lune.

Cette initiative ambitieuse comprend plusieurs missions, dont la première, Artemis I, a déjà réalisé un vol d’essai sans équipage autour de la Lune en novembre 2022. Les missions Artemis suivantes prévoient d'envoyer des astronautes de plus en plus loin sur la Lune, avec pour objectif final d'y établir une base lunaire permanente. Cette base servira de tremplin pour l'exploration future de Mars et d'autres destinations spatiales lointaines.

Seulement, bâtir une base sur la lune serait une première qui présente plusieurs défis majeurs tels que le transport de matériel. À la recherche d’alternatives, les scientifiques de l’Agence Spatiale Européenne (ESA) se sont inspirés des briques LEGO. L’idée étant de voir s’il est possible de créer des structures à partir de matériaux collectables dans l’Espace et sur la Lune.

Pour ce faire, les scientifiques de l’ESA ont fait imprimer des briques en 3D à partir de la poussière d’une météorite vieille de 4,5 milliards d’années découverte en Afrique du Nord-Ouest en l’an 2000. Le résultat est plutôt réussi vu que les briques s’assemblent sans problème et sont semblables à leur modèles d'origine, bien qu’elles soient plus rugueuses.

Bientôt des LEGO sur la Lune ?

Ce test avait pour but de voir s’il était possible de créer des structures stables à l’aide de matériaux venant de l’Espace afin de faciliter la construction d’abris sur la lune. Mais si ces briques en LEGO ont été fabriquées avec de la poussière de météorites, les structures qui seront assemblés sur la Lune seront constituées de matériaux lunaires et plus précisément de régolithe lunaire.

À ce sujet, Aidan Cowley, Responsable Scientifique à l'ESA, déclare :

Nos équipes travaillent à l'avenir des voyages spatiaux et s'inspirent non seulement de ce qui se trouve au-dessus de nous, mais aussi de ce que nous pouvons trouver sur Terre. Personne n'a jamais construit de structures sur la lune, nous devons donc non seulement déterminer comment les construire, mais aussi à partir de quoi, car nous ne pouvons pas emporter de matériaux avec nous. Mon équipe et moi-même adorons les jeux de construction. C'est ainsi que nous est venue l'idée de tester la poussière lunaire dans une brique similaire à une brique LEGO. Cela nous a permis de tester plusieurs techniques d'ingénierie. Le résultat est incroyable, et bien que les briques puissent paraître un peu plus rugueuses que les vraies, elles s'assemblent sans problème, ce qui nous permet de réaliser des expériences de manière ludique.

En attendant de voir ce que donneront ces structures sur la Lune, il sera bientôt possible de contempler les briques spatiales réalisées par l’ESA. 15 d'entre elles vont être exposées dans des boutiques LEGO du monde entier, dont une en France, à Paris. Et ce, du 24 juin au 20 septembre.

LEGO propose également de nombreux sets puisant leur inspiration dans l’espace et les vaisseaux spatiaux. Une collection que ne cesse de développer la marque de jouets. Ses créations s'étendront peut-être même jusqu'à l'Espace dans le futur, chose dont se réjouit Daniel Meehan, Responsable de la création du groupe LEGO :

Nous avons récemment appris que l'espace suscite toujours énormément de curiosité. Pas moins de 87 % des enfants de la génération Alpha s'intéressent à la découverte de nouvelles planètes, étoiles et galaxies. En utilisant le système de jeu LEGO pour faire progresser la navigation spatiale, l'ESA rappelle aux enfants qu'il n'y a pas de limite à l'imagination, et les incite à utiliser les briques LEGO pour construire leurs propres abris lunaires !

Voir les LEGO sur le thème de l’Espace sur la boutique officielle