Le retour de Max Caufield

C’était l’une des surprises de l’Xbox Games Showcase inauguré dimanche dernier : la licence Life is Strange a du neuf à nous proposer avec un épisode qui revient à ses fondamentaux, lesquels tiennent en deux mots : Max Caufield. L'héroïne originelle qui a fait le succès de la saga narrative est apparue avec des traits vieillis, tracés par le studio Deck Nine (Life is Strange : Before the Storm, Life is Strange : True Colors, Life is Strange Remastered Collection) qui semble devenir le moteur de développement principal de la saga. La communauté fan a ainsi mis quelques minutes avant de reconnaître son personnage fétiche et de scander son engouement sur les réseaux. Max Caulfield a quitté Arcadia Bay et ses souvenirs douloureux pour occuper un poste de photographe à la prestigieuse université Caledon avant d'y subir de nouvelles mésaventures que vous devrez réparer. Et pas de panique, Deck Nine a bien pris en compte la crucialité de vos choix finaux dans Life is Strange 1 avant de mettre au point son expérience inédite.

« Il était très important à Deck Nine que si nous faisions une autre aventure de max, le jeu devrait respecter les deux fins, double exposure respectera les deux fins dans les pensées de max, son journal, ses sms, ses interactions avec les autres personnages. » - Deck Nine avant la présentation de gameplay

Nous avons eu accès à 18 généreuses minutes de gameplay du jeu. De quoi décortiquer la formule qui nous attend le 29 octobre prochain sur PC, PS5 et Xbox Series.

Un mystère à élucider

Pour rebooster une licence légèrement affaiblie par un dernier épisode qui manquait du panache de ses prédécesseurs, Deck Nine a la merveilleuse idée d’opter pour une stratégie qui saura faire fondre le coeur des premiers fans : faire revenir le personnage préféré de la saga, tout en conservant l'indispensable d’une formule scénaristique qui nous anime tant : un mystère sombre sur fond de meurtre, avec quelques notes de guitare pour nous attendrir. Dans la séquence qui nous a été montrée, Max est toujours amoureuse de son appareil photo et prend à la volée quelques clichés de ses deux nouveaux meilleurs amis, dont il est encore difficile de juger la qualité d’écriture. Le gadget semble faire partie intégrante de l’expérience, tout comme le smartphone de la jeune femme, qui s’agrémente désormais de Crosstalk, un équivalent d’Instagram qui nous permettra d’alimenter notre “feed”, et probablement de stalker quelques connaissances. Le cadre aperçu est encore trop fermé pour être jugé d'un point de vue esthétique, mais on reconnaît néamoins déjà très bien la patte graphique de Deck Nine et ses visages si particuliers qui, malgré un charme indéniable, paraissent toujours un peu figés.

Le trio prend du bon temps en papotant et en observant les étoiles au cours d'une longue scène témoignant d’une narration qui adopte encore une fois un rythme plutôt lent, et parsemée des entractes musicaux et introspectifs que l’on aime tant. Bonne nouvelle, vous retrouverez les habituels mots prophétiques : “cette action aura des conséquences”, quand vous ferez le choix de prendre un simple mug dans vos mains à l’occasion d’une poignée d’interactions offertes dans de longues séquences cinématiques. À l’instar des autres épisodes de la saga, les enjeux brilleront par des choix moraux qui se montreront probablement assez généreux, mais impossible d'assurer qu'ils seront cette fois plus impactants que dans True Colors. Quoi qu'il en soit, on conservera probablement le plaisir de consulter l'habituel résumé en fin de chapitre qui récapitule nos choix comme les chemins non-empruntés.

Deux réalités à explorer

L’élément déclencheur de notre extrait survient quand Max découvre le corps sans vie de sa nouvelle meilleure amie, Safi, avec qui elle discutait encore tranquillement quelques minutes plus tôt. Elle a été assassinée, et notre héroïne va tenter de la sauver en rembobinant le temps, un pouvoir auquel elle n'avait plus fait appel depuis longtemps. Problème, ses traumas l’empêchent d’en faire bon usage et c’est une version toute nouvelle de son don qui s’exécute : Max ouvre un portail vers un monde parallèle dans lequel Safi est en vie, mais toujours en danger. Le tueur s’apprête à frapper à nouveau dans les deux réalités. Et il revient donc à Max, également très occupée à maîtriser l’ampleur de son nouveau pouvoir, de parvenir à élucider ce meurtre et de s’engager dans une course contre la mort. L’épisode pose donc des enjeux très intéressants en redistribuant les cartes du pouvoir de Max, et en proposant une potentielle tension scénaristique qui sera scindée en deux temps : L’héroïne devra explorer deux réalités, mais aussi deux versions des personnages qu’elle fréquente. Deck Nine a d’ailleurs suggéré toute la complexité en termes d’écriture que nécessitait cet épisode. Et on a très hâte de le parcourir en profondeur.