Lors de son témoignage devant la FTC, Phil Spencer, le patron du gaming chez Microsoft, a déclaré que la guerre des consoles n'était qu'une "construction sociale". Cela fait plus de 20 ans que les trois constructeurs qui mènent la danse – Nintendo, Sony et Microsoft – tournent dans une valse frénétique faite de faux pas et de temps forts. Alors que la PlayStation 5 et les Xbox Series X/S fêteront leur troisième année d’existence au mois de novembre, nous revenons sur les dernières générations de consoles où les trois géants se sont affrontés. Avec quelques chiffres à la clé.
Lorsque nous évoquons les "exclusivités" dans cet article, sachez que cela signifie "exclusivité console". Un titre sortant sur PS4 et PC est considéré dans ce comparatif comme étant une exclusivité PS4. En ce qui concerne le nombre de jeux, nous avons recoupé différentes listes, mais les résultats sont forcément approximatifs. Enfin, pour le nombre d'exclusivités, nous nous sommes servis de la rubrique dédiée de Gematsu.
2001 - 2005 : PlayStation 2, Xbox, GameCube
La sixième génération de consoles a été marquée par l’expulsion de SEGA de l’arène des constructeurs. Avec seulement 11 millions de Dreamcast vendues pour une machine sortie en novembre 1998 (au Japon), SEGA a dû se résoudre à devenir un éditeur tiers pour survivre. Le système propose plus de 600 jeux pour 80 exclusivités. En se retirant de la course des consoles, SEGA laisse trois participants sur le ring : Sony, Nintendo et Microsoft. Ces trois géants sont encore debout aujourd’hui et animent l’actualité gaming de leurs annonces.
PlayStation 2
Cette sixième génération a vu naître le jeu en ligne sur consoles de salon, ainsi que l’arrivée des disques durs en série. À l’instar de ce qui s’est passé pendant la cinquième génération, c’est une fois de plus Sony qui est sorti vainqueur malgré une concurrence féroce. La PlayStation 2, sortie en mars 2000, s’est vendue à 158 millions d’exemplaires pendant son cycle de vie. Encore aujourd’hui, elle est la console la plus vendue de tous les temps. Cette victoire, Sony la doit à l’excellente réputation de sa première machine, bien sûr, mais aussi et surtout à une gestion remarquable. Proposée à un tarif de 39 800 yens au Japon, 299 dollars aux Etats-Unis et 2 990 francs en France, la console a connu des baisses de prix régulières pour refroidir les ardeurs des autres constructeurs. Un procédé classique que le géant japonais maîtrise depuis l’ère PS1. Confortés par les chiffres de ventes de la console, les éditeurs épousent la vision de Sony. Durant son long règne, la PlayStation 2 a pu s’appuyer sur plus de 4 000 jeux (en intégrant les déclinaisons) comprenant plus de 400 exclusivités.
| PlayStation 2 | |
| Sortie | Mars 2000 |
| Unités vendues | 158 millions |
| Prix au lancement | 39 800 yens au Japon (puis 35 000 yens en juin 2001), 299 dollars aux USA (puis 149 dollars en juillet 2004, 129 dollars en avril 2006), 2 990 francs en France (puis 149 euros en août 2005). Différents modèles sont sortis par la suite. |
| Jeux du lancement européen | Aqua Aqua : Wetrix 2, Dynasty Warriors 2, FantaVision, FIFA 2001, International Superstar Soccer, Midnight Club, NHL 2001, Orphen, Ready 2 Rumble Boxing : Round 2, Ridge Racer V, Silent Scope, Smuggler’s Run, SSX, Tekken Tag Tournament, TimeSplitters, Wild Wild Racing |
| Jeux | Plus de 4 000 jeux pour 470 exclusivités |
| Fonctionnalités annexes | Lecteur DVD intégré, lecteur CD Audio, possibilité de jouer en ligne via un adaptateur (pour les anciens modèles), rétrocompatibilité |
GameCube
La petite GameCube de Nintendo s’est quant à elle vendue à 22 millions d’exemplaires. Sortie en septembre 2001, elle ne manque pas d’arguments. Sa ludothèque compte un peu moins de 700 jeux, pour 80 exclusivités. D’après Metacritic, la GameCube est la machine qui propose les meilleures exclusivités de la sixième génération. La machine est également la moins chère de sa génération, avec un prix de lancement de 25 000 yens au Japon, 199 dollars aux Etats-Unis et 199 euros en France. En fin d’année 2003, on la trouve sous la barre des 100 dollars/euros. Bien qu’il ne s’agisse pas de la console de Nintendo qui ait rencontré le plus de succès, elle a laissé un très bon souvenir aux joueurs de cette époque. Normal, ses jeux étaient particulièrement bons.
| GameCube | |
| Sortie | Septembre 2001 |
| Unités vendues | 22 millions |
| Prix au lancement | 25 000 yens au Japon (puis 19 800 yens), 199 dollars aux USA (puis 149 dollars, et moins de 100 dollars en novembre 2003), 199 euros en France (puis moins de 100 euros en 2003) |
| Jeux du lancement européen | Batman Vengeance, Bloody Roar : Primal Fury, Burnout, Crazy Taxi, Dave Mirra Freestyle BMX 2, Disney’s Tarzan Freeride, ESPN International Winter Sports, Extreme-G 3, FIFA Football 2002, International Superstar Soccer 2, Luigi’s Mansion, Sonic Adventure 2 Battle, Star Wars : Rogue Squadron II - Rogue Leader, Super Monkey Ball, Tony Hawk’s Pro Skater 3, Universal Studios Theme Parks Adventure, Wave Race : Blue Storm |
| Jeux | Approximativement 660 jeux pour 80 exclusivités |
| Fonctionnalités annexes | Rétrocompatibilité (Game Boy, en option), possibilité de jouer en ligne grâce à un modem en option |
Xbox
La toute première console de jeux produite par Microsoft est arrivée en novembre 2001 aux Etats-Unis. Distribuée à 25 millions d’exemplaires dans le monde, la Xbox a réussi à terminer en seconde position lors de cette génération : loin derrière la PlayStation 2 mais juste devant la GameCube de Nintendo. Vendue à 299 dollars aux Etats-Unis, 34 800 yens au Japon (en février 2002), et 479 euros en France (en mars 2002), son prix varie drastiquement en fonction des territoires. Seulement cinq semaines après son lancement européen raté, la Xbox baisse de prix pour atteindre les 299 euros (le prix de la PlayStation 2 à cette période). La console de Microsoft est la plus puissante de cette sixième génération et elle est totalement pensée pour le jeu en ligne grâce au Xbox Live. Approximativement 1 040 jeux sont sortis sur Xbox, pour une centaine d’exclusivités. Portée par le succès du Live et de la série Halo, la machine américaine est passée devant la GameCube de Nintendo. Bien que Microsoft perde de l’argent avec la Xbox, le géant américain grignote des parts de marché et parvient à se faire accepter chez les jeunes adultes.
| Xbox | |
| Sortie | Novembre 2001 |
| Unités vendues | 25 millions |
| Prix au lancement | 299 dollars aux USA (puis 199 dollars en avril 2002), 34 800 yens au Japon, 479 euros en France (puis 299 euros 5 semaines plus tard, 249 euros en août 2002, 199 euros en avril 2003 et 149 euros en août 2004) |
| Jeux du lancement européen | Amped : Freestyle Snowboarding, Batman Vengeance, Blood Wake, Dave Mirra Freestyle BMX 2, Dead Or Alive 3, Fuzion Frenzy, Halo : Combat Evolved, Jet Set Radio Future, Mad Dash Racing, Max Payne, NBA Live 2002, NHL 2002, NHL Hitz 2002, Oddworld : Munch’s Oddysee, Project Gotham Racing, Rallisport Challenge, Tony Hawk’s Pro Skater 3, Transworld Surf, Wreckless : The Yakuza Missions |
| Jeux | Approximativement 1040 jeux pour 100 exclusivités |
| Fonctionnalités annexes | Lecteur DVD intégré (à débloquer avec un périphérique propriétaire), lecteur CD Audio, Xbox Live fonctionnel pour jouer sur Internet, disque-dur intégré permettant de copier de la musique dessus |
2005 - 2012 : Xbox 360, Wii, PlayStation 3
Xbox 360
Cette septième génération de consoles débute au mois de novembre 2005 avec la sortie de la console signée Microsoft qui a rencontré un énorme succès : la Xbox 360. Vendue à 86 millions d’exemplaires, elle se situe encore aujourd’hui loin devant la Xbox One dans les charts. Proposée à 399 dollars/euros aux Etats-Unis/en France (et 39 795 yens au Japon) dans son modèle Premium, la Xbox 360 dispose d’un autre modèle privé de disque dur vendu à 299 euros. Le géant américain se montre très agressif en proposant un modèle d’entrée de gamme sous la barre des 300 euros, une stratégie qu’il réutilisera plus tard avec ses Xbox Series X/S. Plus de 1 900 jeux ont été développés sur Xbox 360, comprenant plus de 500 exclusivités (en physique et en dématérialisé). La machine de Microsoft souffre rapidement d’un souci de fiabilité qui rend la console inutilisable, connu sous le nom de Red Ring of Death. L’avance prise sur la PlayStation 3 n’a pas permis à la firme de Redmond de remporter la course, principalement à cause du territoire japonais encore réfractaire à la marque au gros "X".
| Xbox 360 | |
| Sortie | Novembre 2005 |
| Unités vendues | 86 millions |
| Prix au lancement | 399 dollars pour le modèle Premium, 299 dollars pour le modèle Core aux Etats Unis. 39 795 yens pour le modèle Premium au Japon, 399 euros pour le modèle Premium, 299 euros pour le modèle Core en France. En mars 2008, tous les modèles baissent de 80 euros. D’autres modèles arriveront plus tard. La Xbox 360 Arcade sera vendue 179 euros en septembre 2008 |
| Jeux du lancement européen | Amped 3, Call of Duty 2, Condemned : Criminal Origins, FIFA 06, Gun, Kameo : Elements of Power, Madden NFL 06, NBA Live 06, Need for Speed : Most Wanted, Perfect Dark Zero, Peter Jackson’s King Kong, Project Gotham Racing 3, Quake 4, Tiger Woods PGA Tour 2006, Tony Hawk’s American Wasteland |
| Jeux | Approximativement 1 900 jeux, pour 560 exclusivités (physique et dématérialisé) |
| Fonctionnalités annexes | Motion gaming en option (Kinect), rétrocompatibilité (partielle) |
Wii
Le plaisir de bouger en famille devant son écran s’impose au lancement de la Wii. Lancée en novembre 2006 à un prix plus bas que celui de la Xbox 360 (25 000 yens au Japon, 249 dollars/euros aux Etats-Unis et en France), la petite Wii fait grand bruit et veille tout au long de son cycle de vie à rester la console la moins chère du marché. Normal, elle vise les joueurs mais surtout les non-joueurs. La console de Nintendo qui a préféré miser sur le mouvement plutôt que sur la performance technique s’est vendue à 102 millions d’exemplaires, ce qui la classe dans le top 5 des consoles de salon les plus vendues de tous les temps. Elle est la grande gagnante de cette septième génération. 1 600 jeux ont été développés sur ce support pour plus de 300 exclusivités.
| Wii | |
| Sortie | Novembre 2006 |
| Unités vendues | 102 millions |
| Prix au lancement | 249 dollars aux Etats-Unis (puis 199 dollars en septembre 2009, 149 dollars en mai 2011), 25 000 yens au Japon (puis 20 000 yens en 2009), 249 euros en France (puis 199 euros en octobre 2009, 149 euros en mai 2011) |
| Jeux du lancement européen | Bob L’éponge : La créature du crabe croustillant, Call of Duty 3 : En marche vers Paris, GT Pro Series, Happy Feet, The Legend of Zelda : Twilight Princess, Madden NFL 07, Marvel : Ultimate Alliance, Monster 4X4 World Circuit, Need for Speed : Carbon, Rayman Contre les Lapins Crétins, Red Steel, Super Monkey Ball : Banana Blitz, Tony Hawk’s Downhill Jam, Wii Play, Wii Sports |
| Jeux | Approximativement 1 600 jeux, pour 320 exclusivités |
| Fonctionnalités annexes | Rétrocompatibilité. Console totalement tournée vers le motion gaming |
PlayStation 3
Proposée à 59 800 yens dans son modèle 20 Go au Japon (dès novembre 2006), et à 599 dollars/euros aux Etats-Unis (novembre 2006) et en France (mars 2007), la PlayStation 3 connaît un positionnement tarifaire risqué, faisant d’elle l’un des consoles les plus onéreuses de l’histoire. Sony se rattrape au fil des années en multipliant les modèles moins coûteux. La PlayStation 3 compte environ 2 200 jeux pour 700 exclusivités au total (en physique et en numérique). Oui, la console de Sony est celle qui possède le plus d’exclusivités de cette septième génération. Elle est également la machine la plus puissante, et celle qui propose le plus de fonctionnalités annexes (grâce à son lecteur Blu-ray qui a annihilé les espoirs du HD DVD). Elle est arrivée en seconde position avec ses 87 millions d’exemplaires vendus.
| PlayStation 3 | |
| Sortie | Novembre 2006 |
| Unités vendues | 87 millions |
| Prix au lancement | 59 800 yens (20 Go) au Japon, 599 dollars (60 Go) au Etats-Unis, puis 499 dollars en juillet 2007, 599 euros (60 Go) en France, puis 399 euros en octobre 2007. Différents modèles sont sortis ensuite, comme la PS3 Slim 120 Go à 299 euros ou la PS3 Super Slim 16 Go à 199 euros |
| Jeux du lancement européen | Blazing Angels : Squadrons of WWII, Call of Duty 3, Def Jam : Icon, Enchanted Arms, Fight Night Round 3, Full Auto 2 : Battlelines, Genji : Days of the Blade, Marvel : Ultimate Alliance, Mobile Suit Gundam : Target in Sight, MotorStorm, NBA Street Homecourt, Need for Speed : Carbon, NHL 2K7, Resistance : Fall of Man, Ridge Racer 7, Sonic the Hedgehog, Tiger Woods PGA Tour 07, Tom Clancy’s Splinter Cell : Double Agent, Tony Hawk’s Project 8, Le Parrain : Edition du Don, Untold Legends : Dark Kingdom, Virtua Fighter 5, Virtua Tennis 3, World Snooker Championship 2007 |
| Jeux | Approximativement 2 200 jeux, pour 700 exclusivités (physique et dématérialisé) |
| Fonctionnalités annexes | Lecteur Blu-ray, motion gaming en option (PS Move), rétrocompatibilité partielle sur certains modèles |
2012 - 2020 : Wii U, Xbox One, PlayStation 4, Nintendo Switch
Wii U
Pour cette huitième génération, le système est chamboulé : nous ne retrouvons pas une console, mais deux console d’un même constructeur ! En effet, Nintendo a décidé d’abandonner rapidement sa Wii U afin de proposer la Switch. Car oui, la grande perdante de cette génération n’est autre que la Wii U de la firme de Kyoto. Elle lance la huitième génération en novembre 2012 et ne se vend au final qu’à 14 millions d’exemplaires. L’échec est presque aussi retentissant que celui de la Dreamcast. Pourtant moins chère que ses concurrentes, elle n’a pas réussi à s’imposer. Nintendo se rattrapera avec le succès foudroyant de la Switch en mars 2017.
| Wii U | |
| Sortie | Novembre 2012 |
| Unités vendues | 14 millions |
| Prix au lancement | 26 250 yens pour le modèle 8 Go, 31 500 yens pour le modèle 32 Go au Japon. 299 dollars pour le modèle 8 Go, 349 dollars pour le modèle 32 Go aux Etats-Unis. 299 euros pour le modèle 8 Go, 349 euros pour le modèle 32 Go en France |
| Jeux du lancement européen | Assassin’s Creed III, Batman Arkham City - Armored Edition, Ben 10 : Omniverse, Call of Duty : Black Ops II, Darksiders II, Epic Mickey 2 : Le Retour des Héros, Family Party : 30 Great Games Obstacle Arcade, FIFA 13, Funky Barn, Game Party Champions, Just Dance 4, Mass Effect 3, Nano Assault Neo, New Super Mario Bros. U, Nintendo Land, Skylanders Giants, Sonic and All-stars Racing Transformed, Sports Connection, Tank! Tank! Tank!, Tekken Tag Tournament 2, The Lapins Crétins Land, Transformers : Prime, le jeu, Trine 2 : Director’s Cut, Warriors Orochi 3 Hyper, Your Shape : Fitness Evolved 2013, ZombiU |
| Jeux | Approximativement 770 jeux, pour une soixantaine d’exclusivités au format physique, et environ 360 exclusivités au format dématérialisé |
| Fonctionnalités annexes | Rétrocompatibilité, connexion avec les amiibos, multijoueur asymétrique jusqu'à 5 grâce à l'écran de la tablette |
PlayStation 4
La grande gagnante de cette génération est, bien sûr, la PlayStation 4. Arrivée en novembre 2013, elle s’est vendue à plus de 120 millions d’unités au moment où nous écrivons ces lignes. La PlayStation 4 a su se positionner intelligemment avec un tarif inférieur à celui de sa concurrente américaine : 40 000 yens au Japon, et 399 dollars/euros aux Etats-Unis/en France. En outre, si l’on se fie à Metacritic, la console de Sony est le système qui possède non seulement le plus d’exclusivités mais aussi les meilleures exclusivités de cette huitième génération.
| PlayStation 4 | |
| Sortie | Novembre 2013 |
| Unités vendues | 120 millions |
| Prix au lancement | 399 dollars aux Etats-Unis, 399 euros en France, 40 000 yens au Japon. La PS4 Pro sort en novembre 2016 au prix de 399 euros |
| Jeux du lancement européen | Angry Birds Star Wars, Assassin’s Creed IV Black Flag, Battlefield 4, Call of Duty Ghosts, Contrast, DC Universe Online, Escape Plan, FIFA 14, Flower, Injustice : Les dieux sont parmi nous, Just Dance 2014, Killzone : Shadow Fall, Knack, Lego Marvel Super Heroes, Madden NFL 25, NBA 2K14, NBA Live 14, Need for Speed : Rivals, Putty Squad, Resogun, Sound Shapes, Super Motherload, Trine 2 : Complete Story, Warframe, War Thunder |
| Jeux | Approximativement 2 700 jeux, pour 300 exclusivités au format physique et 550 exclusivités au format dématérialisé |
| Fonctionnalités annexes | PS Now (puis PS+ Premium), VR en option, lecteur Blu-ray |
Xbox One
Face à une PlayStation 4 qui a le vent dans le dos, la Xbox One tente de lutter avec un prix supérieur et un peu moins de puissance sous le capot. Sortie en même temps que la PlayStation 4 chez nous, en novembre 2013, elle est proposée à 499 dollars/euros ! Microsoft tentera de réparer son erreur en retirant Kinect des cartons et en alignant son prix sur celui de la PS4 durant l’été 2014. La différence avec sa concurrente japonaise paraît à peine croyable : la One disposerait bien de presque 3 fois moins d’exclusivités que la PS4. Autre différence majeure, la console de Microsoft ne dispose d’aucune exclusivité dans le top 100 Metacritic. Néanmoins, la Xbox One est la console qui possède le plus de fonctionnalités de sa génération, particulièrement dans tout ce qui touche aux services et à la rétrocompatibilité. La console connaîtra l'arrivée du Game Pass en 2017.
| Xbox One | |
| Sortie | Novembre 2013 |
| Unités vendues | Estimations à 55 millions (Microsoft ne communique plus sur les ventes de Xbox) |
| Prix au lancement | 499 dollars puis 399 dollars sans Kinect (en 2014) aux Etats-Unis, 499 euros puis 399 euros sans Kinect (en 2014) en France, 49 980 yens avec Kinect ou 39 980 yens sans Kinect au Japon. La Xbox One X sort en novembre 2017 au prix de 499 euros |
| Jeux du lancement européen | Angry Birds Star Wars, Assassin’s Creed IV Black Flag, Battlefield 4, Call of Duty Ghosts, Crimson Dragon, Dead Rising 3, FIFA 14, Fighter Within, Forza Motorsport 5, Just Dance 2014, Killer Instinct, Lego Marvel Super Heroes, LocoCycle, Madden NFL 25, NBA 2K14, NBA Live 14, Need for Speed : Rivals, Powerstar Golf, Ryse : Son of Rome, Skylanders : Swap Force, Zoo Tycoon, Zumba Fitness : World Party |
| Jeux | Approximativement 2 500 jeux, pour une quarantaine d’exclusivités au format physique et 250 exclusivités en dématérialisé |
| Fonctionnalités annexes | Rétrocompatibilité partielle à partir de fin 2015, Kinect 2.0, lecteur Blu-ray, Play Anywhere, Game Pass |
Switch
Après l’échec de la Wii U, Nintendo sort en 2017 une console hybride dotée d’un concept original puisqu’elle est à la fois une console de salon (à relier sur une TV) et une console portable (à emmener partout). Le succès est foudroyant. À peine sortie, tout le monde s’arrache cette machine au concept formidable. En outre, avec la Nintendo Switch, Nintendo a renoue avec ses bonnes habitudes. Le géant japonais livre un line-up de lancement particulièrement bon. The Legend of Zelda : Breath of the Wild (également sorti sur Wii U) met tout le monde d’accord en récoltant la note maximale aussi bien chez nous que chez plusieurs de nos confrères. Contrairement au lancement de la Wii U, les grands éditeurs tiers n’étaient pas vraiment présents au lancement de la Switch. Cela changera évidemment par la suite. Contrairement à la PlayStation 4 et à la Xbox One, la Switch n'a pas encore de successeur.
| Nintendo Switch | |
| Sortie | Mars 2017 |
| Unités vendues | 126 millions (sur une période de 6 ans) |
| Prix au lancement | 29 980 yens au Japon, 299 dollars aux Etats-Unis, 299 euros en Europe |
| Jeux du lancement européen | 1-2 Switch, Fast RMX, Human Resource Machine, I Am Setsuna, Just Dance 2017, The Legend of Zelda : Breath of the Wild, New Frontier Days : Founding Pioneers, Othello, Shovel Knight : Treasure Trove, Little Inferno, Skylanders Imaginators, Snipperclips, Super Bomberman R, World of Goo, Vroom in the Night Sky, Voez |
| Jeux | Environ 5 200 jeux, pour environ 140 exclusivités au format physique et approximativement 1 500 exclusivités en dématérialisé (beaucoup de jeux indépendants) |
| Fonctionnalités annexes | Console hybride (à la fois console de salon et console portable), anciens jeux disponibles via Switch Online, connexion avec les amiibos |
2020 - 2040 : To be continued
En novembre 2020, Microsoft et Sony lancent leurs nouvelles consoles avec les Xbox Series X|S et la PlayStation 5. L’histoire est encore en train de s’écrire, mais au moment où nous rédigeons cet article, il semblerait que la firme japonaise ait pris un net avantage en matière de ventes de consoles par rapport à son concurrent américain. Malgré tout, les stratégies sont encore et toujours en train d’être mises en place, voire d'évoluer. Comme nous l’avons vu récemment, Sony veut se lancer plus concrètement dans le jeu service, le Cloud ainsi que le mobile. Microsoft, de son côté, investit largement dans le jeu vidéo avec le rachat de Bethesda et le projet d’acquisition d’Activision Blizzard King. Son objectif ? Être présent sur de nombreuses plateformes (mobile, smart tv, consoles) et faire du Game Pass un service incontournable dont aucun joueur ne peut se passer. Le Xbox Games Showcase 2023 a été très bien accueilli par les joueurs, et Starfield pourrait bien être le futur succès tonitruant de la firme de Redmond.
Il est possible que bientôt, nous ne jugions plus le succès d’une marque en nous basant uniquement sur la vente de ses machines, mais en appréciant les résultats de son segment jeu vidéo tout entier. Ce qui est certain, c’est que Sony s’inspire de plus en plus de la stratégie de Microsoft – et celle d'autres géants de l'industrie – avec une envie de briller en dehors de l’espace des consoles, de fournir un service de jeux par abonnement le plus complet possible, et d’aller vers le Live Service pour doper son nombre de joueurs actifs mensuels. Un virage que les fans emblématiques de la marque japonaise pourraient avoir du mal à prendre sans avoir un haut-le-cœur.