Connaissez-vous Minecraft ? Non, pardon, on va reformuler, la question est beaucoup trop stupide. Connaissez-vous la scène speedrun autour de Minecraft ? Là, c'est mieux. Avouez que même si vous êtes très familier du jeu légendaire créé par Markus "Notch" Persson à la toute fin des années 2000, et que vous y avez peut-être passé des centaines (voire milliers) d'heures depuis près de 15 ans, vous ignoriez peut-être que l'art subtil du speedrun était également pratiqué dans cette incroyable sandbox ayant révolutionné le jeu vidéo au point d'être devenu un des titres les plus vendus de tous les temps. Non seulement, la scène dédiée au jeu de Mojang est très active, mais en plus, un exploit incroyable s'y est produit il y a peu…

Du speedrun sur Minecraft, mais comment ça ?

De prime abord, un jeu comme Minecraft ne semble pas (du tout) taillé pour le monde du speedrun, cette pratique très populaire auprès de nombreux joueurs consistant à finir un jeu vidéo le plus vite possible. Minecraft est avant tout pensé comme une expérience créative et/ou coopérative, davantage qu'un jeu vidéo classique avec un début et une fin (même s'il en a, comme tant d'autres). Il ne semble ainsi pas pensé pour être "fini vite", pour employer l'expression popularisée par le collectif Games Done Quick, en charge de marathons semestriels caritatifs depuis 2010. Pourtant, en se rendant sur la "bible" Speedrun.com, on constate que Minecraft dispose d'une quantité ahurissante de catégories et même de versions exploitables pour le speedrun, largement plus que les titres les plus populaires du "milieu" comme Super Mario 64 ou encore Portal, pour ne citer qu'eux. Il suffit en effet de consulter la liste des jeux les plus représentés sur Speedrun.com pour y constater l'incroyable popularité de Minecraft.

En tant que jeu ou même série, Minecraft est au moins aussi populaire que Mario et Zelda sur Speedrun.com.

Bien que ce que l'on qualifiera de "mode histoire" dans le jeu de base (à ne pas confondre avec Minecraft : Story Mode) semble en apparence d'une importance mineure à côté de son mode créatif, Minecraft dispose bien d'une quête solo, basée sur le mode survie, et qui est celle qui nous intéresse ici puisqu'elle est "speedrunnable". En effet, il y a un début et une fin, dans leur définition la plus crue, permettant de déclencher un chronomètre au moment où la performance commence et de le clôturer lorsque l'ultime ennemi est vaincu, avant l'apparition des crédits de Minecraft Java Edition (la version concernée par ce speedrun). Cela passe par une aventure basée sur une génération procédurale de l'environnement, rendant chaque partie unique, bien qu'entrecoupée de phases qui seront identiques pour tous les joueurs, notamment les boss.

Finir Minecraft en moins de 10 minutes, un vrai défi

Certes, nous n'irons pas jusqu'à définir le mode solo de Minecraft comme un roguelite mais question speedrun, la comparaison avec The Binding of Isaac ou Hades ne manque pas totalement de pertinence. Chaque game étant unique, le hasard derrière l'aspect procédural rend toute forme de speedrun imprévisible, amenant les joueurs à traverser des zones qu'il ne peut pas forcément connaître en avance, et devoir donc improviser. D'une certaine manière, cela pourrait également rendre les performances peu comparables entre les joueurs, mais c'est tout le contraire, et la catégorie "any%" (*) du jeu sur Speedrun.com en dit long au vu de la proximité des chronos réalisés par les meilleurs joueurs mondiaux. Une petite trentaine de joueurs est parvenue à descendre sous la barre des 10 minutes en mode "random seed" (comprendez par là que la partie est "aléatoirisée").

(*) À l'opposé du 100% (notion facile à comprendre), le concept de "any%" dans l'univers du speedrun désigne l'absence d'importance accordée au pourcentage de complétion du jeu dans une catégorie qui consiste uniquement à finir ce dernier le plus vite possible, avec ou sans glitches et bugs.

Quand les joueurs manipulent le hasard

En novembre 2020, une excellente vidéo analytique dédiée à Minecraft, signée du toujours passionnant Karl Jobst, s'interrogait sur ce que pourrait être le record du monde parfait de Minecraft, à une époque où ce dernier était de 14 minutes et 36 secondes par Couriway. À l'époque, la communauté se demandait s'il était envisageable de descendre sous la barre des 10 minutes, un exploit qui fut réalisé un peu moins de six mois après cette vidéo par Brentilda en 9 minutes 36, soit pile 5 minutes de moins que le record de référence établi fin 2020. Une performance correspondant plus ou moins au fameux "speedrun parfait", car bénéficiant d'une excellente exploitation de la "RNG" (pour "Random Number Generator", expression grossièrement utilisée pour parler du facteur chance dans un jeu, NDLR) tout du long.

Par la suite, plusieurs joueurs sont parvenus à descendre même sous les 9 minutes, et l'évolution des records s'est faite plus rapidement que par le passé malgré une contrainte liée à la génération procédurale toujours aussi forte. Dans les faits, au moment de générer une nouvelle partie, on ne sait jamais sur quoi on va tomber, et si la "run" que l'on va lancer peut potentiellement être favorable à un nouveau record. Cependant, en janvier 2021, un certain "Hamazon" a eu la brillante idée de lancer simultanément plusieurs instances de Minecraft de façon à multiplier les chances de tomber plus rapidement sur une "seed" favorable. Une astuce redoutable initialement bannie par les règles du speedrun du jeu, mais qui a fini par être autorisée, transformant radicalement le paysage de la compétition. À partir de là, les parties bénéficiant d'une bien meilleure "RNG" en vue de nouveaux records se sont multipliées, et ces derniers ont été améliorés plus fréquemment.

"Hamazon" a eu l'idée de lancer plusieurs parties de Minecraft simultanément pour augmenter ses chances de "seed" favorable.

La folle astuce du coffre magique

Avant de speedrunner le jeu, Zylenox était un créateur réputé au sein de la communauté, entrant encore un peu plus dans la légende de Minecraft. Rares sont les joueurs cumulant ces deux talents incroyables, consistant à la fois à concevoir des mondes formidables dans la plus célèbre sandbox au monde, mais aussi à y jouer divinement bien au point d'être en mesure de battre des records de speedrun. Extrêmement doué, il a évidemment exploité la technique dite du "wall" ("mur" en français) évoquée ci-dessus, tirant son nom de l'affichage de plusieurs parties simultanées de Minecraft sur le même écran. Pour parvenir à ses fins, Zylenox lançait littéralement quinze (oui, quinze) games en même temps afin d'identifier laquelle avait le plus de chances d'être propice à une "run" intéressante dans le cadre du speedrun. Cette méthode fut alors considérée comme le point de départ d'une toute nouvelle manière de chasser les records dans la catégorie "any% random seed".

Il lance 15 fois Minecraft en même temps, la suite va vous étonner. (crédit : Karl Jobst / Zylenox)

Avant cette révolution, les joueurs cherchaient surtout à démarrer leur partie dans une zone propice au "craft" de ressources (puisqu'il s'agit du mode survie), comme les épaves des bateaux par exemple. Désormais, il n'y a plus qu'une seule stratégie, consistant à apparaître près d'un coffre au trésor, un facteur certes aléatoire mais vite vérifiable sur la version PC du jeu, d'une simple pression sur la touche F3 du clavier. Cela fait apparaître tout un tas d'informations à l'écran, comme dans une version "debug" où tous les éléments à proximité seraient listés, et permet de savoir si le fameux coffre est dans les parages dès le démarrage de la partie. Attention, cela n'a rien de simple, puisqu'il faut analyser les chiffres et autres données apparaissant pour en déduire la position du coffre. Si n'importe qui peut démarrer sa "game" de la sorte, il n'est pas donné à tout le monde de comprendre comment localiser le précieux sésame avec cette méthode !

Un record complètement fou (et imbattable ?)

Dans sa performance, Zylenox parvient à trouver le coffre au bout d'à peine 15 secondes, dont le fameux TNT très convoité pour accélérer la progression. Il est alors en mesure de pénétrer dans le célèbre Nether, zone commune à tous les speedruns peu importe le chemin suivi, avec un équipement idéal et très rapidement, en seulement une minute et 8 secondes. Une performance sans égal avec autant de loot sur soi, car s'il est techniquement possible d'atteindre le Nether en quelques secondes à peine, ce serait fatalement sans aucun objet dans l'inventaire, et cela conduirait donc à un échec certain. La suite de sa prestation est un mélange entre un skill incroyable clavier et souris en main, et une réussite qui frise l'insolence… même si, comme chacun sait, la chance fait partie du talent. La manière dont il atteint le sommet de la forteresse, à 3'14 sur la vidéo de son replay, en dit long sur son niveau et sa rapidité d'exécution, et nous vous laisserons apprécier son lancer en plein saut, d'une précision redoutable.

Le reste de sa performance est un savant mélange d'exécution ultra précise et d'exploitation rapide et efficace de ce fameux affichage de données que vous verrez très régulièrement apparaître si vous visionnez la vidéo de son record. Il en aura notamment besoin dans les forts qui précèdent l'ultime zone du jeu, où les joueurs ont longtemps pensé qu'il n'était pas possible d'identifier la localisation du portail de sortie à volonté, avant que le fameux "F3 screen" et sa connaissance millimétrée ne fasse la différence pour en trahir les secrets. S'il reste une part de hasard pour y parvenir (et donc, de chance, que Zylenox a encore eue ici), cette destination est moins complexe à trouver que par le passé. Enfin, le speedrunner débarque dans la zone finale de l'Ender Dragon, boss mythique de Minecraft, en 6 minutes et 14 secondes, une précocité jamais atteinte par aucun autre par le passé à ce stade.

Si d'autres "runners" arrivés là en 6 minutes et une trentaine de secondes par le passé ont échoué à faire apparaître le dragon rapidement (cela a parfois pris plusieurs minutes pour certains), Zylenox y parvient. Vite. Très vite. Une fois de plus, si son équipement fait la différence, la réussite l'accompagne, bien que cela ne soit pas scandaleusement improbable. La suite appartient à l'histoire : le dragon tombe peu après 7 minutes et 30 secondes, et le chrono est arrêté au moment où l'action cesse définitivement, à 7'42"999 selon le compteur affiché à l'écran après réajustement. Le précédent record du monde, détenu par doogile en 8 minutes et 15 secondes, tombe de plus de 30 secondes, un gouffre abyssal pour un speedrun aussi court. Nous ne résistons pas à l'envie d'inclure ci-dessous la vidéo de ce nouveau record complètement fou, que les fans de Minecraft trouveront sans doute fascinant :

La performance de Zylenox est certes due à un joli cumul de "RNG" favorable, et donc à une réussite aussi inouïe que régulière, mais aussi et surtout au talent absolument formidable d'un speedrunner incroyablement doué. Mentalement très solide, capable d'analyser des événements aléatoires à une vitesse folle, et doté d'une précision d'orfèvre dans l'exécution de ses mouvements et de la gestion de son inventaire, Zylenox a marqué à sa manière – et avec la manière ! – l'histoire du jeu vidéo le plus vendu de tous les temps. De quoi faire de lui le détenteur de ce qui est considérable comme un des plus grands records de l'histoire du speedrun, tout simplement.