Le Google Play Store est le marché d’applications officiel d’Android : une simple recherche réalisée au sein de cette plateforme permet de trouver des centaines d’applications sur un seul et même sujet. Cependant, il vous est sans doute arrivé de constater qu’une app qui vous intéressait n’était plus mise à jour depuis longtemps. Google l’a constaté également, et a envie de faire le ménage pour y voir plus clair.

Des milliers d’applications Android supprimées

Un article de blog publié par Google le 6 avril dernier explique la situation : « À partir du 1er novembre 2022, les applications existantes qui ne ciblent pas un niveau d’API dans les deux ans suivant l’arrivée de la dernière version majeure d’Android ne seront plus disponibles pour la découverte ou l’installation pour les nouveaux utilisateurs, avec des appareils fonctionnant avec des versions d’Android OS supérieurs au niveau d’API cible des applications. »

Cela signifie que Google va laisser une fenêtre de deux ans aux développeurs d’applications pour mettre leurs créations à jour en vue de les adapter entièrement aux exigences du moment. En pratique, lors de la sortie prochaine d’Android 13 à la fin de l’année, il faudra que les applications soient, au minimum, en accord avec Android 11 pour continuer à exister sur le Play Store. Les nouvelles applications distribuées sur le marché officiel de Google doivent déjà utiliser la dernière API en date, sans quoi elles sont tout simplement refusées par le système.

Le message publié par Google précise plutôt clairement que les personnes ayant les applications déjà installées sur leur smartphone, ou bien présentes dans leur historique de téléchargement, pourront continuer d’y accéder. En revanche, les « nouveaux utilisateurs » n’y auront plus accès.

Une question de sécurité pour Google

La firme de Mountain View justifie sa décision en expliquant vouloir renforcer la fiabilité d’Android. « Nous travaillons en permanence pour améliorer la sécurité des applications dans l’ensemble de l’écosystème », résume l’entreprise.

Il y a, bien évidemment, la problématique de failles de sécurité éventuellement présentes au sein d’applications qui ne sont pas mises à jour depuis longtemps, mais pas seulement. « En plus des fonctionnalités et des politiques de Google Play qui sont essentielles pour offrir une expérience sécurisée aux utilisateurs, chaque mise à jour du système d’exploitation Android apporte des améliorations en matière de confidentialité, de sécurité et d’expérience utilisateur », détaille Google. « Pour nous assurer que les utilisateurs tirent pleinement parti de ces avancées et pour maintenir l’expérience de confiance que les gens attendent sur Google Play, nous collaborons avec les développeurs pour nous assurer que leurs applications fonctionnent de manière transparente sur les nouvelles versions d’Android. »

Cela signifie que Google cherche également à pénaliser les développeurs qui ne sont pas assez transparents vis-à-vis des données récoltées par leurs applications. Certains services distribués par des éditeurs tiers sont encore très intrusifs à l’égard des données personnelles des utilisateurs d’Android, et cette situation n’est possible que parce que les éditeurs en question utilisent d’anciennes API mises à disposition par le système d’exploitation mobile.

Un grand ménage pour le bien des utilisateurs

La démarche de Google devrait donc être positive pour l’expérience utilisateur sur Android, mais elle devrait aussi permettre à l’entreprise de consolider son image en matière de protection de la vie privée. En effet, bien que les applications intrusives soient le fait de développeurs pas toujours bien intentionnés, les critiques négatives ont souvent tendance à retomber sur Google, accusé de ne pas agir suffisamment pour éviter cela.

En mettant les développeurs devant leurs responsabilités, la firme devrait permettre aux utilisateurs d’Android d’accéder à une offre d’applications plus qualitative et sécurisée, avec une mise en avant systématique des accès demandés aux utilisateurs au moment de leur installation sur leur terminal. Il sera clairement très intéressant de voir combien d’applications seront supprimées du Google Play Store en novembre prochain, pour constater concrètement l’ampleur du phénomène.