Pourquoi Spartacus était nécessaire ?

On commence l’analyse par la base : pourquoi Spartacus était nécessaire ? Vous allez voir c’est simple. Avant, chez PlayStation, il y avait 2 abonnements : le PS Plus, et le PS Now. Le Playstation Plus est la star des services de Sony. Il est quasi obligatoire pour peu que vous souhaitiez jouer en ligne et récupérer des jeux gratuits. Le PS Now en revanche, était un peu le vilain petit canard. Il s’agit d’un abonnement à prendre en supplément, pour avoir accès à un catalogue de jeux, en cloud et en local. Le PS Now est un service qui a souvent été à la traîne techniquement, son catalogue est vaste mais ne brille pas toujours. C’est que depuis peu que le service a repris du poil de la bête, aussi bien techniquement qu’en termes de contenu proposé.

Évidemment, cela reste un deuxième abonnement à prendre pour les joueurs. À l’heure où tous les abonnements musique, série, cinéma et eCommerce coexistent, Sony a fait une petite erreur. On constate que tout fédérer sous la même bannière dans des offres un peu « pot-pourri », est une stratégie qui paye et qui fonctionne bien mieux que lorsque l’on propose chaque service séparément. On peut prendre l’exemple des offres triple-play des opérateurs téléphoniques : dans un seul abonnement on vous fait payer la téléphonie, l'internet et la télé, et je suis persuadé que vous n'auriez pas eu le réflexe de vous abonner 3 fois auprès de votre opérateur pour les trois services séparés. Il y a un vrai côté dissuasif dans le multi-abonnement. Dans le jeu vidéo c’est pareil, et de plus en plus, on regroupe les services. Xbox le fait depuis quelques années, et cela marche très très bien, au point qu’ils ont actuellement LE véritable « Netflix du jeu vidéo ». Sony, de son côté, se devait de moderniser son offre. Comme nous l’avons vu, elle se composait jadis de 2 services, PS Plus et PS Now, et le fameux nom de code Spartacus, un projet interne qui avait fuité depuis quelques semaines déjà, et qui vise à regrouper ces 2 services pour en faire une seule offre.

Alors concrètement, Spartacus s’agit de cette fameuse refonte. Le fait de transformer le PS Plus et le PS Now en un seul et même service, officiellement pour mutualiser les forces de PlayStation, officieusement pour donner le change au GamePass Ultimate d’Xbox qui s’est imposé comme une offre imbattable, et qui fait de plus en plus d’ombre à l’image de Sony. Mais dans les faits, après l’annonce nous pouvons désormais le dire, Spartacus, cette fameuse refonte, c’est surtout le PS Now qui s’efface, et qui vient se greffer au PS Plus. Les deux services, une fois fusionnés, donnent donc un seul et unique abonnement. Et ce dernier se découpera à l’avenir en 3 offres, que nous allons vous présenter.

Spartacus : refonte plus que révolution ?

Ces nouvelles offres sont assez simples à comprendre. La première, le PS Plus Essential, qui concrètement n’apporte rien de plus qu’avant. Il s’agit d’un PS Plus classique, vous avez exactement la même chose que si vous étiez déjà abonné. Vous pouvez jouer en ligne, vos sauvegardes peuvent être uploadées sur le cloud, vous avez accès aux réductions sur le PS Store et vous pouvez récupérer chaque mois 2 ou 3 jeux gratuits. De base, les abonnés seront directement intégrés à cette offre appelée Essential. Ensuite pour les 2 prochains tiers, il faut se rappeler que Sony a désossé le PS Now pour y greffer ses composants. L’un de ses composants, c’est le fait de pouvoir télécharger des jeux du PS Now pour y jouer en local. Nous ne jouons pas en cloud, avec les contraintes du cloud, ici on télécharge des jeux, d’un catalogue, et on y joue tranquillement sur sa console. Ce format “catalogue” a démocratisé le GamePass d’Xbox, et c’est ce que fait désormais Sony, en proposant l’option de téléchargement des jeux, sur une partie du catalogue PS Now. Le PS Plus Extra, lui, est un peu plus cher que le PS Plus Essential, mais l’offre est quand même alléchante car elle nous donne accès à un vaste catalogue PS4 et PS5.

Le PS Plus Premium, est le dernier échelon, le plus cher et le plus prestigieux de cette refonte de l’offre. Là, nous intégrons tout ce que l’on a vu avant, et rajoutons en plus du rétro gaming et du cloud gaming. Pour faire simple, ce qu’il restait du PS Now. Et si la PS4 et la PS5 était à l’honneur du volet précédent, le PlayStation Plus Extra, ici, Sony nous propose de jouer à des jeux de la première PlayStation, la PS2, la PSP. Vous allez me dire il manque la PS3, et bien sachez que celle là, elle sera aussi de la partie, mais uniquement en cloud. Vous ne pourrez pas télécharger les jeux PS3 et les jouer en local sur votre console. Nous retrouvons alors dans l’offre PS Plus Premium la totale, le PS Plus et le PS Now combinés, mais il y a avec cela une petite cerise sur le gâteau : PlayStation propose ses blockbusters à l’essai.

Alors attention, vous ne les aurez pas en entier, vous pourrez y jouer “un peu” avant de vous décider à les acheter. Pour l’instant on ne sait pas combien de temps durera la période d’essai, et à vrai dire, Sony n’invente rien ici et reprend l’atout-phare de l’offre service d’Electronic Arts, qui a proposé cette feature sur son abonnement EA Play. En quelques sortes, le PS Plus Premium, c’est le PS Plus classique, le PS Now au complet, et l’offre d’essai de l’EA Play mais dédiée aux blockbusters PlayStation, tout ça dans un seul et même abonnement.

Les zones d’ombre évidentes

Avec cette annonce, Sony a donc souhaité redynamiser son offre, et placer ses deux abonnements sous la même ombrelle. C’est désormais chose faite… Le PS Now n’existe plus, il a été absorbé, et ses abonnés vont être transférés sur le PS Plus Premium. En revanche, on peut se poser quelques questions : que vont devenir les joueurs PC qui avaient pris l’abonnement PS Now pour découvrir les jeux PlayStation en Cloud ? Devront-ils prendre un abonnement console global pour en utiliser que la partie Cloud PC ? Et puis, si l’on a déjà quelques grands noms du futur catalogue accessible pour bâtir ce GamePass de PlayStation, avec du Spider Man Miles Morales, Returnal et plein d’autres, on ignore pour le moment la liste complète des jeux. Après tout, le service opère sa mue complète fin juin 2022, et il reste encore du temps à PlayStation pour communiquer sur son service.

Une autre zone d’ombre, plutôt massive, concerne la période d’essai des jeux. Dans quel cadre intervient-elle ? Est ce que le jeu sera disponible à l’essai dès sa sortie ou quelques jours après ? Pourrons-nous le pré-charger ? Combien de temps pourrons nous essayer les jeux avant d’être invités à les acheter ? Et d’ailleurs, de quels jeux parlons-nous ? Est ce qu’il s’agit des jeux PlayStation Studios ou est ce que cela intègre aussi les jeux d’éditeurs tiers qui sont exclusifs à l’écosystème PlayStation ? Plein de questionnements restent encore en suspens.

Sony n’a pas voulu noyer les joueurs sous une trop grande masse d'informations et de détails, mais il aurait tout à fait été envisageable de tenir un State of Play d’une vingtaine de minutes pour clarifier tous ces points d’un coup. On parle tout de même d’abonnements à l’année qui représente plus d’une centaine d'euros. Les joueurs sont en mesure de digérer ce genre de données pour éclairer leurs choix, même s’il y a beaucoup de détails. Dans ce genre de cas de figure, il vaut mieux trop que pas assez. Quoi qu’il en soit, de nombreux observateurs de l’industrie ont pointé du doigt le manque d’audace de la nouvelle offre, arguant que ce nouveau PS Plus, nom de code Spartacus, ne se montrait pas suffisamment agressif, alors que les armes, Sony les a…

L’occasion manquée ?

Nous l’avions dit dans notre précédente vidéo sur Spartacus, la refonte des services PlayStation peut être l’occasion de proposer une offre globalisée très solide. Sony après tout, détient Sony Music, Sony Pictures, c’est un immense catalogue animé et manga avec Crunchyroll, et c’est évidemment du jeu vidéo. À l’heure où Amazon regroupe sous son abonnement Prime des services allant de la musique aux séries en passant par la livraison et le streaming sur Twitch, on pouvait s’attendre à une stratégie similaire chez Sony. Mais non, il n’en est rien pour l’instant. Et c’est d’autant plus frustrant que PlayStation avait lancé l’an dernier en soft launch en Pologne le PlayStation Plus Vidéo Pass, un abonnement vidéo avec les films Sony qu’on pressentait pour intégrer le futur projet Spartacus. Certes, il est toujours possible pour Sony de greffer des briques à son PlayStation Plus nouvelle génération. En revanche, l’effet d’annonce est désormais passé.

La volonté n’est donc pas de créer un abonnement multimédia, que certains penseront un peu fourre tout, mais de se concentrer sur ce que PlayStation sait faire : du jeu et des services pour les joueurs. En se mettant en frontal direct avec Xbox sur ce terrain des services en bundle, des packs tout-en-un englobant du streaming, du cloud, du local, du catalogue à la demande et du jeu en ligne, PlayStation s'apprête donc à lancer son “offre GamePass maison”.

Un vrai rival du GamePass en l’état ?

Avec cette refonte, Playstation tient un nouveau produit, résolument tourné vers les joueurs. Dans son tier le plus généreux : le PS Plus offre pour 10 euros par mois, si on le prend à l’année, des jeux gratuits tous les mois, un vaste catalogue PS4 qui intégrera des jeux PS5, du rétro gaming multi-génération et de l’essai sur les blockbusters. En plus de cela, côté prix, Sony a très bien joué, proposant des abonnements à l’année, là où Xbox ne propose au maximum que des abonnements au trimestre, qui reviennent donc plus cher. En termes de nombre d’abonnés fédérés, PlayStation peut se targuer de toucher 100% de ses utilisateurs sous la bannière PlayStation Plus, là où Xbox est encore embourbé dans un comptage des abonnés divisés entre l’antiquité moribonde qu’est le Xbox Live Gold, et le Game Pass et Game Pass Ultimate qui sont ses véritables fers de lance. En revanche, le match n’est pas pour autant plié d’office puisque Microsoft avec sa R&D, a passé les 5 dernières années à développer la portabilité de ses services. Le XCloud, le cloud gaming de Xbox, est désormais renforcé par la technologie Orion de Bethesda. Sony et son Cloud ont fait des progrès à travers les années, mais n’a pas la portabilité ni la fiabilité qu’a le Cloud d’Xbox en 2022. Téléphones, tablettes, navigateur internet, consoles, télés connectées, en 2022 le Game Pass vise une accessibilité presque partout. PlayStation, en revanche, vise avant tout ses consoles propriétaires et le PC.

Comme vous pouvez vous en douter, le plus gros argument de Xbox, c’est les jeux day one dans le Game Pass. Une manœuvre que ne peut pas se permettre Sony, dont les revenus dépendent encore beaucoup trop des ventes de ses blockbusters. Lorsque nous voyons le nombre de studios que possède désormais la maison Xbox, 23 studios tout de même, qui alimentent de leurs jeux le Game Pass, toute l’année, dès la sortie des titres et sans surcoût, on comprend vite que PlayStation ne court pas vraiment dans la même catégorie sur ce point là. Xbox mise clairement sur un volume de titres bien plus conséquent que PlayStation, du fait de sa force de frappe désormais colossale, mais aussi grâce à sa trésorerie gigantesque qui lui permet des deals pour renforcer le catalogue. Sony quant à lui, pourra compter sur ses partenaires de toujours, comme SquareEnix, et sur l’image ô combien prestigieuse de ses titres développés en interne, pour inciter les joueurs à s’abonner au Premium afin d’essayer avant d’acheter.

Une offre qui sera donc moins éclectique, moins diversifiée, moins nourrie, qui aurait pu intégrer du multimédia, certes, mais une offre qui aura l’ADN tant recherché des jeux PlayStation. Dans le cœur des joueurs, cela pèse beaucoup. Le match n’est donc pas plié d’avance, ni pour l’un ni pour l’autre, et Sony a encore pas mal de cartouches en réserve.