Avec un nom comme le sien, le studio Luminous Productions rêve sans doute de nous éblouir. Son premier projet, Forspoken, est un action-RPG en monde ouvert, qui ressemble plutôt deux fois qu’une à Final Fantasy XV. C’est normal : pour mettre sur pied Luminous Productions, l’éditeur japonais Square Enix a rassemblé des développeurs qui ont travaillé sur le dernier opus de la série de RPG. Forspoken utilise d’ailleurs le même moteur de jeu, le Luminous Engine, qui a donné son nom à l’équipe. Un logiciel en gestation depuis pas mal d’années dans les locaux tokyoïtes de la société, et qui a donné vie à plusieurs démos techniques, dont Agni's Philosophy. Il est aujourd’hui à l’avant-poste des projets de Luminous Productions mais surtout de Square Enix, qui souhaite rapprocher les esprits créatifs de la technique pure. Une démarche bénéfique à Forspoken ? Pour le savoir, nous avons assisté à une présentation du titre et interviewé ses créateurs.

Forspoken - Images Game Awards 2021

Quelle structure pour Forspoken ?

Commençons avec ce que nous avons vu de plus concret, à savoir les images de gameplay. Luminous Productions nous a rappelé que Forspoken est encore en cours de développement, vraisemblablement dans sa phase de polish, et vise une sortie pour le 24 mai 2022 sur PC et PS5. Les extraits que nous avons pu voir souffraient donc naturellement d’un framerate en dents-de-scie et de quelques problèmes d’affichage. Cela étant dit, qu’est-ce que nous avons appris de neuf sur Forspoken ? D’abord qu’il s’agit d’un jeu en monde ouvert mais pas d’un open-world au sens strict du terme. De larges zones s'ouvriront au fur et à mesure, en fonction des besoins du scénario, et il n’est pas possible de se balader partout dès le début de l’aventure. Dans tous les cas, le terrain de jeu sera suffisamment grand pour laisser le système de déplacement vif du jeu s’exprimer. Ce système, baptisé “parkour magique”, permet à Frey - l’héroïne - de faire appel à sa magie pour foncer à toute allure, escalader les parois rocheuses et s'agripper aux corniches dans un ralenti.

“Il y a un système de ressource pour le parkour magique, car si vous étiez en mesure d’utiliser ce pouvoir à volonté, cela perdrait de son intérêt. Ce serait trop simpliste pour les joueurs. C’est un système que les joueurs utiliseront pendant tout le jeu (...) Il grandira et changera, et il y aura plus d'acrobaties à faire au fur et à mesure” - Takefumi Terada, co-directeur de Forspoken

Oui, Forspoken sera vaste, mais nous avons une crainte à propos des choses à découvrir dans ce monde ouvert. Luminous Productions nous a expliqué que le monde d’Athia - le nom donné à l’univers - a été ravagé par un cataclysme, surnommé The Break. Ce dernier a détruit des terres auparavant luxuriantes, anéantissant à peu près tout sur son passage, transformant les habitants en monstres. Luminous Productions nous l’a dit texto : en dehors d’une grosse ville principale, il n’y aura presque aucun PNJ sur les routes d’Athia, et donc sans doute peu de quêtes annexes (Frey est de plus la seule à pouvoir se déplacer dans certaines zones de la catastrophe). Ce qui ne veut pas dire qu’il n’y aura rien à faire pour autant. Dans le court gameplay que nous avons pu voir, il y avait par exemple un trésor protégé par des adversaires. Et la grande ville évoquée plus haut, Sapol, semble rassembler un tas d’histoires intéressantes. Le studio nous affirme de plus que l’un des deux enjeux de l’exploration sera de constater les dégâts du cataclysme et de comprendre ce qu’il s’est passé. Le second concerne les combats, dont nous allons parler tout de suite.

Images exclusives - La ville de Sapol

Focus particulier sur les combats

D’après Luminous Productions, le joueur sera en effet avant tout encouragé à explorer Athia pour trouver de nouveaux sorts à utiliser. Pour l’heure, le studio n’a pas souhaité s’étendre sur le nombre de pouvoirs au total, ni même sur leur fonctionnement exact. Nous avons seulement pu constater la présence de techniques variées - combat rapproché, à distance, pièges, de feu, de pierre, de glace, etc - que l’on peut switcher à la volée via une “roue des armes” et assigner en bas à droite de l’écran. De toute évidence, il semble y avoir un système afin de combiner la puissance des pouvoirs, mais rien de certain pour le moment. Dans tous les cas, Luminous Productions nous promet des approches diverses, encourageant les joueurs à trouver leur style de jeu favori. Il reste cependant à voir si les ennemis en face nous encourageront à agir en ce sens.

“Nous voulons donner vie à des styles de jeu très différents, donc il y a beaucoup de variation sur la magie que vous donne la possibilité de jouer différemment (...) “Comme il y a beaucoup de magie disponible, cela ajoute de l’intérêt et de la profondeur au jeu, quand il y a différents monstres qui ont différentes vulnérabilités” - Takefumi Terada, co-directeur de Forspoken

Pour l’instant, difficile donc de se prononcer sur les combats de Forspoken, mis à part qu'ils semblent dynamiques et variés. Idem pour le bestiaire, pour lequel il nous manque encore des éléments avant d’émettre un avis. Nous avons cependant appris quelques détails en plus : les sorts seront amenés à évoluer et gagner en puissance au fil de l’aventure (tout comme le parkour magique d'ailleurs), grâce à un arbre de compétences où l’on pourra dépenser des points. Mais aussi au gré de divers bonus apportés par des capes, des pendentifs, et des motifs au bout des ongles de Frey. Sachez enfin qu’il y aura une légère dimension craft, via des espaces de confection répartis dans des abris, où l’héroïne aura tout le loisir de se reposer et regagner de la santé. De quoi créer des potions et - on l’imagine - des boosts pour ses pouvoirs.

Images exclusives - Les combats de Forspoken

Une héroïne et un univers captivant ?

Nous parlons depuis tout à l’heure de Frey, de ses pouvoirs, mais nous n’avons même pas pris le temps de la présenter. Comme nous avons pu le voir dans les différents trailers, il s’agit d’une jeune femme vivant à New York et soudainement propulsée dans le monde d’Athia. Le pourquoi du comment reste encore un mystère. L'héroïne s’est toutefois davantage dévoilée lors de notre interview : “Todd et Alison, nos scénaristes, décrivent Frey comme quelqu’un de très cru” nous dit Raio Mitsuno, producteur créatif de Forspoken. “Elle commence avec presque rien, et cela nous donne un potentiel énorme pour la faire évoluer en tant que personnage, mais aussi du point de vue des mécaniques de jeu”. La jeune femme n’est pas bien à New York, ville immense dont elle souhaite partir plus que tout. Elle recherche sa propre identité et le clash des cultures entre son monde et Athia l’amènera à se poser les bonnes questions. Et Raio Mitsuno nous l’affirme : nous constaterons une “grosse transformation” pour Frey entre le début et la fin (pas d'info sur la durée de vie).

“En guise de court résumé : Frey est transporté de ce monde moderne jusqu'à Athia, ce monde rempli de magie, avec ces matriarches qui le dirigent, qui sont les Tantas. Ces dernières étaient bienveillantes avant, mais quelque chose est arrivé, elles ne sont plus que l’ombre d’elle-même. Quand Frey arrive, elle ne sait pas du tout ce qui arrive et veut juste rentrer à la maison, un peu comme un poisson hors de l’eau. C’est son aventure : comprendre ce qu’il s’est passé dans ce nouveau monde, mais aussi rentrer” - Raio Mitsuno, producteur créatif de Forspoken

Pour donner vie à ce personnage, Luminous Productions a d’ailleurs fait appel à la performance capture, technologie qui retranscrit les expressions du visage de manière bien plus réaliste. Une première chez Square Enix, habitué à des designs typés “fantasy” pour ses héros, comme dans Final Fantasy XV. Autre coup de pouce, la présence d’Amy Hennig à l’écriture, auteure reconnue pour avoir façonné la personnalité de Nathan Drake (Uncharted). Dans tous les cas, l’univers de Forspoken nous a semblé plutôt soigné, comme l’atteste d’ailleurs le tout dernier trailer, diffusé à l’occasion des Game Awards 2021. Une vidéo qui permet d’en apprendre plus sur les “Tantas”, les matriarches d’Athia qui ont de toute évidence mal tournées, notamment Tanta Lisa, que Frey devra affronter. Les images de gameplay que nous avons pu consulter n’ont toutefois pas vraiment rendu honneur à ce travail. La ville principale de Sapol nous a semblé plutôt vide et pas forcément très inspirée, même chose pour les autres décors et le bestiaire. Il faudra bien sûr attendre d’avoir le jeu en main avant de se prononcer plus avant. Sortie : 24 mai 2022, quelques mois à patienter.