Autant être honnête dès le départ et vous avouer que je n'avais jamais entendu parler de la série Arcana Heart avant que ce test n’apparaisse sur mon planning. En tant qu'amateur de VS fighting, j'avais supposé qu'il s'agissait d'un jeu de baston japonais, sans en savoir plus... et après une première recherche, je dois admettre que j'ai été assez surpris par ce que j'avais trouvé ! Voyez-vous, le casting de cet Arcana Heart 3 : Love Max!!!!!, comme ceux de ses prédécesseurs d'ailleurs, est constitué à 100% de personnages féminins. Et encore, uniquement de jeunes adolescentes, voire carrément des enfants. Si la culture japonaise me fascine, je dois admettre que ce que l'on appelle le moe m'a toujours... dérangé. C'est donc avec énormément d'a priori que j'ai commencé à jouer à ce jeu, qui, en fin de compte, s'est révélé être une agréable surprise.

Un casting varié, mais...

Si l'on met de côté la particularité du roster du jeu, après quelques heures de jeu on comprend très vite qu'il est, de par sa variété, tout à fait intéressant. Chacune de ces damoiselles possède son style de combat, toujours très étonnant d'ailleurs. Si certains personnages utilisent les arts martiaux de manière assez classique (Akane, Mei-Fang, Saki...), beaucoup ont une forte tendance à utiliser des objets, des techniques, ou même des... créatures pour se battre, donnant parfois des combats assez improbables, ne serait-ce que sur le plan visuel. Si Kamui et Fiona utilisent des épées, Maori se bat avec des toupies, Catherine avec un robot gigantesque, tandis que Yoriko compte sur son bâton, qui semble hanté et lui vient très souvent en aide en plein combat, parfois de façon tout à fait surprenante. La palme du « wtf » revient sans doute à Eko, qui chevauche une créature dessinée par ses soins... Bref, il y a de tout et beaucoup de n'importe quoi, chaque joueur devrait vite trouver son ou ses personnages préférés.

Néanmoins je n'ai pu m'empêcher de ressentir un profond malaise en jouant à Arcana Heart 3 : Love Max!!!!!, à cause de ces personnages justement. Entre les jeunes adolescentes aux poitrines disproportionnées, et les petites filles en maillot de bain... J'ai trouvé cela assez dérangeant, vraiment. Le jeu flirte avec un érotisme un peu malsain, et même s'il ne met jamais (ou alors involontairement ?) ces jeunes filles dans des positions lascives, sinon pires, on ne peut nier la sexualisation vraiment limite-limite de ces personnages, qui, pour la plupart, ne doivent pas avoir plus de 15 ans.

Des combats ultra-dynamiques

Mettons de côté cette partie-là du jeu pour nous concentrer sur son gameplay. Arcana Heart 3 : Love Max!!!!! m'a rapidement séduit grâce à ses combats dynamiques, dans lesquels les déplacements sont ultra-rapides et où les coups fusent à une vitesse que j'étais loin d'imaginer. Oscillant entre simplicité et technicité plus avancée, les affrontement rappellent un peu BlazBlue (également développé par Arc System Works). En termes de touches, c'est très simple : coup faible, coup moyen, coup fort, chope, Arcana, et ce qui est appelé « homing attack », qui permet de charger son adversaire, qu'il soit au sol ou dans les airs. Les commandes, à base de quarts de cercle, de demi-cercles ou de mouvement un poil plus compliqués (type 6-2-3 ou inversement), se complètent simplement par l'ajout d'un touche de coup (fort, moyen ou faible), parfois deux... Bref les inputs se saisissent très, très vite, ce qui permet la création de combos d'une longueur parfois assez dingues, d'autant plus que grâce à la homing attack, vous pouvez tout à fait continuer d’enchaîner votre adversaire après une projection. Simple mais efficace ! Avec un peu d’entraînement, on arrive rapidement à sortir des combos à 25, 30 hits, en fonction des personnages bien entendu.

La « puissance » des Arcana

Petite particularité du jeu : après avoir choisi une combattante vous aurez également à sélectionner un Arcana, dont je parlais plus haut. Les Arcana sont en fait des sortes d'esprits, des créatures merveilleuses qui apporteront de nouveaux pouvoirs aux personnes auxquelles elles sont associées. Certaines sont particulièrement impressionnantes, comme Gottfried ou Oreichalkos, mais on comprend vite que l'on a plutôt intérêt à choisir son Arcana en fonction des pouvoirs qu'il attribue à notre fighter. Le concept est donc plutôt bon mais j'ai assez vite regretté qu'ils ne soient pas plus présents dans les combats. Dans la plupart des cas, il suffira de faire un quart de cercle et de presser ensuite la touche R pour lancer une attaque spéciale pas toujours très impressionnante. En fin de compte, leur existence est donc plutôt anecdotique.

Un mode Story peu passionnant, des modes de jeu trop classiques

L'un des gros défauts de cet Arcana Heart 3 : Love Mix!!!!!, c'est bien l'absence de modes de jeu convaincants. On passera volontairement les classiques modes Trial, Time Attack, Survival Score Attack, connus de tous depuis maintenant tellement d'années, pour se concentrer sur le mode Scénario du jeu... ou même, les deux modes Story, pour être exact. En arrivant dans le menu principal du jeu, on remarque vite les modes Story et After Story. Si le premier n'a rien d'exceptionnel (il faudra enchaîner les combats pour récupérer des Cristaux Célestes, des pierres aux propriétés miraculeuses), le second est lui tout à fait assommant. Je ne suis pas adepte du « button mashing » (bourriner les touches de votre manette en espérant sortir des combos de fifous), mais je dois admettre que je m'y suis mis avec cet After Story d'une lourdeur remarquable. Concrètement, vous aurez à choisir un personnage, et à subir ensuite d'interminables discussions, avant de jouer enfin un combat, pour finalement retrouver ces discussions d'une vacuité qui n'a d'égale que le vide intersidéral. Il faut donc imaginer que pendant de très, très longues minutes, vous tapotez le bouton X de votre Vita pour sauter les dialogues. Au début, on admire les dessins, mais au bout de 5 minutes, on trouve le temps vraiment long.

Le online, lui, est d'une simplicité et donc d'une banalité presque affligeante, pour peu que vous réussissiez à trouver des adversaires. Dommage, puisque comme je le disais plus haut, après avoir maîtrisé quelques personnages, vous n'aurez qu'une envie : faire connaître votre science du combo au monde entier.

Le problème du support

Reste une dernière et ultime question : était-il utile de proposer ce jeu également sur PS Vita, sachant que le jeu est disponible sur PS3 ? Oui parce que jouer à Arcana Heart 3 : Love Max!!!!! sur la portable de Sony est parfois assez peu agréable. D'abord parce qu'en combat, la visibilité est limitée : on ne sait pas vraiment pourquoi mais l'écran est encadré par de larges vignettes sur lesquelles figurent les deux combattantes, grignotant ainsi sur la taille de l'écran. Jouer à un jeu de combat sur un écran de console portable, ce n'est pas toujours très simple, alors pourquoi réduire encore sa taille ? Le second problème est peut-être plus personnel, mais avec mes gros pouces, et la petitesse de la croix directionnelle (ou du joystick), j'ai souvent eu du mal à sortir correctement mes enchaînements. Même en mode Entraînement (qui, soit dit en passant, est assez chiche en options), il m'a parfois fallu répéter certaines manipulations une dizaine de fois avant que la bonne input ne soit saisie. Ce qui, vous l'imaginez bien, nuit passablement au plaisir de jeu.