Proposé à l'origine comme un mod pour Half Life 2, Chivalry : Medieval Warfare a finalement acquis ses lettres de noblesse en devenant un stand-alone grâce à la magie de Kickstarter. A quoi faut-il s'attendre ? Chivalry : Medieval Warfare est tout simplement un FPS multijoueur, mais attention, il faut comprendre qu'il s'agit là d'un First Person Swordsman. C'est en effet l'épée à la main que vous partirez défier vos petits camarades en ligne. Préparez-vous à vous salir les mains, les combats à la sauce moyenâgeuse sont forcément un peu plus sauvages que leurs équivalents modernes !

Le gameplay de ce Chivalry est un savant mélange de simplicité et de profondeur : il comporte assez peu de mouvements de base mais il vous faudra pas mal de pratique pour les maîtriser entièrement. Un clic est dédié à l'attaque latérale, l'autre à la parade, la molette permet de lancer des coups d'estoc ou de violentes attaques écrasantes du haut vers le bas. Vous pouvez aussi briser la défense de vos ennemis qui se cachent derrière un bouclier en donnant un coup de pied ou encore feinter votre adversaire en faisant semblant de commencer une attaque. Ce dernier cherchera vraisemblablement à parer au bon moment et se retrouvera donc sans défense quand vous lui décocherez un véritable coup. Ajoutez à cela la possibilité d'utiliser des armes de jet ou un arc pour asticoter les ennemis à distance et vous obtenez un gameplay assez complet qui va mettre votre skill à rude épreuve. Il vous faudra en effet bien gérer votre endurance puisque la moindre parade ou le moindre coup risque de vous essouffler. Au final, on se retrouve toujours à essayer d'anticiper les faits et gestes de votre adversaire qui n'attend qu'une maladresse de votre part pour vous écraser la tête ou vous couper un bras.

Ne comptez pas trop sur des killstreaks ou sur des équipements haut niveau ultra abusés pour assoir votre supériorité. Ici tout se paye avec sa sueur ou son sang. Il y a bien un système de progression qui vous permettra de débloquer petit à petit de nouvelles armes pour chacune des quatre classes disponibles, mais ne vous attendez pas à devenir invincible pour autant. Chivalry fait en effet partie de ces jeux dans lesquels ce n'est pas le personnage qui gagne de la dextérité au fil du temps, mais bien le joueur lui-même. Les premières parties sont donc plutôt frustrantes, mais il s'agit d'une bonne frustration, celle qui vous pousse à vous accrocher pour vous surpasser. Vous aurez d'abord l'impression d'être la victime d'une infâme injustice, avant de vous rendre compte que toutes les classes ont leurs faiblesses et leurs points forts. Si les Archers sont forcément redoutables à distance, ils se retrouvent plutôt démunis lorsque leurs adversaires leur mettent la main dessus. Vous trouverez ensuite les Combattants, fragiles mais agiles, les Conquérants, des guerriers dotés généralement d'une allonge incroyable, et enfin les Chevaliers, de grands gaillards protégés par une armure lourde et ne connaissant pas la finesse. Dans tous les cas, vous ne ferez pas de vieux os si vous foncez dans le tas : on ne donne pas cher de votre peau si vous vous faites encercler...

Ce gameplay aussi brutal que raffiné donne lieu à des parties qui ne manquent pas de sel. Les moins sophistiqués d'entre vous opteront certainement pour le mode Mêlée générale qui porte assez bien son nom, mais il vous faudra aller un peu plus loin pour découvrir les joies du teamplay. Si deux cartes sont uniquement consacrées au Team Deathmatch tout ce qu'il y a de plus basique, les quatre autres proposent aussi un mode Objectif d'équipe qui mérite amplement le détour. A la manière d'un Enemy Territory, les assaillants doivent réaliser une série d'objectifs qui vont différer d'une map à l'autre. La seconde équipe sera tout naturellement chargée de les empêcher d'accomplir ces différentes étapes. Les parties en question prennent la forme de batailles épiques : vous devrez par exemple partir à l'assaut d'un château en commençant par mettre le feu au village environnant et par trucider les pauvres paysans qui y vivent. Il faudra ensuite acheminer un bélier pour défoncer l'entrée, ce qui vous permettra enfin d'aller massacrer le roi. Les différents scénarios sont de cet acabit et on prend toujours un plaisir fou à lutter fièrement pour ses objectifs. Finalement, le plus gros regret concerne le fait qu'on aura du mal à trouver des parties rassemblant 64 joueurs ou tournant sur le mode Roi de la colline. On met tout de même facilement cette petite réserve de côté, on est même prêt à oublier les quelques bugs qui émaillent encore le jeu tant le résultat final est aussi jouissif qu'addictif.