Edgar Allan Poe s'est éteint en 1849 à l'âge 40 ans sans que personne ne sache vraiment comment et laissant derrière lui un héritage culturel immense et des œuvres majeures de la culture américaine. Les témoins de l'époque racontaient alors que Poe aurait disparu juste avant son mariage pour réapparaître quelques jours plus tard dans les vêtements d'un autre et apparemment dans un état de grande détresse pour finalement mourir peu après à l'hôpital. Reprenant les faits historiques à leur sauce, les développeurs ont imaginé une histoire pas commune : alors qu'il cherche l'inspiration, un jeune auteur part sur la tombe d'Edgar Allan Poe avant que le fantôme de celui-ci ne l'implore de résoudre le mystère de sa mort pour qu'il puisse enfin trouver le repos éternel. Bien sûr, comme la logique l'exige, le défunt indique au jeune homme l'endroit où trouver sa montre magique (à gousset, précisons-le), qui lui permettra de voyager dans l'univers fantastique des nouvelles de Poe, 140 ans auparavant.

Oubliez rapidement ces problèmes de cohérence et de réalisme qu'on attribuera à un scénariste peu imaginatif pour vous consacrer sur la recherche du meurtrier de Poe et à ce niveau, force est de constater que l'intrigue est plutôt bien ficelée, avec son lot de fausses pistes et de rebondissements. L'idée est donc d'explorer l'univers de deux nouvelles («The Gold Bug» et «The Mystery of Marie Rogêt») afin d'y dénicher des indices et d'élaborer des scénarios possibles. Mais attention, l'aventure est très dirigiste et vous n'avez rien à faire si ce n'est suivre son cours et apprécier l'histoire qui vous est contée. L'unique choix à faire se situe à la toute fin et n'offre rien d'autre qu'une cinématique sensiblement similaire. Avec un cadre scénaristique pareil, La Conspiration d'Edgar Allan Poe ferait un bon petit film (un peu cliché sur les bords peut-être) et pourtant c'est bel et bien un jeu et c'est là que les choses se gâtent.

Ce premier opus de la série Midnight Mysteries reprend en effet le principe du «jeu d'objets cachés» à travers des images fixes où se dissimule une foule de petites choses à retrouver. Si en général le challenge est de les trouver fondus dans le décor, le titre propose aussi de les repérer parmi une foule d'autres objets, parfois sans aucun rapport avec la scène. Original comme procédé mais pas forcément très efficace du point de vue de l'immersion. En effet, les tableaux sont jolis mais leur réalisme est cassé. Il faudra par exemple vous faire à l'idée de repérer un vélo sur un toit ou une trompette dans un arbre. Globalement chaque phase se décompose en trois étapes : découverte du tableau et dialogue avec des fantômes, recherche des objets à partir d'une liste fournie et enfin résolution d'une énigme minimaliste faisant appel aux quelques outils de votre inventaire, du style ratisser des feuilles pour découvrir une trace de pas ou ouvrir une porte avec une clé. De temps en temps, vous aurez aussi droit à un mini-jeu sans aucune originalité comme on pourrait en trouver dans les magazines pour enfants, tel que chercher les erreurs entre deux scènes ou reconnaître un objet parmi 5 similaires. Ces mini-jeux sont peu nombreux et tant mieux car ils n'ont pas grand intérêt.

Un jeu d'objets cachés ne serait rien sans un calibrage de la difficulté, empêchant de cliquer n'importe où abusivement ou permettant de se sortir d'une situation difficile. Dans Edgar Allan Poe Conspiracy le système est plutôt mal fait. Le jeu est trop permissif sur les clics aléatoires et en abuser vous empêchera juste d'utiliser vos indices. Ces derniers, matérialisés par des corbeaux, se trouvent dans chaque scène et se rechargent de toute façon assez vite, si bien qu'en cas de blocage vous pouvez abandonner la recherche et vous laisser indiquer les objets récalcitrants. La durée de vie s'en ressent forcément puisque l'aventure se boucle en un peu plus de deux heures et gagnerait à offrir plus de challenge. Au final, le jeu ne vaut ainsi quasiment que pour son scénario. On pourrait presque comparer Midnight Mysteries : The Edgar All Poe Conspiracy à un visual novel, tout l'intérêt résidant dans son histoire, on n'a qu'une hâte : en finir avec les phases de jeu pour découvrir la suite du récit.