Développé non pas par le Tales Studio comme de coutume, mais par une petite équipe interne à Namco nommée Project MelFes, Tales of Legendia aurait dû être le premier opus d'une série de jeux se passant dans le même univers. Tout avait été prévu pour : un univers gigantesque dont nous n'avons qu'un bref aperçu dans cet opus, une langue fictive créée de toute pièce pour les besoins de l'aventure, des conflits géopolitiques, des légendes et mythes à foison... Hélas tout cela a tourné court face à l'accueil plus que mitigé qu'a reçu Tales of Legendia. Car si le titre est riche dans le fond, entre un rythme qui s'essouffle rapidement et un système de combats archaïque largement en deçà des précédentes productions de Namco, la forme peine à convaincre.

D'emblée de jeu, le joueur est lâché au beau milieu de l'océan aux côtés de Senel et de sa jeune sœur Shirley. Pris dans une tempête, ils échouent alors sur un navire ayant la forme d'une île, le Legacy. Notre héros n'a même pas le temps de reprendre ses esprits que la jeune fille se fait enlever sous ses yeux. Commence alors une grande aventure où le jeune homme fouillera le gigantesque navire de fond en comble afin de retrouver sa sœur disparue. Car oui, Shirley, à la manière d'une certaine princesse de chez Nintendo, a une tendance très prononcée à se faire kidnapper. Bien sûr, le jeu ne s'arrête pas là et l'histoire gravite autour des nombreux mystères entourant l'énigmatique Legacy...

Conte épique porté par des personnages attachants et crédibles, le soft se voit divisé en deux parties, l'histoire principale, la « Main Quest », principalement dédiée à Senel et Shirley, et les « Characters Quest » qui, comme leur nom l'indique, développent les personnages du groupe. Contrairement à ce que l'on pourrait penser, les Characters Quest sont loin d'être dispensables, et ce n'est qu'à leur terme que le joueur pourra voir la véritable fin du jeu. Mais ce qui aurait pu être une excellente idée se trouve en fait être un des problèmes majeurs et impose un rythme très lourd à la progression. La division en chapitres ne fait rien pour arranger les choses, puisqu'ils reprennent tous exactement le même déroulement.

Du reste, si Tales of Legendia est loin d'exploiter au maximum les capacités de la console de Sony, les donjons comme la (seule) ville du jeu sont empreints d'une touche unique et enchanteresse. Le tout est soutenu par l'excellente bande-son signée Go Shiina, qui se démarque totalement de ce que propose habituellement Sakuraba, compositeur attitré de la série. Plus calmes, plus posées, préférant l'épique au nerveux, les musiques collent parfaitement à l'ambiance. Cependant, si musicalement le jeu est impeccable, les doublages anglais vont du «crispant » au « passable », et on serait presque content que les Characters Quest ne soient pas doublés. Enfin, les traditionnelles saynètes sont toujours présentes, et sont elles aussi doublées, contrairement à celles de Symphonia. C'est un plus certain, malgré la qualité discutable des voix.

Mais alors, il n'a pas l'air si mal ce jeu ! Oui… Mais non. Hélas, la marque de fabrique de la série, le système de combats rapide et nerveux, a ici été passé à la moulinette pour proposer des affrontements sans génie sur un seul plan fixe. Lents, ennuyeux, brouillons, autant de défauts que l'on ne devrait pas avoir à souligner sur un Tales of. Et si cela n'était pas suffisant, la fréquence ahurissante des combats aléatoires, doublée à la longueur des donjons, rend le tout très vite insupportable. Certes les affrontements proposent quelques spécificités comme la jauge de Climax pour enchaîner facilement les combos, mais cela ne suffit pas à les rendre passionnants, et on se résout bien souvent à la fuite pure et simple.

Du reste, on fait face à un contenu annexe désespérément vide, qui se résume principalement à faire des tonnes de combats pour débloquer tous les sortilèges, retourner fouiller les donjons pour trouver des objets cachés. Pas de donjons annexes, de quêtes supplémentaires cachées, rien, et à ce niveau-là, cet opus fait pâle figure à côté de ses aînés. Certes on peut recommencer une partie avec des bonus, mais à quoi bon ? Alors, si un mot pourrait résumer cet opus, c'est bien « gâchis ». Car Tales of Legendia avait d'excellentes idées pour la suite, ainsi qu'un background solide... Mais ça s'arrête là, et, si le joueur qui aime les bonnes histoires sera sans doute sous le charme, les autres auront plus de mal à être convaincus.