Destiné aux amoureux de la nature qui n'ont pas peur de se salir les mains en travaillant la terre entre deux nobles quêtes, Rune Factory Oceans reprend dans ses grandes lignes le principe de Rune Factory Frontier sur Wii. On y retrouve donc l'ossature de la série des Harvest Moon dans l'aspect gestion agricole, bien que celui-ci ait été largement atténué au fil des épisodes, et notamment dans celui qui nous intéresse ici même. Entre la simulation de vie et le jeu de rôle, le soft adopte d'entrée de jeu un rythme posé qui nous invite à prendre notre temps pour parcourir une aventure emplie de poésie.

Autant dire que les joueurs pressés n'ont que peu de chances d'adhérer au concept du titre de Marvelous qui se laisse apprécier par petites sessions de jeu au fil des jours et des saisons. Dans la peau d'Aden, un jeune garçon échoué mystérieusement sur une île bien différente de celle sur laquelle il a vécu, le joueur va tenter de comprendre le pourquoi du comment de cette étrange histoire dont les éléments narratifs nous sont distribués au compte-gouttes. Epaulé par son amie Sonia dont l'âme s'est retrouvée coincée à l'intérieur de son propre corps, Aden va d'abord faire la connaissance des habitants de Fenith, une île qui semble être la même que la sienne mais dans le futur. Par l'intermédiaire du héros, le joueur nouera ainsi progressivement des relations plus ou moins fortes avec les autochtones, constitués à 90% de charmantes demoiselles qu'il conviendra de séduire par le dialogue ou à grand renfort de cadeaux. On passe ainsi de nombreuses heures sur l'île de Fenith, à la rencontre des habitants qui changent leurs habitudes au fil des jours selon les aléas du calendrier. Mieux vaut donc garder un œil attentif sur ce dernier pour anticiper les anniversaires, les jours de soldes et surtout les dates des festivals organisés régulièrement tout au long de l'année. Le panneau d'affichage de l'auberge des trois sœurs comporte toujours de nouvelles requêtes qu'il convient d'accepter pour renforcer ses liens avec les NPC et empocher toutes sortes de récompenses.

Mais même s'il y a déjà beaucoup à faire au sein du village, le joueur n'est heureusement pas prisonnier de l'île et peut à tout moment monter sur les épaules d'Ymir, le golem-plante, pour partir explorer de nouvelles contrées au beau milieu de l'océan. En suivant les indications données par les habitants de Fenith, Aden ajoute des annotations sur sa carte maritime et peut ainsi localiser facilement les endroits susceptibles de dissimuler des secrets. La vue de dessus permet de déplacer rapidement le golem qui se rend alors directement à l'emplacement choisi, et il ne reste plus qu'à sonder la mer pour voir s'il n'y a pas quelque chose à dénicher. Cette vue évite d'ailleurs les mauvaises rencontres avec les monstres marins qui n'hésitent pas à défier votre golem en combat singulier si vous les dérangez. Dans le meilleur des cas, Ymir extraira des flots une nouvelle île qu'il faudra nettoyer de ses occupants pour pouvoir lui redonner vie à l'aide des esprits collectés durant l'aventure. Muni de l'arme que vous aurez choisi de lui attribuer, Aden aura à se battre en temps réel contre des hordes de monstres qu'il pourra, s'il le souhaite, tenter d'apprivoiser. Quelques caresses avec la brosse de toilettage suffisent généralement à dompter une créature auparavant hostile pour en faire son allié. L'opération possède d'ailleurs un double intérêt puisqu'en plus de vous épauler lors des combats, ces monstres vont aussi travailler la terre à votre place sur les parcelles que vous aurez conquises.

Dans Rune Factory Oceans, les développeurs ont clairement choisi de simplifier encore plus l'aspect gestion en limitant au maximum les tâches les plus fastidieuses. Si le joueur doit toujours planter des graines à l'aide de sa baguette spirituelle, ce sont désormais les monstres apprivoisés qui se chargent de faire fructifier la terre en assurant l'entretien des plantes et des arbustes. Le joueur se contente ainsi de choisir quelles créatures il veut affecter à telle île en fonction des spécialités de celle-ci. A cela s'ajoutent les autres monstres parqués dans l'étable et que l'on élève surtout pour leurs ressources naturelles (lait de vache, laine de mouton...). Autant dire qu'il vaut mieux prendre soin de ses créatures en les brossant régulièrement et en veillant à leur laisser une bonne réserve de cookies pour qu'ils se servent librement dans la réserve. Le fait de leur déléguer les travaux agricoles vous permettra de vous livrer à d'autres activités, et notamment à l'artisanat. Vous pourrez ainsi non seulement forger toutes sortes d'armes mais aussi améliorer celles que vous possédez déjà, à condition tout de même de faire preuve d'une certaine maîtrise du timing. De la même façon, vous pourrez utiliser des recettes pour cuisiner toutes sortes de plats. Un aspect du jeu directement lié aux phases d'explorations sur les îles environnantes puisque c'est seulement là-bas que vous trouverez les multiples ingrédients requis pour confectionner vos plats et vos accessoires.

Si l'ensemble du jeu s'avère plutôt plaisant, notamment grâce à un character design sympathique, de jolies musiques et une atmosphère agréablement paisible, Rune Factory Oceans n'en est pas pour autant dénué de défauts. Outre un début de jeu extrêmement poussif, le soft souffre d'une interface archaïque qui complique inutilement le gameplay. Entre les menus peu intuitifs et l'impossibilité de faire pivoter manuellement la caméra (on peut juste la recentrer brutalement derrière le personnage), on peut regretter que la série n'ait pas davantage évolué de ce côté-là. Le doublage anglais est bien évidemment imposé, mais les textes sont traduits en français. Tous les joueurs n'adhéreront pas non plus au rythme très lent de l'aventure qui s'apprécie seulement sur la durée, au fil des jours et des saisons. A l'inverse, les puristes de la série des Harvest Moon regretteront sûrement l'obligation de déléguer les tâches agricoles, même si cela se fait au profit de l'exploration par l'intermédiaire du géant Ymir. Malgré tout, Rune Factory Oceans reste un titre séduisant qui ne possède pas vraiment d'équivalent sur PS3 de par son contenu très hétéroclite.