La première particularité du titre qui nous occupe, c'est qu'il est basé non pas sur le récent film de Spielberg, mais sur la version de Byron Haskin sortie en 1953, dont il reprend non seulement le déroulement des événements, mais aussi certains partis pris visuels. Il se présente sous la forme d'un jeu de plates-formes en 2D, où l'on incarne un monsieur tout-le-monde confronté à l'invasion subite de sa ville de Londres par des extraterrestres. Rescapé de l'accident du train qui le conduisait chez lui, le héros va errer dans une banlieue londonienne dévastée à la recherche de son épouse, tout en mesurant l'ampleur de l'invasion et le degré très avancé de la technologie martienne. Tout au long de son périple, c'est le héros lui-même qui assure en voix off le récit des événements, par le biais de quelques tirades extraites du roman de H.G. Wells. Bien que la narration ne soit pas traduite en français, les réfractaires à la langue de Shakespeare se consoleront quand ils sauront qu'elle a été confiée à Patrick Stewart, le fameux Capitaine Picard que l'on retrouve souvent impliqué dans des projets vidéoludiques.

The War of the Worlds se présente donc particulièrement bien, d'autant qu'il nous plonge dès les premières minutes dans une atmosphère très immersive. Les qualités artistiques du titre ne sont pas étrangères à cette ambiance formidable. La palette de couleurs utilisée évoque une vieille pellicule technicolor délavée, quand elle ne confine pas carrément à la monochromie à la faveur d'une mise au point hésitante qui laisse le héros dans l'ombre, tandis qu'à l'arrière-plan se découpe dans une nébuleuse de lumière la silhouette d'un tripode en mouvement. Même les effets "spéciaux" sortent tout droit des années 50, pour un résultat d'une cohérence visuelle admirable. Dommage que la technique ne suive pas vraiment : les décors sont relativement sommaires, l'animation des personnages manque de souplesse et les bugs de collisions sont légion. Le jeu profite en revanche d'une superbe bande-son orchestrale qui sait s'adapter à chaque situation en se montrant mélancolique, stressante ou épique. Bon, il faut dire qu'on la doit au grand Chris Huelsbeck, que les adorateurs de l'Amiga connaissent bien !

Pour évoquer le gameplay de type die & retry de The War of the Worlds, l'équipe de Other Ocean Interactive aime à citer Jordan Mechner (Prince of Persia), Eric Chahi (Another World), ou encore Paul Cuisset (Flashback). On trouvera d'ailleurs dans leur titre quelques clins d'oeil à ces créateurs de renom. Mais dès les premières minutes de l'aventure, la référence qui vient à l'esprit est plus récente : il s'agit de Limbo. Outre la proximité des deux jeux en matière de choix artistiques, The War of the World se plait lui aussi à plonger son héros, qui ne dispose d'aucune arme, dans un univers le plus hostile possible, truffé de dangers et de pièges mortels (drônes extraterrestres, fumée noire toxique, zones incendiées, câbles électriques...). Le joueur n'est pas tenu par la main puisqu'il ne bénéficie ni d'un tutorial ni d'indications à l'écran – un parti pris ô combien agréable qui pourra toutefois entraîner quelques problèmes à l'occasion. Il doit donc composer avec quelques mouvements de base (saut, course et roulade) et interagir avec certains éléments du décor (caisses, interrupteurs) pour se sortir des situations auxquelles le confronteront les douze chapitres du jeu.

Il manque hélas à The War of the Worlds ce qui faisait la richesse de Limbo : l'intelligence et la sensibilité. Les phases de plates-formes convenues se succèdent sans jamais que le level design, très prévisible, fasse appel à la réflexion du joueur. Contrairement à l'approche de Limbo, qui consistait à piéger le joueur jusqu'à ce qu'il comprenne la clé de l'énigme, on saisit ici tout de suite ce qu'il faut faire, la difficulté consistant à y parvenir ! La jouabilité aussi rigide qu'approximative contraste en effet avec la précision millimétrée requise par la plupart des phases de jeu. Il arrive souvent de mourir parce qu'on n'est pas parvenu à grimper à temps sur une plate-forme (le stick analogique assez traître pousse à privilégier l'emploi de la croix directionnelle) ou parce qu'on est tombé dans un vide qu'on ne distinguait pas. Pour ne rien arranger, les développeurs ont fait le choix de niveaux très (trop) thématiques, qui ne permettent pas d'étaler la variété des situations sur les trois heures de jeu. Du coup, sorti de deux ou trois séquences exaltantes, l'ensemble ne vous procurera guère de plaisir ludique. Aussitôt bouclé, le titre sera oublié, ce qui est finalement le contraire de Limbo.