Arc the Lad II se situe dans la continuité du premier épisode, au sein d'une même histoire où plusieurs destinées s'entremêlent. Vous allez ici endosser le rôle d'un nouveau protagoniste nommé Elc, un jeune garçon plutôt teigneux qui fait partie d'une guilde de mercenaires. Mais au-delà de son apparence rebelle, Elc cache surtout au fond de lui un lourd fardeau. Ses nuits sont en effet agitées par des cauchemars qui concernent sa plus tendre enfance lorsque son village a été envahi par des soldats ayant tué sa famille. Percevant une force insoupçonnée en lui, les soldats l'épargnèrent et l'emmenèrent avec eux. Malheureusement, Elc ne parvient pas à se remémorer la suite de ces événements. Après une nouvelle nuit agitée, notre héros décide de trouver un nouveau travail à la guilde. Sa prochaine mission est de stopper un terroriste dans un aéroport. Mais tout ne se passe évidemment pas comme prévu…

Même si l'accent est surtout mis sur ce nouveau personnage, le scénario en lui-même ne se contente pas uniquement de cibler Elc. Outre les nombreux flash-back en parallèle qui parsèment le jeu et nous en font découvrir davantage sur lui, le scénario est bien plus approfondi que cela et englobe bien sûr beaucoup plus de personnages. D'ailleurs, ne pensez pas que Arc et ses compagnons soient absents de cet opus, au contraire, vous allez les rencontrer de nombreuses fois et même reprendre leur contrôle à différentes reprises. Il est cependant assez compliqué de résumer la trame de l'histoire sans mentionner certains points qui risquent de gâcher la surprise aux joueurs. Sachez juste qu'à l'instar du premier opus, vous allez une nouvelle fois prendre part à une sorte de film, où les destinées de Elc et Arc s'entrecroisent jusqu'à finalement se rejoindre. C'est prenant, cohérent et on suit assidûment leurs péripéties malgré quelques légers flottements dans l'histoire et des situations un brin confuses.

Cependant, vous n'êtes désormais plus le simple spectateur du premier opus, car vous pouvez enfin visiter le monde qui vous entoure. Entre chaque moment clé du jeu, l'exploration reprend ses droits, et vous pouvez donc gambader en ville en accostant les passants et procéder à quelques achats si cela vous chante. On note même la présence de quêtes annexes, sous forme de missions données par la guilde de mercenaires. Celles-ci permettent de gagner un peu d'argent, de l'expérience ainsi que des points spéciaux si les objectifs de mission sont correctement réalisés. Mais sachez que si vous n'acceptez pas un travail à temps, un autre mercenaire s'occupera de la mission à votre place. Pour finir, vous avez également différents avis de recherche de criminels à appréhender avec une plus grosse récompense à la clé. Bien sûr, cette notion d'exploration et de quêtes annexes est à prendre avec des pincettes, puisque la linéarité qui caractérise le premier volet est toujours aussi présente. Disons juste que cela permet de faire autre chose que de simplement suivre le scénario principal sans pouvoir interagir avec.

Concernant les combats, on déplore une nouvelle fois qu'ils n'aient de tactique que l'appellation. Malgré des maps un peu plus réfléchies, on ne peut toujours pas parler de stratégie puisqu'il suffit de lancer attaque sur attaque pour se débarrasser des ennemis. Néanmoins, force est de constater qu'un gros travail a été effectué sur l'ergonomie des menus, dorénavant bien plus clairs et intuitifs. De même, votre équipe est davantage équilibrée et ne meurt plus en une seule attaque. Ces deux points qui paraissent peut-être anodins permettent tout de même de rendre les combats un peu plus attrayants, ce qui manquait cruellement au premier Arc the Lad. Au niveau de l'évolution de vos personnages, vous avez maintenant quatre statistiques principales (Attaque, défense, magie, agilité) auxquelles s'ajoutent cinq sous-caractéristiques. Outre par exemple la possibilité de contrer, vous avez aussi l'occasion de renvoyer un objet vers l'ennemi qui vous l'aurait lancé. C'est clairement anecdotique, mais ça a le mérite de faire sourire lorsque ça arrive. De manière générale, comme tout jeu de rôle, chaque ennemi terrassé vous apporte de l'expérience et vous montez de niveau avec quelques fois un nouveau sort à la clé.

Cependant, faire évoluer son équipe ne se résume pas qu'à cela. Votre équipement joue aussi un rôle majeur puisqu'il évolue de son côté. Au niveau de l'armement, la majorité de vos personnages a la possibilité d'utiliser trois types d'armes différents. Chaque arme possède sa particularité et un niveau, qui monte en fonction des coups donnés, et permet d'augmenter les dégâts portés. Cependant chaque arme possède une limite maximum de dégâts, il faut ainsi parfois la changer pour une nouvelle arme non évoluée mais qui aura une limite de dégâts supérieure à haut niveau. De la même manière, vous pouvez équiper une armure et un accessoire qui renforcent votre défense à chaque coup reçu et prennent différentes propriétés. Notez que les ennemis évoluent aussi en plein combat, sans intérêt vu qu'on les extermine très rapidement derrière. Pour conclure, on s'attardera brièvement sur la présence d'un système de forge qui aurait pu être vraiment très intéressant. Malheureusement, les objets nécessaires à la conception des équipements sont tellement rares et durs à obtenir qu'on ne forge quasiment jamais rien au final. Dommage, l'idée était pourtant intéressante.