Sega Rally Online Arcade est sorti brusquement du chapeau de Sega, comme si l'éditeur s'était subitement rendu compte que 15 ans de popularité, ça mérite d'être souligné et qu'après tout, y'a pas que Sonic dans la vie. Du coup, il ne faut pas vous attendre à quoi que ce soit d'original dans cet opus qui est un véritable mix de Sega Rally 3 et du Sega Rally sorti en 2007. On ressent immédiatement quels éléments ont été piochés dans chacun de ces deux titres pour donner naissance à un hybride aussi sympa que prévisible. Concrètement, le gameplay de Sega Rally 3 a été greffé au contenu de Sega Rally 2007, ce qui plaira principalement aux nostalgiques, ravis de retrouver cette prise en main immédiate mais toutefois subtile qui fit la réputation de la série. Dans l'opération, ce sont finalement ceux qui ont craqué pour la version 2007 qui tiqueront puisqu'ils ne verront dans cet Online Arcade qu'une modeste redite sans grand intérêt. Et on ne peut pas dire que le moteur ait vraiment bien vieilli.

Au gameplay tout en mouvement et très terre à terre de Sega Rally 2007 succède donc une conduite plus plate et plus rigide qui fait immédiatement penser à la prise en main d'une borne arcade. Ici, tout est question de dosage avant chaque courbe et chaque virage. Si la préparation n'est pas bonne, si la décélération n'intervient pas au bon moment (le frein est une touche proscrite), si le premier braquage est trop hâtif ou trop tardif, il est compliqué pour le joueur de corriger son timing pendant qu'il vire. En effet, la majeure partie du temps, si la voiture n'adopte pas la courbe escomptée, elle finira par percuter le mur invisible qui fait office de limite entre la piste et le décor. Les caisses ne manquent pas de réactivité même si le côté contre-la-montre omniprésent laisse peu de place à une conduite nerveuse et spectaculaire. Les différences ne se font pas dans l'agressivité mais dans la connaissance parfaite des tracés (Tropical, Canyon, Alpine, Lakeside...) qu'on se coltine inlassablement au point de finir par les connaître réellement par coeur.

Contrairement à Sega Rally 2007 (ou Evo), les courses reprennent le principe des anciens Sega Rally. A savoir que le joueur part 22ème et dernier et doit remonter ses concurrents un à un sur trois courses jusqu'à obtenir le droit de disputer un duel avec le meilleur d'entre eux. Que vous optiez pour la Xsara, la Focus RS, l'Impreza, la Fabia, la Lancer Evo IX ou la 207, les sensations seront similaires et les chronos avec. En revanche, les véhicules plus particuliers que sont les 4x4 et buggys à débloquer offrent davantage d'originalité. Pas de quoi changer l'expérience non plus. Bref, un véritable sentiment de jouer à du vu et re-vu prédomine même s'il faut avouer qu'à deux en écran splitté ou à six en ligne, les courses deviennent tout de suite très sympas. Il ne faut simplement pas être rebuté par la répétitivité ambiante... En effet, même si les menus laissent penser que les chemins sont nombreux, les épreuves ont toutes tendance à se ressembler, ce qui confère à Sega Rally Online Arcade un côté scoring et contre-la-montre omniprésent.