La légende veut que les Lemmings soient arrivés sur Terre et y aient trouvé un talisman sacré. Ils séparèrent le talisman en douze fragments et se divisèrent en douze groupes distincts. Chaque groupe occupa alors une partie du territoire et fonda sa tribu à l'aide de la puissance résidant dans le morceau de talisman. Cependant, une bien sombre prophétie était liée au talisman : si les différents morceaux qui le composaient venaient à être séparés trop longtemps, les ténèbres se répandraient sur le monde et les Lemmings seraient anéantis. A l'heure où vous tenez votre manette en mains, ce jour est presque arrivé et nos Lemmings n'ont plus qu'une chose à faire, ils doivent impérativement fuir et réunir à nouveau le talisman brisé.

Vous l'aurez donc deviné, votre mission consistera à mener à bien cette opération de sauvetage in extremis. Arrivé à l'écran titre, vous disposez du choix de la tribu que vous voulez manœuvrer. Il y en a pour tous les goûts, cela va des Lemmings égyptiens à ceux vivant dans l'espace en passant par les Lemmings de l'ombre ou encore ceux du cirque. Chaque tribu propose dix niveaux de difficulté croissante. En effet, alors que les premiers niveaux ne vous poseront normalement pas trop de problèmes, les derniers auront vite fait de vous retourner la tête. Au total, le soft propose donc 120 niveaux, soit exactement le même nombre que l'épisode précédent. Le principe du jeu n'a pas changé non plus, les Lemmings avancent toujours en ligne droite et ont la possibilité d'exécuter un nombre limité d'actions. Le but étant de les faire regagner leur tanière, tout en évitant les divers précipices et autres obstacles grâce aux différentes actions pouvant être effectuées comme ériger un escalier ou une passerelle, creuser verticalement ou horizontalement, etc. Le challenge réside dans le fait que les actions réalisables par vos Lemmings sont limitées, dès lors, vous n'avez pas droit à l'erreur, sous peine de vous retrouver dans l'incapacité de franchir un obstacle et de voir la totalité de votre groupe de Lemmings bloqué ou tomber dans le vide.

Le look des Lemmings varie selon la tribu, ceux de l'ombre sont tout de noir vêtus tandis que les Lemmings des hauts plateaux, eux, sont roux ! Le level design et le thème musical varient également pour chacune des tribus, vous vous retrouverez donc à explorer des pyramides avec les Lemmings égyptiens alors qu'avec les polaires, vous devrez vous frayer un passage entre les glaciers. Enfin, chaque monde dispose de ses propres obstacles : monstres dévoreurs de Lemmings pour les Lemmings moyenâgeux, surfaces gelées pour les Lemmings polaires ou encore trampolines pour les Lemmings du cirque ! Un des grands changements par rapport au volet précédent réside dans les aptitudes de vos Lemmings. Alors que le jeu original ne proposait que 8 actions différentes ; Lemmings 2 : The Tribes en propose en tout et pour tout 60. Les tribus se différencient ainsi par leurs compétences, les Lemmings sportifs auront des aptitudes liées au sport comme la possibilité de courir, sauter à la perche, escalader ou même tirer à l'arc. Les Lemmings de l'espace, eux, pourront utiliser des jetpacks ou des bottes magnétiques leur permettant de marcher la tête en bas.

Niveau gameplay, pas de grandes nouveautés si ce n'est l'ajout du ventilateur. C'est un outil qui vous servira à déplacer vos Lemmings lorsqu'ils effectuent certaines actions. Vous pourrez, entre autres, vous servir du ventilateur pour guider les parachutistes durant leur chute ou faire naviguer les surfeurs sur l'eau. Vous devrez donc, en plus de vous creuser les méninges, faire preuve d'une certaine agilité, d'autant plus que certaines phases de jeu demandent des timings serrés. Un autre avantage des douze tribus réside dans le fait que vous pourrez switcher d'une tribu à l'autre en cours de progression. Si vous veniez à vous retrouver bloqué, ce qui arrivera très probablement, rien ne vous empêchera alors de passer aux missions d'une autre tribu. Comme différence notable, nous remarquerons aussi le changement du système de réussite. Lemmings 1 proposait un système de pourcentage, il fallait sauver un certain nombre de Lemmings pour passer au niveau suivant. On commençait dès lors le nouveau niveau avec un nombre de Lemmings prédéterminé, indépendamment du nombre de Lemmings sauvés au niveau précédent. Le système de Lemmings 2 est radicalement différent, si vous perdez un Lemmings en chemin, vous commencerez le nouveau niveau avec un Lemmings en moins dans le prochain, et ainsi de suite. Selon le nombre sauvé au bout des 10 niveaux de chaque tribu, vous serez récompensé d'une partie de talisman en or, en argent ou en bronze. Cela vous permettra de doser vous-même la difficulté, selon la nature du métal précieux visé. L'or étant bien sûr destiné aux joueurs les plus aguerris !

Lemmings 2 : The Tribes est donc sans conteste la suite, plus que réussie, du jeu de légende qu'était déjà Lemmings sur Nintendo. Un jeu à découvrir ou à redécouvrir, qui saura ravir les plus jeunes comme les plus âgés amateurs de réflexion !