Les jeux de plateau ont l'air de se plaire sur le Xbox Live Arcade. Après Les Colons de Catane ou Carcassonne, c'est en effet au tour de l'incontournable Risk de faire un tour du côté de la plate-forme de téléchargement de la Xbox 360. A priori, on ne peut que se réjouir de voir ainsi débarquer l'un des monuments du jeu de société sur ce support au prix de 800 petits points Microsoft. On croit même rêver en découvrant que le titre comprend non seulement le jeu original mais aussi une version remise au goût du jour comprenant de nombreuses modifications... Mais des préoccupations bassement matérielles nous font bien vite retomber de notre nuage : l'expérience est malheureusement plombée par quelques méchants bugs. Vous ne tomberez pas forcément souvent sur ces derniers mais sachez tout de même qu'à de rares moments le jeu peut faire freezer votre console. Si vous n'êtes pas chanceux, vous serez victime d'un bug qui vous empêchera carrément de lancer une partie. Il suffit alors de démarrer le jeu sans être connecté à son profil et de se logger au dernier moment. La manipulation salvatrice est assez simple mais on s'étonne qu'EA tarde à proposer un patch corrigeant le problème.

Ces quelques désagréments ne devraient tout de même pas vous faire passer l'envie de vous lancer dans une partie de Risk acharnée. Rappelons aux néophytes les bases de ce jeu de stratégie : les joueurs se retrouvent sur un plateau représentant le monde et cette carte est morcelée en une multitude de petits territoires. Le but est tout simplement de prendre le contrôle d'un maximum de ces régions, voire de dominer le monde. Chaque participant joue l'un après l'autre, il commence son tour en plaçant des renforts dont la quantité va dépendre du nombre de territoires contrôlés. Il peut ensuite attaquer ses petits collègues, il suffit pour cela de déplacer ses troupes vers une région adjacente. L'affrontement se résume à des lancers de dés : l'attaquant doit faire un meilleur score que le défenseur pour exterminer ses troupes une à une. Vous l'aurez compris, le Risk doit son succès à un concept simple qui allie le hasard et la stratégie. Il faut donc compter aussi bien sur sa jugeote que sur sa bonne étoile pour espérer tirer son épingle du jeu dans des parties au déroulement toujours inattendu. Les aficionados du Risk classique seront donc ravis de retrouver cette bonne vieille recette dans le jeu disponible sur le Xbox Live Arcade mais, comme son nom l'indique, RISK : Factions ne se contente pas de reprendre ce concept à l'identique, il propose aussi un deuxième mode de jeu bien plus original.

Un mode Campagne vous permettra d'ailleurs de vous familiariser avec ces nouvelles règles. Ne vous attendez pas à une aventure épique, il s'agit plutôt d'un didacticiel que d'une campagne à proprement parler. En effet, il vous faudra à peu près deux heures pour venir à bout des cinq missions qui vous donneront l'occasion de faire la rencontre des cinq factions en présence : les humains, les chats, les robots, les zombies et les yétis. Il faut tout de même reconnaître au passage que cette succession de missions est entrecoupée de cinématiques assez drôles mettant en scène un général obnubilé par la guerre, une intelligence artificielle devenue folle et des morts-vivants pacifistes... La particularité des parties de RISK : Factions tient avant tout à la présence de petites surprises sur la carte. Certains environnements arborent ainsi un volcan qui viendra déverser de manière aléatoire des coulées de lave qui emporteront les troupes situées dans les territoires adjacents. De la même manière certaines cartes comportent un barrage hydraulique : quand une armée contrôle les deux côtés de l'installation, elle peut alors choisir d'inonder le continent qui se trouve en contrebas et de noyer les soldats qui s'y trouvent. D'autres bâtiments sont encore plus vicieux, en prenant par exemple le contrôle d'un temple qui se trouve à la croisée de trois régions, vous pouvez purement et simplement convertir à votre cause n'importe quel territoire de la carte et la totalité des troupes qui s'y trouvent. Autant dire que la place est convoitée et que les joueurs n'hésitent pas à s'étriper joyeusement pour s'y placer...

Ces différents bonus peuvent sembler excessifs mais ils apportent finalement un véritable vent de fraîcheur à la recette du Risk qui ne se fait plus très jeune. Il vous faudra d'ailleurs jouer de manière très stratégique pour avoir droit à certains de ces avantages. Il faut ainsi prendre le contrôle d'au moins trois casernes disséminées sur toute la carte pour bénéficier de l'aide d'un lance-missiles qui vous apportera un dé de bonus dans une zone bien définie. Il s'agit d'ailleurs au passage de l'une des principales nouveautés de cette version : en accomplissant certaines missions ou en réunissant certaines conditions vous pourrez disposer de ces fameux dés bonus qui changent radicalement l'équilibre des forces. RISK : Factions réactualise aussi le système de missions pour éviter que les parties ne s'éternisent. Il suffit ainsi généralement de réaliser trois objectifs, tels que le contrôle d'un continent précis ou la conquête d'un nombre donné de territoires en un tour, pour remporter la partie. Vous vous en doutez certainement mais les affrontements solos ne sont pas vraiment le point fort de ce titre, il prend en effet tout son intérêt lorsqu'on y joue à plusieurs en local ou sur Internet. Il faut apporter un petit bémol à ces parties multijoueurs : quand on joue sur la même console, il faut forcément autant de manettes que de participants. Le jeu se serait pourtant tout à fait prêté à un mode hotseat.