Aussi surprenant, voire révolutionnaire, que cela puisse paraître, c'est bien sur iPhone que le prestigieux studio Square Enix (Dragon Quest, Final Fantasy, Star Ocean....) a choisi de faire développer en exclusivité Chaos Rings par Media Vision. Mais que l'on ne s'y trompe pas, loin de céder à la facilité l'équipe chargée du projet s'est appliquée à concevoir un jeu de rôle original au gameplay efficace et à la réalisation somptueuse. Inutile de vous faire languir ou de tourner autour du pot, le résultat est époustouflant. Oui, il faut bien le dire, Chaos Rings est un véritable chef d'oeuvre comme vous allez le découvrir sans plus tarder.

Tout commence par une éclipse totale de soleil plongeant le monde dans une inquiétante et glaciale obscurité. Lorsque la lumière revient, cinq couples de héros se retrouvent à leur grande surprise dans un mystérieux colisée. Parfois réunis contre leur gré, chaque paire de personnages va devoir récupérer des anneaux à travers différents niveaux pour avoir le droit d'affronter les autres couples dans une grande arène. Et pas question de se défiler, ceux qui refusent de se battre ou veulent éliminer leurs adversaires en dehors de l'arène sont instantanément fauchés par une terrifiante apparition de la Mort. Le supposé maître des lieux, The Agent, promet néanmoins une récompense de taille aux vainqueurs du tournoi : la jeunesse éternelle !

Première bonne nouvelle, on a le choix entre deux couples de personnages dès le début de l'aventure. On pourra ainsi contrôler soit Escher et Musiea, deux ennemis obligés de coopérer pour sauver leur peau, soit Eluca et Zhamo, une grande guerrière veillant sur son futur roi. Mieux encore, deux autres couples seront disponibles par la suite pour garantir à Chaos Rings un potentiel de rejouabilité incroyable. A chaque fois, on découvrira l'histoire étonnante de deux personnages à la psychologie particulièrement bien travaillée. Les dialogues (en anglais ou en japonais) ainsi que certaines scènes-clés diffèrent totalement d'un couple à l'autre si bien qu'au final, on aura le loisir de suivre pas moins de quatre scénarios authentiques. Bien sûr, en ce qui concerne le gameplay, il ne faut pas s'attendre à de grands bouleversements en passant d'une histoire à l'autre mais vous l'aurez compris, la durée de vie de Chaos Rings est carrément démente.

Un iPhone ne disposant pas de croix directionnelle, de sticks analogiques ou encore de boutons, c'est bien à l'aide de l'écran tactile que nous nous orienterons dans les menus et que nous dirigeront nos héros à travers les décors. Par chance, le stick virtuel imaginé par les développeurs de même que les nombreux onglets interactifs dont on dispose suffisent amplement à prendre le jeu en main. L'essentiel de l'aventure se déroule dans une poignée d'environnements en 2D directement accessibles à partir du colisée. Il suffit de sélectionner l'endroit dans lequel on souhaite se rendre (Ancient Path of Death, Ocean of Origins...) à partir d'un portail et nos personnages sont instantanément téléportés sur de vertes prairies ou sur les terres arides d'un océan asséché. D'emblée, un constat s'impose, les labyrinthes dans lesquels on doit évoluer sont beaux et même très beaux. Chatoiements de couleurs, perspectives esthétiques, effets météo, c'est tout juste si l'on remarque que les différents paysages sont un peu trop statiques.

Statiques peut-être, mais déserts sûrement pas ! D'une part, on y trouve des coffres contenant de précieux objets mais on y croisera surtout aléatoirement de nombreuses créatures sauvages qu'il faudra combattre au tour par tour. Très classiques dans leur approche, ces affrontements se révèlent cependant plus tactiques qu'on pourrait le penser à première vue. Tout d'abord, lors de chaque tour, on peut faire agir nos personnages séparément ou de concert. Ce choix, en apparence anodin est en réalité déterminant dans la mesure où une attaque groupée est capable d'infliger nettement plus de dégâts que deux attaques simples. En contrepartie, nos héros s'exposent à recevoir ensemble les dommages qui n'auraient dû s'appliquer qu'à un seul d'entre eux. Ensuite, le traditionnel système de magie est ici remplacé par un système de compétences octroyées par des gènes. Récupérés sur les monstres vaincus au combat, chacun d'entre eux comporte six capacités à débloquer et nos personnages peuvent en équiper trois à la fois. Les capacités passives (bonus de caractéristiques, fuite automatique, etc.) sont gratuites mais les capacités actives telles que les sorts offensifs, les soins, les barrières magiques et beaucoup d'autres, consomment une certaine quantité de mana.

Passons à présent sur les trois attributs élémentaires (feu, vent, eau) fonctionnant sur le modèle du pierre-feuille-ciseaux pour nous concentrer sur une fonctionnalité bien plus originale : l'indicateur de Break. Conférant systématiquement un bonus au camp qui porte le premier coup à l'autre, cet indicateur varie ensuite au cours du combat en fonction des actions de chacun. Ainsi, même si un affrontement est mal engagé, il est possible de récupérer le bonus de Break en réussissant par exemple des coups critiques ou en enchainant une série d'attaques. Sachant qu'il augmente à peu près l'efficacité de toutes nos actions de 30%, réussir à maintenir l'indicateur de Break est donc essentiel pour triompher des ennemis les plus coriaces ou des boss.

Avant d'arriver à ces boss toutefois, il sera souvent nécessaire de récupérer des objets spéciaux permettant d'activer un téléporteur ou d'ouvrir une porte. Or, pour accéder à ces objets, on aura régulièrement besoin de résoudre des puzzles. Plutôt simples dans leur concept, ils consistent tantôt à pousser des blocs, tantôt à allumer des braseros, etc. Certains trouveront sans doute qu'ils ralentissent inutilement le cours de l'aventure tandis que d'autres apprécieront de se détendre enfin les doigts pour réfléchir un peu. Une fois que l'on a réussi à traverser tout un niveau, on est récompensé par un anneau prouvant notre valeur. De retour au colisée, on peut alors acheter du matériel à la boutique (armes, armures, bijoux, consommables...) avant de repartir à nouveau en expédition ou défier une autre paire de héros dans l'arène. Dans le second cas, il n'y a que deux issues possibles : la victoire ou la mort. Fort heureusement, il est possible de sauvegarder à tout moment et chaque niveau peut être refait autant de fois qu'on le souhaite à divers degrés de difficulté pour gagner de l'expérience et donc devenir plus fort.

Il y aurait encore beaucoup de choses à dire sur Chaos Rings, preuve que nous avons décidément affaire à un soft extrêmement complet. Il nous faut cependant conclure en précisant qu'une fois un scénario terminé, on peut le refaire pour accéder à un niveau secret et découvrir des boss encore plus puissants. Il existe également une fonction New Game+ qui nous permet de recommencer une partie en conservant notre expérience et la plupart de nos possessions. Tout ça pour dire qu'en plus de la richesse de son gameplay et du soin apporté à sa réalisation (graphismes et musiques sont à tomber par terre), Chaos Rings est un titre sur lequel vous reviendrez souvent. 10, 49 euros le téléchargement, c'est un investissement coûteux mais à terme, on est largement gagnant. Déjà d'ailleurs, des voix se font entendre ici et là pour supplier Square Enix d'adapter le titre sur DS ou PSP. En attendant, les heureux possesseurs d'un iPhone peuvent se frotter les mains !