Grande épopée de Frank Herbert dont le premier opus date de 1965, Dune est un classique considéré par beaucoup comme LE livre de science-fiction. Une telle renommée a légitimement suscité un intérêt particulier de la part du milieu cinématographique qui tenta à maintes reprises de le porter à l'écran. Mais force est de constater que toutes les adaptations du roman ont débouché soit sur des échecs commerciaux, pour le film de David Lynch en 1984 par exemple (malgré une maîtrise visuelle et scénaristique évidente), soit sur des produits de qualité médiocre (la série produite en 2000). A contrario, lorsque l'on évoque le Dune de Cryo les connaisseurs s'enflamment, le jeu étant considéré comme la meilleure adaptation du livre, tous supports confondus. Mais trêve de digressions et parlons justement de ce jeu.

Dans Dune, vous incarnez Paul Atréides, fils du Duc Léto et de Dame Jessica, chargé de rallier à la cause de votre maison les habitants d'Arrakis, les Fremens. Ceux-ci seront de précieux alliés face à la maison Harkonnen, ennemis héréditaires de votre famille et précédents maîtres de Dune, tombés depuis en disgrâce. Commence alors pour Paul une longue quête initiatique, à la fois guerrière et mystique, pour la domination de Dune et l'accomplissement de sa destinée. Les amateurs du roman ne seront pas déçus car même si Cryo a pris pas mal de libertés vis-à-vis de l'intrigue originale, la substance du roman est bel et bien conservée et prend vie de façon magistrale.

Le scénario de Dune est avant tout un prétexte à la mise en place d'un gameplay novateur, à mi-chemin entre l'aventure, la gestion et la stratégie où chaque facette du jeu est étroitement liée aux autres. Il s'agira dans un premier temps de rallier les Fremens à votre cause en visitant leurs mystérieux sietchs (leurs habitations du désert) afin de les convaincre de vous aider dans votre entreprise. Les Fremens que vous rencontrerez seront susceptibles de vous prêter main forte mais pourront également vous indiquer la position d'autres habitations du désert que vous pourrez alors rejoindre grâce aux Ornithopthères, sortes de petites machines volantes aux airs d'insectes. Cryo a opté ici pour des déplacements en case par case, à la manière des jeux de rôle, où toutes les interactions possibles avec l'environnement et les personnages sont indiquées sur un « Tableau de Bord » situé dans la partie inférieure de l'écran. C'est durant ces phases de jeu que vous rencontrerez les principaux protagonistes de l'histoire et que vous ferez avancer une intrigue palpitante, qu'il serait malvenu de révéler plus en détail ici. Mais sachez toutefois que vous serez amené à traverser Dune de long en large, que ce soit à pied, en Orni ou même à dos de Vers de Sable. Le jeu ne se limitant pas à ce seul volet d'exploration, vous serez bien vite confronté à tous les aspects de la récolte d'Epice.

En effet, l'objectif principal de la maison Atréides étant d'assurer la production de la précieuse matière, il va falloir mettre à profit vos nouveaux alliés pour espérer remplir vos stocks en Epice. Pour cela, vous devrez vous adresser aux chefs des nombreux sietchs sous votre commandement et leur indiquer vos ordres. Ceux-ci concerneront le plus souvent la moisson ou la recherche d'équipement chez des contrebandiers, mais il sera également possible de faire appel aux compétences particulières de certains Fremens, capables de prospecter de nouvelles terres pour en révéler les richesses cachées. Ce point est très important car au fur et à mesure de l'exploitation de vos terres, les rendements se feront de plus en plus ténus et il sera alors impératif de surveiller constamment les teneurs en Epice de chaque zone. Pour faciliter le travail, vous disposez d'une carte des densités vous indiquant en temps réel les quantités d'Epice disponibles sur vos territoires grâce à un jeu de couleurs explicite. Il sera également possible, lors des nombreuses discussions avec les Fremens, d'obtenir de nombreux détails concernant les activités en cours, que ce soit les rendements par heure ou encore le niveau d'expertise acquis dans un domaine spécifique. Obtenir des informations et donner ses ordres imposeront de nombreux allers et retours en début de partie puisque vous serez forcé de rencontrer vos hommes sur place. Toutefois, afin de vous faire gagner un temps précieux, Cryo a eu la bonne idée d'implanter une compétence très utile que vous ne tarderez pas à acquérir. Ainsi, à force d'exposition à l'Epice, vous développerez la capacité de contacter les Fremens par télépathie. Cette compétence vous permettra de diriger vos troupes à distance mais également d'obtenir des informations cruciales sur le déroulement des activités. En effet, vous deviendrez capable de percevoir le moindre problème, que ce soit l'attaque d'un Ver de Sable ou encore le tarissement d'un filon d'Epice. Attention toutefois car le pouvoir de communication a ses limites et il sera impossible, du moins au début, de contacter les troupes trop éloignées. Pour remédier à cela, vous serez amené à passer quelques nuits seul dans le désert. Ces virées nocturnes auront vite fait d'accroître la portée du « Réseau Télépathique » tout en altérant progressivement la couleur des yeux du héros, qui deviendront d'un bleu uni et intense. Cette capacité possède un autre avantage puisqu'elle se révélera indispensable au bon déroulement de vos relations avec l'empire en vous évitant de rater la date butoir d'une livraison d'Epice.

Tout souverain qu'il est, l'empereur dépend effectivement de l'Epice, il vous obligera donc continuellement à vous délester d'une partie de vos richesses. Au début Padisha se limite au strict minimum, mais il devient bien vite plus gourmand et n'hésitera pas à vous mettre sur la paille. Il faudra alors veiller au bon déroulement de vos affaires, car si l'empereur vous autorise quelques légers retards, il est susceptible d'envoyer ses soldats d'élite, les Sardaukars, avec pour seule mission de vous remettre un passeport pour l'au-delà et a fortiori, pour le game over… Apprenez donc rapidement à gérer vos troupes et équipez-les convenablement pour améliorer les rendements, avec des moissonneuses par exemple, et faites très attention aux quantités d'Epice disponibles sur les zones en cours d'exploitation pour ne jamais connaître de temps mort dans la production. Ce côté gestion du gameplay de Dune est clairement dominant dans le jeu mais jamais ennuyeux, il y a sans cesse de nouveaux sietchs à visiter ou de nouvelles terres à exploiter et, le moment venu, de nouveaux ennemis à affronter.

On l'a dit, Dune n'est pas qu'exploration et gestion de l'Epice. Le jeu demande aussi de prendre les armes pour répondre aux agressions répétées des vils Harkonnens. Dans ce contexte, il faudra trouver le bon équilibre entre les troupes Fremens guerrières et les moissonneurs d'Epice. Il est forcément hors de question de généraliser l'entraînement militaire à tous les sietchs puisque cela conduirait inévitablement au tarissement des réserves. Il est alors possible, tout du moins dans les premières heures de jeu, de gérer les conflits en flux tendu, comprenez qu'il suffira de transformer des équipes de moissonneurs en guerriers pour répondre à une attaque. Par la suite, l'accumulation de sietchs autorisera la mise en place de spécialisations et de stratégies défensives. Il est en effet judicieux d'entraîner rapidement des troupes au combat pour, d'une part, réagir dans la seconde aux attaques ennemies et d'autre part profiter de compétences martiales qui ne cesseront de s'améliorer. Ces compétences peuvent d'ailleurs être boostées de plus belle par l'obtention d'un meilleur matériel de guerre auprès des contrebandiers, au prix de quelques tonnes d'Epice, cela va de soi. Une fois vos troupes entraînées et correctement équipées, il suffira de leur donner l'ordre de se déplacer vers les unités ennemies pour qu'elles engagent le combat. Si vos hommes sortent victorieux du conflit, ceux-ci vous le feront savoir par télépathie, dans le cas contraire, ils seront tout simplement capturés par les Harkonnens ce qui affaiblira vos effectifs, du moins jusqu'à leur libération par d'autres troupes. Même si on intervient peu dans le déroulement des combats, le jeu prend ici une tournure stratégique bien intégrée et très plaisante qui maintiendra en permanence la pression.

Bien que Cryo nous livre ici un gameplay original et parfaitement calibré, Dune possède d'autres atouts. Un excellent design tout d'abord, servi par des graphismes propres et un cycle jour/nuit qui confèrent au titre une aura vraiment envoûtante. Bon, On pourra toujours pester sur les horribles amas de pixels qui apparaissent en arrière-plan lors des dialogues mais c'était déjà le cas en 1992. Ce que l'on retiendra par-dessus tout cependant, ce sont les musiques du jeu. Composée par Stéphane Picq, la bande-son offre des sonorités étranges, aux rythmes lancinants, qui collent parfaitement à l'univers de Frank Herbert et qui font oublier sans problèmes l'absence totale d'effets sonores. Pour conclure, il faut rappeler que si Dune doit forcément beaucoup au livre, Cryo s'est également inspiré du film de Lynch sur bien des aspects. Ainsi, on reconnaîtra sans peine certains acteurs du film qui apparaissent dans le jeu comme Kyle Maclachlan dans le rôle Paul Atréides.