X3 : Conflit Terrien s'adresse effectivement à deux publics différents. Les aficionados de la saga évidemment, qui sont les premiers visés par cette suite directe des événements de X3 : Reunion. Mais pas seulement, puisque le fait de proposer une extension indépendante des précédents volets et une interface remaniée dénote une volonté d'ouverture à un public non connaisseur. Bien sûr, les nouveaux venus prendront l'histoire en cours de route, mais soyons honnêtes : le principal intérêt d'un jeu comme X3 ne réside pas dans son scénario, même si quelques efforts ont été consentis à ce niveau. Non, ce qui fait la force d'un tel titre, c'est le sentiment de liberté absolue qu'il nous offre, grâce à un univers immense où presque tout est possible.

En effet, X3 est de ces rares simulations spatiales qui n'imposent pas une orientation particulière. Comprenez par là qu'il est certes possible d'y combattre des vaisseaux ennemis, mais que cela ne constitue pas le coeur du gameplay, loin de là. L'exploration et le négoce tiennent aussi de grands rôles. En fait, c'est à vous de choisir la direction que vous voulez prendre. Il est possible de finir à la tête d'une vaste flotte commerciale, de gérer un vaste complexe d'usines ou d'embrasser la carrière de pirate. Le jeu vous offre une infinité de possibilités, à vous d'en faire ce que bon vous semble. Bref, X3 est une sorte de bac à sable spatial géant où il ne tient qu'à vous de faire des pâtés. Un sous-genre initié par Elite il y a fort longtemps, et représenté depuis par des titres comme Privateer et Freelancer. En revanche, créer un tel jeu représente un grand défi, notamment concernant la maniabilité. De ce côté-là malheureusement, X3 : Reunion était une vraie plaie, avec son interface confuse et pas ergonomique pour un sou.

Conscient de ce problème, Egosoft a réalisé un gros travail de refonte pour proposer une toute nouvelle interface dans Conflit Terrien. Il faut avouer qu'elle se révèle plus agréable à l'usage, mais ce n'est pas encore parfait. On retrouve certains panneaux à l'identique, comme la fenêtre de commerce, toujours aussi pénible à utiliser. Globalement c'est tout de même en progrès, avec une barre de raccourcis accessible en permanence sur la gauche de l'écran, des icônes pour indiquer que des missions sont disponibles dans une station spatiale, etc. Mais ça ne suffit pas pour rendre le titre accessible pour autant, car on déplore encore une fois l'absence de vrais didacticiels pour apprendre les rudiments des nombreux aspects du gameplay. Faites l'expérience en mettant un néophyte devant le jeu et observez-le : vous le verrez vite perdu comme un rat de laboratoire dans un labyrinthe, tentant de comprendre comment faire telle ou telle action, furetant dans l'épais manuel en quête d'assistance, souvent en vain... Le jeu manque clairement d'indications. C'est dommage, car en persistant quelques heures, notre cobaye se laisserait probablement aspiré par l'infernale spirale ("oubliez votre vie sociale et le sommeil", nous prévient -à raison- le manuel). Mais combien insisteront jusque-là et combien abandonneront, dépités ? X3 : Conflit Terrien reste donc un jeu de niche, assez hermétique, destiné avant tout aux fans.

Ceux-là seront aux anges, car cette extension apporte un nouveau contenu conséquent. A commencer par le système solaire donc, qui fait pour la première fois son apparition. Et c'est un réel plaisir de naviguer avec Mars ou les anneaux de Saturne dans le champ de vision, d'autant que les graphismes sont toujours assez réussis et la musique aussi planante. On en oublierait presque, le temps d'une contemplation, que le chronomètre tourne toujours et que certaines missions n'attendent pas... Des missions qui, pour la plupart, ne sont guère palpitantes d'ailleurs, consistant le plus souvent à convoyer telle personne ou telle marchandise d'un point à un autre. Mais il sera nécessaire d'en passer par là pour gagner un peu d'argent et espérer s'offrir l'un des nombreux vaisseaux inédits. Après, ce sera une fois de plus à vous d'écrire l'histoire en modelant l'univers à votre guise. En cela, Conflit Terrien reste fidèle à ses origines. Trop peut-être, puisque les vieux briscards auront la désagréable surprise de retrouver d'anciens défauts qui ont décidément la vie dure, comme l'absence d'une vraie vue cockpit et un pilote automatique parfois complètement à la rue. Mais qu'à cela ne tienne, X3 : Conflit Terrien demeure un bon jeu, à n'en pas douter. Il comblera sans mal les amateurs du genre, à défaut de totalement réussir à s'ouvrir aux autres.