Avec sa jolie jaquette rose agrémentée de petits coeurs et d'une photo de Sophie Thalmann, la marraine du soft, Poney Love annonce clairement la couleur. Ici l'équitation ne sera pas un sport mais un simple prétexte à des activités peace & love entre le joueur et son fidèle compagnon. Autant dire que les quelques subtilités mises en avant chez la concurrence ne sont pas à l'ordre du jour dans Poney Love qui s'arrête au lien purement affectif entre le cavalier et sa monture.

En vérité, le titre ne va même pas jusque-là puisqu'à aucun moment le joueur n'a le droit de monter sur son poney, celui-ci courant tout seul au champ de course tandis que son maître l'encourage simplement du haut des gradins. Mais avant d'en arriver là, il faudra tout de même gagner le droit de participer aux courses de championnat et donc débloquer la totalité des activités proposées sur la cartouche... ce qui ne devrait pas vous prendre plus d'une heure de jeu. Et si Poney Love est un soft vraiment très léger en terme de durée de vie, il l'est aussi en matière de gameplay puisque, côté gestion, ce n'est clairement pas la panacée. On démarre ainsi avec la création d'un poney choisi parmi les six races suivantes : Chincoteague, Welsh, Dartmoor, Fell, Dales et Connemara. Dans le cas où vous hésiteriez, sachez que le jeu vous donne le droit de gérer jusqu'à trois poneys en parallèle, mais la démarche n'est pas forcément conseillée. Tout simplement parce que les éléments que vous aurez achetés ou débloqués avec un poney ne seront pas disponibles avec un autre, ce qui vous obligera à tout recommencer à chaque fois. Qui plus est, on ne peut pas dire que le changement de race renouvelle un tant soit peu l'expérience de jeu qui, vous allez le voir, fait vraiment dans la simplicité.

Vous voilà donc en compagnie d'un sympathique poney qui tourne en rond dans votre petit jardin en attendant que vous lui proposiez une activité digne de ce nom. Les différentes jauges affichées en haut de l'écran vous permettent de garder un oeil vigilant sur les besoins de votre nouveau compagnon. Le pansage se résume à sa plus simple expression, les caresses et le brossage s'effectuant en deux secondes à peine à l'aide du stylet. Pas de jet d'eau pour laver le cheval, pas d'outil non plus pour curer les sabots et encore moins de box à entretenir. Une promenade de quelques secondes donne au poney l'occasion de faire ses besoins, ou plutôt d'aller aux toilettes comme nous l'indique le jeu, en se cachant derrière un arbre pour éviter de choquer le jeune public féminin. On pourrait presque en rire si le contenu du titre n'était pas aussi lacunaire. La boutique permettant d'acheter de la nourriture, de l'eau et divers éléments utiles ou purement décoratifs, n'est pas très fournie non plus, et vous ne pourrez d'ailleurs la dévaliser qu'à la condition d'avoir gagné suffisamment d'argent en remportant les courses. Pour commencer, vous n'aurez donc pas d'autre choix que de tenter les épreuves de qualification pour essayer de finir à la première place afin de remporter le gros lot, ce qui s'avère encore plus facile à faire qu'à dire, pour une fois.

Comme évoqué plus haut, le joueur n'ayant pas le droit de faire office de cavalier, c'est le poney qui travaille tout seul sur le champ de course. Tout ce que vous pouvez faire, c'est l'encourager en tapotant l'écran à coups de stylet ou en mitraillant le bouton Y. Si votre cheval est bien entretenu et que son moral est au top parce que vous l'avez caressé juste avant, il n'aura aucun mal à dépasser ses deux concurrents, et en moins de treize secondes vous aurez déjà empoché quelques centaines d'euros. Bien qu'elle soit totalement dépourvue d'intérêt, cette phase reste donc indispensable si vous voulez obtenir les fonds nécessaires à l'achat des dix figures de manège requises pour débloquer le concours de dressage. Cette fois, vous devrez vous contenter de cliquer sur l'icône qui correspond à la figure demandée pour que le poney réalise le mouvement attendu, et ainsi de suite jusqu'au verdict final du jury. Tout aussi vide de sens que les courses de qualification, ce concours fait peine à voir et a pour seul mérite de nous faire gagner encore plus rapidement l'argent requis pour débloquer le troisième et dernier défi : le championnat.

L'espace d'un instant, on pourrait s'attendre à découvrir quelque chose d'un tout petit plus croustillant, mais c'est peine perdue. Les courses se déroulent exactement de la même manière que pendant les qualifications. Le poney court tout seul en puisant dans ses réserves pour dépasser ses deux malheureux concurrents tandis que vous vous contentez de l'encourager de loin. Retour au jardin, vous rachetez de l'eau, de la nourriture, vous faites remonter les jauges du poney, et rebelote. Tout ceci ne vous aura pris qu'une petite heure, l'argent restant pouvant vous servir à investir soit dans l'achat de nouveaux accessoires purement décoratifs, soit dans celui de mangeoires plus sophistiquées. Si le coeur vous en dit, rien ne vous empêche de créer un nouveau poney pour tout recommencer depuis le début, mais le titre ne comporte vraiment rien de plus pour vous divertir sur le long terme. On préférera donc vous conseiller de passer votre chemin ou à la limite d'opter pour la concurrence, même si pour l'instant aucun titre de cette catégorie n'est parvenu à faire bonne figure sur DS.