Le studio Level-5 nous réserve encore bien des merveilles, avec en premier plan le très attendu White Knight Story sur PS3, sans oublier les mystérieux projets récemment annoncés sur DS. Rappelons qu'il s'agit tout de même des auteurs du fantastique Dragon Quest VIII, et que Rogue Galaxy n'est pas la moindre de leurs créations. Fascinant de par son univers empreint à la fois de fantaisie et de science-fiction, Rogue Galaxy nous invite pour un voyage par-delà l'espace et la réalité, à la découverte de contrées lointaines étonnantes et de créatures incroyables. L'aventure, si elle ne prend réellement ses marques et ne révèle toute sa mesure qu'après une bonne quinzaine d'heures de jeu, a tout de même le mérite de démarrer de manière percutante avec un prologue qui met tout de suite dans l'ambiance.

Parce qu'il se sent trop à l'étroit sur sa planète natale désertique, le jeune Jaster Rogue s'est juré qu'il ne manquerait pour rien au monde l'occasion de s'arracher à son sort pour s'offrir un destin à la hauteur de ses ambitions. Alors quand il se retrouve impliqué dans un règlement de compte avec une créature vingt fois plus grosse que lui, il n'hésite pas une seconde et s'empare du sabre qu'un mystérieux homme encapuchonné lui lance pour terrasser victorieusement la bête. Mais il ignore encore que cet acte héroïque va engendrer un malentendu auprès du duo de droïdes formé par Steve et Simon qui voient en lui le chasseur de primes légendaire que l'on surnomme la Griffe du Désert. Mais qu'importe pour Jaster qui ne se préoccupe pas de savoir s'il y a méprise ou non, pour peu que l'occasion lui soit donnée de sillonner l'espace à bord du navire de Dorgengoa. Et c'est ainsi que débute le voyage de Rogue Galaxy, un périple haletant qui verra le groupe s'agrandir au gré des rencontres et des expériences.

Doté d'un background extrêmement léché, le soft de Level-5 n'en demeure pas moins un jeu avant tout, un action-RPG qui vaut énormément pour la qualité de son gameplay et toutes les bonnes idées qui le rendent si plaisant à jouer. L'accent étant mis sur le thème du voyage et la découverte d'environnements démesurés, le titre bénéficie de phases d'exploration prédominantes mais qui comportent tout de même quelques défauts. Trop rares sont les énigmes à résoudre, y compris dans les donjons, et la plupart des zones fermées ou à ciel ouvert font preuve d'une linéarité qui finit parfois par nous endormir. Les rencontres aléatoires sont heureusement là pour nous sortir de cette torpeur persistante, et on peut dire qu'elles sont assurément d'un niveau très convaincant. Rappelant quelque peu Kingdom Hearts II pour leur dynamisme, ces affrontements se déroulent en temps réel sans coupure de rythme puisqu'ils prennent place à l'endroit même où vous arpentez le terrain. Le fait que la zone de combat soit en réalité bien délimitée est donc plus ou moins transparent, sauf lorsque vos prouesses de guerrier vous conduisent à la frontière de la zone en question et que l'affrontement est entravé par une pop-up vous demandant si vous voulez fuir. Autre élément relativement gênant, le level-design qui devient relativement complexe dans certains niveaux, vous obligeant à rester particulièrement vigilant dans vos mouvements si vous voulez éviter de tomber malencontreusement d'une plate-forme, ce qui vous obligerait à vous retaper toute l'ascension.

Mais voilà bien les seuls éléments qui nuisent au plaisir de se battre avec la faune hétéroclite de Rogue Galaxy, car le reste est un modèle de réussite. Totu d'abord il est possible de changer de personnage jouable à tout moment pour profiter des talents de chacun, ou de recourir aux touches de raccourcis pour demander à vos alliés de lancer certaines attaques spéciales au bon moment. Chacun possède deux armes, l'une pour frapper à distance et l'autre pour faire des ravages au contact de l'ennemi. Dans les deux cas, un système de coups consécutifs limités vous oblige parfois à interrompre vos attaques le temps de faire remonter la jauge d'action, ce qui rajoute un peu de piment dans les affrontements en les rendant un peu plus tactiques. Le fait de pouvoir également saisir n'importe quel adversaire ou n'importe quel élément qui traîne dans l'aire de jeu est aussi un bon moyen de varier ses schémas d'attaque, tout comme l'utilisation de la charge et des attaques de flux. Ces dernières s'obtiennent de manière entièrement personnalisable à partir d'un plateau sur lequel on place les divers matériaux récupérés pour reformer l'arbre des compétences propres à chaque personnage. Il existe même des techniques combinées qui requièrent d'avoir plusieurs alliés précis dans votre groupe pour être exécutées. Gardez bien à l'esprit que le système de jeu est sans doute le meilleur argument du titre, même si certains placements de caméra nuisent parfois à la lisibilité de l'action.

Rogue Galaxy comporte évidemment bien d'autres idées qui se révèlent petit à petit, à mesure qu'on se familiarise avec ces nombreux éléments de gameplay. La fusion d'objets en est un bon exemple, et rappellera sans doute des souvenirs aux adeptes de l'alchimarmite de Dragon Quest VIII. Elle consiste à utiliser un maximum d'armes différentes dans le but de faire monter leur niveau de maîtrise afin de les balancer ensuite dans la bouche d'une minuscule grenouille qui les combine pour en faire des armes plus puissantes. Peu d'indications vous sont données concernant les meilleures fusions à faire, il faut donc improviser parfois au risque de se retrouver avec une fusion complètement ratée. Beaucoup moins essentiels à l'aventure principale, l'insectron et l'usine offrent la possibilité à ceux qui le veulent de capturer des insectes pour les faire combattre dans des arènes, et de construire sa propre chaîne de production d'objets. Des idées sympathiques mais pas franchement nouvelles, qui sont tout de même là pour accompagner les quêtes annexes plus traditionnelles. La durée de vie se classe dans la moyenne des RPG actuels, et si le niveau de difficulté est globalement assez peu élevé, les donjons optionnels vous donneront beaucoup plus de fil à retordre.

Enfin, pour en revenir aux nouveautés apportées par notre version européenne de Rogue Galaxy, on peut préciser que le jeu tient maintenant sur un DVD double couche, son contenu ayant été quelque peu étoffé. On trouve carrément une planète supplémentaire accessible vers la fin de l'aventure, mais aussi pléthore de bonus (costumes, armes, objets, insectes...) qui ont été rajoutés pour donner envie à ceux qui connaissent déjà le jeu de le refaire de fond en comble. Sans rentrer dans les détails, le soft a également subi toutes sortes d'améliorations techniques qui vont de la réduction des temps de chargements à la fluidité accrue des cinématiques, en passant par une légère optimisation des graphismes. L'option 60 Hz est bien sûr proposée, et n'oublions pas non plus la traduction française d'une qualité impeccable. Le gameplay voit surtout la mise en place des attaques brûlantes, qui se déclenchent une fois récupéré suffisamment de puces bleues, et qui permettent de tenter des enchaînements mortels en validant correctement une séquence de boutons. Il s'agit en quelque sorte d'une optimisation du système de Chain Attack présent dans la version originale. Le reste relève peut-être de détails mais suffit à rendre l'expérience de jeu encore plus agréable, preuve que les développeurs ont tenu à peaufiner leur titre à l'extrême pour ne rien avoir à regretter. Les quelques reproches évoqués ne pèsent donc pas bien lourd dans la balance, comparés à l'expérience que nous offre ce RPG tant attendu par le public européen.

Note : Vous trouverez davantage de visuels et des informations plus détaillées dans le dossier réalisé à partir de la version japonaise de Rogue Galaxy.