Si j'entends déjà mes compatriotes s'autocongratuler et louer avec moult génuflexions la toute puissance de la French Touch, force est de constater que l'origine de la série n'est pas flagrante lorsqu'on visionne un épisode. Le dessin animé arbore en effet des graphismes qui laisseraient transparaître une origine nippone, ou pour le moins asiatique, et pour cause, une partie de la production se fait effectivement en Asie. Les séquences en 2D traditionnelle nous viennent en effet de l'est, alors que les scènes intégralement réalisées en 3D sont créées directement au pays des fromages qui sentent. L'histoire, pour ceux qui ne connaîtraient pas, retrace les aventures de 4 collégiens, Ulrich, Jérémie, Yumi et Odd, qui découvrent l'existence d'un monde numérique nommé Lyoko. Sur Lyoko, la gardienne des lieux, Aélita peine à contenir les assauts d'un virus malveillant connu sous le patronyme peu ragoûtant de X.A.N.A. (le guerrier). Les quatre héros vont donc venir en aide à la jeune demoiselle de pixels et tenter de mettre fin aux agissements de X.A.N.A. tout en maintenant l'illusion qu'ils ne sont que des élèves comme les autres.

La petite cartouche DS nous offre en fait 15 chapitres assez brefs, qui reprennent chacun l'intrigue d'un épisode de la série. Chaque chapitre se décompose d'ailleurs de la même manière qu'un épisode télévisé : on débute donc avec un membre de la bande, affiché en 2D, qu'on devra faire progresser dans le collège Kadic. Il faudra alors collecter des objets, discuter avec les autres élèves pour en apprendre plus sur la nature de l'attaque lancée par X.A.N.A. (qui comme toujours, a des répercussions sur le monde réel). Ces séquences, qui prennent place dans un univers exceptionnellement fidèle à la série, se caractérisent avant tout par leur grande linéarité. Le joueur est constamment tenu par la main, au point que sa seule véritable tâche se résume souvent à suivre les indicateurs placés sur la carte. L'unique difficulté venant du fait qu'il n'est pas évident de se repérer dans l'établissement (surtout au début) car la carte en question n'est jamais orientée dans le même sens que la caméra par laquelle on observe l'action. Au fond, selon que vous êtes du genre manuel ou intello, vous devrez régulièrement tourner la console ou faire chauffer vos neurones afin de vous situer. Une fois passé le plaisir de parcourir vous aussi les allées du collège, ces scènes d'introduction à chaque chapitre vous apparaîtront vite lourdes et ennuyeuses au possible, d'autant qu'il n'y aura véritablement aucun challenge pour vous motiver un tant soit peu.

Mais une fois vos objectifs atteints, vous aurez enfin le loisir de vous rendre sur Lyoko pour en remontrer aux sbires numériques de X.A.N.A. (lphabète). De la 2D, on passera alors à un monde tout en 3D reprenant toutes les thématiques des territoires présents dans la série (désert, forêt, montagne, terrain enneigé puis Carthage). Les plates-formes s'enchaînent sur un sentier qui se révélera encore une fois extrêmement linéaire, et ce malgré la présence de quelques chemins détournés, qui mèneront invariablement à des power-ups et autres bonus appréciables. Au fond, il eut été beaucoup plus agréable de pouvoir explorer les lieux à notre guise, d'autant que le paysage est là encore très fidèle à la série. Quoi qu'il en soit, c'est dans cet environnement qu'il s'agira de botter les fesses des sbires de X.A.N.A. en usant des pouvoirs respectifs de chaque personnage, le tout afin de parvenir à une tour de contrôle, qui une fois désactivée, mettra fin aux agissements du super virus dans le secteur. On aura donc le plaisir d'incarner Ulrich, spécialiste du corps-à-corps, Odd, tireur hors pair, Yumi qui s'avère être la plus polyvalente et enfin Aélita qui est experte en défense. A vous de changer de personnage selon la situation, par le biais de points de virtualisation qui font également office de checkpoints. Chaque personnage pourra même voir ses capacités augmenter au fil de l'aventure et vous offrira donc un petit nombre de combos spécifiques.

Le titre a beau être destiné aux plus jeunes, les combats se révéleront parfois tendus, notamment dans les derniers niveaux. Mais cette difficulté, on la devra en grande partie à une caméra sur laquelle on n'exercera pas le moindre contrôle et qui refusera obstinément de changer d'angle. De fait, on se retrouvera régulièrement à tournoyer entre les méchants et à taper dans le vide. S'il vous prend l'envie de faire demi-tour, la caméra ne bougera pas d'un pouce pour autant, vous forçant à progresser à l'aveuglette. On finira même par plonger vers le néant entre deux plates-formes, parce qu'on n'avait pas pu voir clairement ce qui nous attendait. En milieu d'aventure, Code Lyoko nous juche même sur le dos de bécanes futuristes pour nous faire participer à des courses amusantes, mais qui souffrent elles aussi de sérieux problèmes de gameplay. Enfin, ajoutons à tout cela la présence de mini «casse-tête» si faciles qu'ils constituent presque une insulte à l'intelligence du gamer. Code Lyoko ne permet pas non plus d'accéder aux niveaux déjà parcourus, ce qui n'encouragera sans doute pas les joueurs à retenter l'aventure. Si l'idée de varier les plaisirs, en faisant se succéder des phases de jeu radicalement différentes possédait indubitablement un fort potentiel séduction, le résultat se montre malheureusement bien pauvre. La faute à de sérieux problèmes de gameplay qui nuisent à l'aventure et rendent la prise en main difficile et frustrante. En résumé, la seule véritable force du titre est d'offrir au fan un univers extrêmement fidèle à la série.