Si les captures d'écran qui illustrent ce test vous disent quelque chose, c'est normal. Legion Arena ressemble effectivement beaucoup à Rome Total War, au moins du point de vue graphique puisque pour le reste, les différences entre les deux titres sont très nombreuses à commencer par l'absence remarquée de phase de gestion. Impossible donc de prendre en main la destinée de son camp comme on pouvait le faire dans le jeu de Creative Assembly. Ici, ce n'est qu'une succession de batailles qui nous est proposée. En fait, Legion Arena contient deux campagnes : une dans laquelle on dirige la puissante armée romaine et l'autre où il faut commander les impitoyables guerriers gaulois. Le tout se déroule évidemment pendant l'antiquité, époque qui fait la part belle aux combats corps-à-corps de masse.

On n'échappe donc pas à une certaine linéarité de l'action puisqu'on ne peut pas choisir les missions que l'on veut effectuer. Pire, les cartes sur lesquelles on se bat sont assez petites. Conséquence immédiate : chaque bataille ne dure pas très longtemps ce qui est assez dommage du point de vue de l'immersion. Mais dans Legion Arena, plus que le combat lui même, c'est surtout sa préparation qui est importante. Avant chaque affrontement, on peut en effet placer, tels des pions, les différentes escouades dont on dispose sur le champ de bataille et décider de leur formation (offensive, défensive...) ou de leur stratégie (charge, attente, contournement...). Cette étape est cruciale puisqu'une fois la bataille commencée, vous ne pourrez plus déplacer vos troupes avec autant de facilité car le jeu limite les ordres que vous pouvez donner. En effet, à chaque fois que vous demandez à une escouade de faire telle ou telle action, la "jauge de commandement" se vide, puis se recharge peu à peu. Il faut donc attendre avant de pouvoir donner un nouvel ordre. Du coup, la planification de vos actions est très importante et il est vivement déconseillé de donner des ordres inutiles sous peine de devoir attendre un petit moment avant de pouvoir l'annuler.

Un principe très original et novateur qui tient parfaitement compte de la situation réelle de l'époque où les moyens de communications modernes n'existaient pas. Il fallait donc préparer avec soin les attaques et donner des ordres clairs qui mettaient parfois un peu de temps à parvenir aux troupes concernées. Ce qui fait aussi la spécificité de Legion Arena c'est que chaque escouade gagne des points d'expérience pendant les batailles, points que l'on peut ensuite dépenser pour améliorer les attributs de chacune d'entre elles. Il est ainsi possible d'augmenter la santé dont dispose un groupe, de lui attribuer un bonus de dégâts ou de le spécialiser dans l'attaque de l'infanterie adverse. Les attributs sont assez nombreux et il faudra faire des choix pour chacune de vos escouades. Mieux encore, vous pouvez améliorer l'équipement (armes, armures). Hélas, les items disponibles sont assez peu nombreux. Comme on conserve son armée tout au long de l'aventure, on s'aperçoit vite que les vétérans que l'on a upgradé sont évidemment bien meilleurs que les escouades débutantes que l'on peut engager entre les niveaux de la campagne.

Le placement tient une grande place au coeur même de l'action puisque le jeu tient compte du type de terrain. Chaque escouade a ses préférences et si certaines excellent sur les terrains dégagés (infanterie lourde...), d'autres sont bien meilleures sur les collines (archers...) ou dans les forêts (tirailleurs...). Il faut en tenir compte puisque cela peut faire la différence entre le succès et la défaite. Hélas, le jeu n'est pas exempt de défauts. En premier lieu on peut signaler la grande répétitivité de l'action. Comme nous l'avons dit, les campagnes sont très linéaires et ne sont qu'une succession de batailles qui, au final, se suivent et se ressemblent. Rome Total War avait su remédier au problème car on pouvait véritablement choisir les combats auxquels on participait, mais ce n'est pas le cas dans Legion Arena et la rejouabilité est donc quasi nulle. Il y a peu de chances pour qu'une fois fini, vous ayez envie de recommencer le jeu qui restera strictement identique. Autre problème, l'intelligence artificielle connaît quelques ratés. Les adversaires utilisent quasiment toujours la même stratégie : diversion pour attirer vos troupes puis contournement par l'arrière pour tenter d'aller tuer vos archers. On se laisse avoir une fois mais pas deux. Un peu plus de diversité dans les tactiques aurait été salvateur pour ce jeu. Autre petit problème : le pathfinding n'est pas parfait et il arrive fréquemment que vos escouades se gênent dans leurs déplacements lorsqu'elles se croisent ou se doublent. Pour ce qui est du multijoueur, celui-ci se limite à sa plus simple expression à savoir un duel sur internet ou en LAN entre deux armées. Chaque joueur choisi ses troupes, se positionne et la bataille commence. Sympathique, d'autant que l'on n'a plus ainsi les problèmes d'IA, mais on aurait bien aimé avoir des modes de jeux un peu plus variés avec des missions à accomplir et pourquoi pas un mode coopératif parce que là, le côté bourrin prend rapidement le dessus. Au final, voilà un jeu qui, malgré un concept original, pâtit de son contenu et de son gameplay très limités.