Dans son concept, le jeu reprend donc le principe du jeu de cartes à collectionner à l'effigie des Pokemons qui fait fureur en ce moment dans les cours de récréation. Le but du jeu est donc d'affronter un maximum d'opposants dans des duels de cartes afin d'acquérir un maximum de nouvelles cartes Pokemon. L'aspect stratégique repose principalement sur la capacité à bien constituer son Deck (son paquet de cartes), de façon à avoir une liste de cartes homogènes et complémentaires, afin de ne pas perdre de temps à piocher des cartes inutiles. Certains diront que le soft ne présente pas de réel intérêt dans la mesure où le jeu original avec les vraies cartes permet des parties beaucoup plus conviviales et animées. Pourtant, il faut reconnaître que cette adaptation possède des atouts non négligeables qui devraient pousser la plupart des possesseurs de cartes à acheter le jeu.

Tout le monde n'étant pas familiarisé avec l'univers particulièrement complexe des Pokemons, et encore moins avec celui du jeu de cartes, un bref explicatif du fonctionnement du jeu s'impose. Chaque carte du jeu se présente exactement comme dans la réalité, avec une représentation du Pokemon, son niveau et ses caractéristiques de combat. En fonction de son niveau, une créature possède plus ou moins de points de vie, et une liste de symboles permet de connaître le coût en élémentaires nécessaire à chaque attaque. Lorsque vous projetez une attaque sur un adversaire, le Pokemon adverse subit un certain nombre de dommages qui affaibliront plus ou moins sa jauge de vie, jusqu'à l'anéantissement de la créature. Le jeu se déroule bien sûr au tour par tour, et pour chaque round vous pourrez effectuer une série d'action différentes selon les cartes que vous avez en main. Contrairement à la plupart des jeux de cartes à collectionner tel que Magic l'Assemblée, vous ne pourrez mettre en jeu qu'une seule créature à la fois, les autres étant rangées sur un banc jusqu'à ce que le Pokemon actuel soit battu ou que vous le retiriez. De façon à pouvoir lancer un maximum d'attaques le plus rapidement possible, vous devrez préparer chacune de vos créatures en leur affectant des élémentaires (eau, force, feu, psy, éclair). En battant un Pokemon adverse, vous obtiendrez une carte mise en jeu au départ, et le gagnant sera celui qui récupèrera toutes ses mises en jeu le premier.

Simple dans son principe, le jeu devient vite très complexe de part la nature même des Pokemons. Il faut connaître sur le bout des doigts le coût et les effets des attaques de chaque Pokemon, et ses évolutions. Les cartes représentant les Pokemons évolués ne pourront être mises en jeu que si vous possédez déjà le Pokemon original, et s'utiliseront un peu comme des bonus (jauge de vie plus grande, attaques plus puissantes). Les connaisseurs s'y retrouveront assez rapidement, mais pour les autres, un détail de chaque carte est accessible à tout moment du jeu, et un didacticiel très bien fait vous inculquera les bases en quelques minutes. Quel que soit son affinité avec les monstres de Nintendo, on adhère très rapidement au jeu au point de ne plus pouvoir décrocher. L'avantage du jeu Gameboy par rapport au jeu original est que l'on a dès le départ une quantité quasi-illimitée de défis à relever et un but à atteindre, l'acquisition de toutes les cartes Pokemon n'étant pas ici un objectif chimérique. À chaque nouveau défi remporté vous obtiendrez un Booster Pack renfermant de nouvelles cartes que l'on découvre avec avidité à défaut de ne pouvoir les palper. Le jeu reprend bien sûr l'intégralité des cartes en circulation, et propose en plus une liste de 27 cartes inédites propres à cette version Gameboy.

Pokemon Trading Card Game s'adresse donc à un très large public : les accros des Pocket Monsters qui fonceront sur ce jeu tête baissée, les fans de Magic qui trouveront dans ce titre un soft au moins aussi fun à jouer et très vaste, et tous ceux qui veulent s'initier d'une manière générale soit aux jeux de cartes à collectionner soit à l'univers des créatures les plus populaires de cette fin de siècle. Certains trouveront peut-être que la collecte des cartes et les duels stratégiques ne présentent pas un challenge aussi passionnant que les combats par créatures interposées et la capture de Pokemons dans les hautes herbes. Mais ceux qui trouvaient les premiers volets trop répétitifs seront ravis de ne plus avoir à faire évoluer leurs créatures pendant des heures. Seul petit reproche, la réussite de certains effets secondaires repose parfois entièrement sur le hasard, ce qui peut s'avérer frustrant lorsque votre Pokemon se retrouve paralysé trois tours de suite, mais après tout, la victoire est d'autant plus savoureuse que la prise de risque est importante.