Dans The Messenger, vous incarnez un jeune ninja, avide d’aventure, bien qu’obligé de rester dans son village natal. C’est sans aucune envie que vous vous rendez à l'énième entraînement d’un des vieux sages du hameau, qui vous rappelle que vous devez vous préparer à l’éventuelle arrivée du Roi-Démon, une créature mythique qui annihilera toutes âmes qui vivent en ces lieux selon la prophétie. Malheureusement, même pas le temps de boire le thé que la prophétie se réalise : le Roi-Démon débarque, sème le feu et le sang avant que le légendaire Héros de L’Ouest arrive sur sa monture volante pour vous sauver ! Aussitôt, il fait de vous un messager, vous remettant un Parchemin à amener à bon port en traversant un monde que vous n’avez jamais connu. Une mission que vous démarrez avec joie !

Premier point important qui ne transparaît pas dans ce résumé : The Messenger nage dans le second degré. L’humour est omniprésent à tel point qu’il en devient un des gros atouts de l’expérience. Au bout de quelques écrans de jeu, vous tomberez sur le marchand, un personnage d’une grande importance dans votre aventure. Constamment, ce dernier remet en question votre intelligence, vous raille, tout en vous rappelant de temps en temps que tout ceci n’est qu’un jeu vidéo, ce dont le héros (doué de "parole" lui aussi), est tout aussi conscient. Par exemple, ce marchand vous racontera souvent des histoires dont la morale s’avère saugrenue, voire à contresens. D’autres fois, il se perd dans des discours philosophiques, surtout si vous insistez une bonne vingtaine de fois pour ouvrir l’étrange armoire qui trône dans un coin. Il en va de même pour les dialogues avec les boss, ces derniers ayant toujours des choses à vous raconter.

Le Ninja des anciens temps

D’apparence, The Messenger est un jeu de plates-formes/action stylé 8-bits jusqu’au bout du pixel et du décibel. Bien que quelques ennemis essaient de vous barrer la route, la plupart des obstacles font appel à l’agilité du héros. Et diable, que ce dernier est agile ! Rares sont les jeux à procurer de telles sensations de vélocité et de maîtrise à la fois, grâce à la possibilité de planer, d’escalader les murs et d’utiliser un grappin pour s’accrocher à tout et n’importe quoi. La fluidité des mouvements du ninja est grisante, surtout quand elle s’ajoute à la feature principale : le Saut de Nuage, qui permet de sauter à nouveau chaque fois que l’on attaque un ennemi, un objet ou même un projectile. Une fois toutes les compétences débloquées, on navigue dans les niveaux à une vitesse folle, au-dessus de ravins qui nous paraissaient insurmontables une heure plus tôt.

Evidemment, le challenge s’accorde au gameplay de façon intelligente, avec de nombreuses salles faisant appel à votre précision et à votre sens du timing. C’est le cas notamment des Sceaux de Pouvoir, totalement facultatifs : ces défis, dans des pièces cachées, peuvent être particulièrement retors, mais valent le détour puisqu’une (belle) récompense vous attend si vous les trouvez tous. Pour le reste du challenge, on retrouve les grands classiques comme les interrupteurs pour ouvrir des portes pendant un certain temps, les mécanismes à activer ou encore les numéros d’équilibristes au-dessus de pics ou de trous sans fond. Avec un level design minutieux qui s’inspire des plus grands (notamment Mega Man, mais aussi de titres plus récents), The Messenger ne rate pas le coche.

L'arbre qui cache la forêt

Si nous vous en avons déjà dit beaucoup, sachez pourtant que The Messenger n’est absolument pas le jeu que vous croyez. Nous en arrivons donc là où il va être difficile pour moi d’en dire beaucoup sans vous spoiler. Vu que le premier teaser finissait sur un détail visuel, c’est la seule chose que nous allons révéler dans ces lignes (par pitié, ne regardez pas les trailers qui en montrent déjà trop). The Messenger ne se contente pas de son design 8-bits : sachez que le jeu, le personnage, les musiques et tous les décors peuvent passer en mode 16-bits grâce à des portes magiques. Et si vous pensez qu’il ne s’agit que d’un élément visuel, vous avez tort : tel un Zelda III : A Link to the Past, chacune des deux versions du monde possède ses particularités et il faudra passer de l’une à l’autre pour découvrir les nombreuses ficelles du jeu. Ces pirouettes constantes entre les versions 8-bits et 16-bits sont un vrai plaisir de level design qui, croyez-nous, valent le détour !

Comment aller plus loin sans en dire trop ? Voilà une affaire bien compliquée. Nous ne vous avons même pas dévoilé LA feature principale, qui arrive après plusieurs heures de jeu. Si vous voulez profiter pleinement de The Messenger, il va falloir nous croire sur parole, ou lire un autre test qui vous en dira plus au risque de ne pas découvrir par vous-même ce qui reste une excellente surprise. Même le scénario se révèle au fur et à mesure, expliquant entre autres les passages 8-bits/16-bits. Quoi qu’il en soit, The Messenger est un must-have pour tous les fans de jeux rétro, mais aussi de mécaniques intelligentes et de jeux de plates-formes exigeants sans pour autant virer au pur Die & Retry. Franchement, foncez.