La tactique du gendarme

Quatre policiers l’arme à la main, un environnement urbain enneigé, des dealers de drogue en embuscade… l’ensemble placé sur une grille à la XCOM. This is the Police 2 a le mérite de nous plonger efficacement dans l’ambiance, en affichant d’emblée sa principale nouveauté : les combats tactiques. Les habitués du genre trouveront immédiatement leurs marques. Chaque agent dispose de points d’actions, de points de statistiques (force, intelligence, tir, discrétion…), de compétences passives et d’un équipement que l’on distribue à loisir. Tasers, grenades étourdissantes et matraques doivent ainsi être utilisés à bon escient sur le terrain pour désamorcer une situation critique (prise d’otages, gang à démanteler…) et neutraliser les hors-la-loi.

Autant d’options létales que non-létales nous sont données, mais la perte d’un agent précieux est si vite arrivée que l’on finit systématiquement par adopter une approche furtive… ou à exploiter le manque de subtilité des situations. Si certaines missions paraissent complexes de prime abord, il suffit généralement de faire preuve de patience, d’observer les rondes des ennemis et d’avancer à pas feutrés jusqu’à les assommer puis les menotter discrètement. Pas de quoi faire sauter au plafond les fans de tactical, qui râleront contre le rythme lent des missions et le manque de lisibilité, mais un ajout appréciable qui sort le joueur de sa routine lorsqu’il revêt sa casquette d’adjoint au shérif.

Shérif, fais-moi peur

C’est un Jack Boyd en exil et hanté par son passé que nous retrouvons dans This is the Police 2. Un double défi se présente à lui : échapper aux agents fédéraux qui veulent le conduire derrière les barreaux, et faire régner l’ordre à Sharpwood. Par un concours de circonstances, il se retrouve placé comme adjoint de la shérif Lilly, dans un contexte où le précédent shérif vient de se faire tuer. Dans un commissariat où le sexisme plane, Lilly peine à s’imposer dans son rôle. Qui de mieux qu’un ancien chef de la police, rompu aux méthodes les plus vicieuses, pour l’aider à remettre de l’ordre dans ce trou paumé et néanmoins animé ? Plus facile à dire qu’à faire.

S’il n’est pas nécessaire de jouer au premier This Is the Police pour suivre les nouvelles magouilles de Jack Boyd, qui profite une nouvelle fois du doublage viril de Jon St. John (Duke Nukem), on ne peut que vous le conseiller afin d'appréhender plus facilement les mécaniques de jeu. Après un tutoriel vite expédié, le jeu nous balance immédiatement à la figure la dure réalité de la vie de policier, d’abord par sa narration. Celle-ci passe par des « cinématiques » au dessin figé mettant en scène des personnalités bien trempées, qui viennent casser la routine d’un travail rapidement répétitif.

Par intermittence, le joueur est directement impliqué dans le sort de Sharpwood et de notre antihéros avec des choix moraux à faire et l’apparition d’évènements venant multiplier ses responsabilités. Ajoutez à cela une bande-son jazzy parfaitement dans le ton associé à un doublage soigné, et on se retrouve immédiatement pris par l’ambiance oppressante et le climat de violence que dégage Sharpwood.

Dommage que ces séquences narratives fréquentes, aiment s’étaler sur de trop longues minutes, là où le propos aurait pu être raconté de manière plus concise. D’autant plus lorsque les coquilles et les erreurs de traduction parsèment le texte. La trame scénaristique reste toutefois suffisamment intrigante sur le fond pour motiver à progresser, entre la maturité des thèmes abordés (corruption, justice…), la relation Lilly / Jack et la cavale de ce dernier.

Le chant des sirènes

Le coeur du gameplay consiste à répéter, sur un rythme journalier, une phase de gestion aux multiples subtilités. Concrètement, il faut répondre aux appels téléphoniques avant un temps limité pour déployer nos forces et résoudre les crimes apparaissant sur la carte de la ville. Soyez prévenus, il y a de la lecture à se mettre sous la dent : chaque évènement, d'abord décrit par un court texte avant de nous mettre face à trois propositions d’action une fois sur le lieu du crime, est différent du précédent. Faire preuve de bons sens en distinguant les vrais crimes des fausses alertes ou des situations absurdes (quoi, vous n’avez jamais entendu parler de cette grand-mère qui a menacé de castrer son petit-fils avec une faucille après l’avoir surpris en train de se masturber ?) est nécessaire. Selon la gravité de la situation, on envoie ensuite le nombre requis d'agents de police, en prenant en compte la valeur d'efficacité de ces derniers ainsi que leur jauge de fatigue et le temps de trajet pour arriver sur la scène de crime. Tout est une question de timing et de management.

D’apparence, on se contente de cliquer le plus vite possible sur des cases pour répondre à des choix de dialogues. Dans les faits, on mesure vite l’ampleur de la tâche : entre les agents alcooliques qui risquent soit la mort, soit de passer quelques jours à l'hôpital après un accident sur le chemin d'une intervention, les paresseux qui préfèrent rester chez eux devant un film, les sexistes et les racistes qui refusent de travailler avec certains collègues... Il faut jongler avec les personnalités de chacun, mais aussi prendre des risques et accepter son impuissance face aux alertes qui s’enchaînent, quitte à être pénalisés ou à s'écarter de la loi pour s'en sortir. Oui, c’est un tableau bien sombre des gardiens de la paix qui est dressé. La vie de nos agents ne tient qu’à un fil, et This is the Police 2 réussit avec brio à nous impliquer dans leur évolution. Chacun a ses traits de personnalité et des exigences (un agent mélomane qui demande à s’absenter pour aller à un concert, un autre qui se marie…) au cœur d’un système de loyauté qu’il faut prendre en compte. Faute de quoi, on se retrouve vite à gérer une bande de bras cassés récalcitrants.

Enquêtes criminelles

Les enquêtes sont l'une des sous-couches de gameplay les plus intéressantes. Certains crimes ne peuvent être résolus dans l'immédiat : il faut alors assigner un ou plusieurs agents à la tâche, qui iront glaner des indices, souvent sur plusieurs jours. Ces derniers permettent ensuite de reconstituer, par un système de cadres à replacer dans le bon ordre, le déroulement d'un crime en déterminant qui des deux suspects proposés est coupable.

Mettre le joueur en difficulté est le sel du titre, mais rien ne justifie l’équilibrage douteux et les situations incohérentes, voire surréalistes. Nous sommes dans un univers où les détraqués se baladent par dizaines et où meurtres, cambriolages, fusillades et attentats rythment chaque journée d’une ville minuscule, certes… mais devoir envoyer trois agents surqualifiés pour gérer une femme armée d’un fer à friser ? Même Ludovic Cruchot aurait pu gérer cette situation seul. Difficile de ne pas être frustré tant le jeu ne nous donne que trop rarement le sentiment d'avoir le dessus, d’autant plus qu’un Game Over est vite arrivé.

Perdez plus d'anneaux que vous n'en gagnez pendant trois jours de suite, et c'est le Game Over

À la fin de chaque journée, en fonction des réussites et des échecs, on récolte un certain nombre d'anneaux de canettes. Une monnaie atypique qui permet de recruter de nouveaux larbins ou d'acheter des armes. Un aspect inédit qui apporte une notion concrète de progression, en facilitant les futures journées... à condition de bien gérer sa partie dès le début. Sinon, les conséquences sur le long terme peuvent être lourdes, notamment lorsqu’on approche de la fin au bout d’une bonne vingtaine d’heures. Il est facile d'entrer dans une boucle infernale : enchaîner quelques journées ratées vous fera perdre des anneaux, ce qui vous empêchera de recruter de nouveaux agents. Dans ces conditions, difficile de sortir la tête de l'eau. Le simple fait de pouvoir appeler des renforts en urgence dans les moments où l’on se retrouve en sous-effectif (quoi de plus réaliste ?), ou tout simplement d’ajuster la difficulté pour profiter librement du scénario aurait été appréciable. Surtout lorsque l'on est forcé de récupérer une ancienne sauvegarde pour rattraper ses erreurs et ainsi revivre les mêmes journées, le jeu étant entièrement scripté.

Le temps défile toutefois rapidement : entre la lutte contre les gangs, la taxe de 20 000 dollars à reverser chaque semaine à un malfrat qui menace de nous dénoncer aux fédéraux, la gestion de nos agents et des crimes, les requêtes des citoyens… il n’y a pas le temps de s’ennuyer, si bien qu'on peut vite se retrouver écrasé par le trop-plein d'éléments à gérer. Lorsque This is the Police 2 atteint son rythme de croisière, il s’avère particulièrement prenant. Le poids de la répétitivité se fait malgré tout sentir, puisque toutes les mécaniques de jeu apparaissent dès les premières heures.