Une apocalypse soporifique

Aussi inadéquate que cela puisse paraître, La Planète des Singes : Last Frontier s’intercale entre La Planète des Singes : L’affrontement (2014) et La Planète des Singes : Suprématie (2017). Il est donc fortement conseillé de visionner les deux premiers longs-métrages de la trilogie avant de se lancer à corps perdu dans cette aventure interactive laissant César et sa tribu vaquer à leurs occupations pour se concentrer sur les mésaventures de Bryn et des siens. Et la vie n’est pas de tout repos pour nos primates doués d’intelligence. L’hiver est à leur porte et les opportunités se raréfient dans cette région montagneuse où ils ont trouvé refuge. La faim les tiraille et pousse Tola, le frère du héros, à tenter le diable et à s’aventurer sur les terres des humains à la recherche de nourriture.

Point de départ d’un récit cousu de fil blanc et téléphoné, ce vol de bétail met le feu aux poudres et embrase ce coin reculé de l’Amérique du Nord. Et le premier reproche à adresser à Last Frontier réside dans le choix des personnages simiens. Aucune création originale à se mettre sous la dent. Bryn pour César... Tola pour Koba.... Clarence pour l’orang-outan Maurice… Imaginati Studio copie-colle la trilogie cinématographique sans sourciller et enrichit le casting avec des archétypes poncés jusqu’à l’os quand il s’agit de donner du corps et du coeur à des humains conçus comme des personnages “fonction”. Bryn tire son épingle du jeu, mais le second personnage jouable, à savoir Jess, joue à merveille son rôle de “bonne fille”.

Même si l’absence des principaux protagonistes de la saga cinématographique permet à tout à chacun de sauter à pieds joints dans le récit avec plus ou moins d’aisance, nous aurions surtout aimé en apprendre plus sur la migration de César et de ses proches, mais il n’en est rien. Hélas !

Singer le cinéma

Le peu d’espoir placé dans une aventure sois-disant interactive a pris ses jambes à son cou à la première occasion. Ne jamais surprendre le joueur est une chose. Le plonger dans une torpeur infinie en est une autre. L’aventure dure “seulement” 3h30 et Dieu que ce fut long et laborieux. Les soupirs échappés se suivent et se ressemblent. Les secondes deviennent des minutes. Les minutes deviennent des heures. Le temps se dilate au contact de l’ennui alors qu’un sommeil taquin pointe le bout de son nez. L’interactivité se résume à un choix binaire lors de conversations souvent guidées par les besoins compulsifs d’un récit juché sur un rail. Il n’est pas rare de subir les volte-face de personnages contraints de faire avancer le récit coûte que coûte… quitte à s’essuyer au passage sur la cohérence d’ensemble. Et ces discussions poussent parfois le vice jusqu’à offrir des réponses similaires pour une situation donnée. L’illusion du choix est une crime et Last Frontier l’élève au rang d’art.

Les actions contextuelles (Quick Time Event) n’y changent rien. Appuyer simplement sur X une vingtaine de fois ne présente aucun intérêt. Et la fonction multijoueur à 4 n’est là que pour générer des débats endiablés entre l’hôte et ses invités dans une aventure qui ne fléchit que trop rarement face aux pseudo décisions prises. Pire encore, le joueur n’a que trop peu d'impact sur le récit. 90% des choix ne servent à rien et n’ont aucune incidence sur l’histoire. 3 heures durant, le scénario vous ignore, se joue de vous, vous fait tourner en bourrique avant de se rappeler qu’un jeu vidéo place l'interactivité au coeur de l’expérience. Les 30 dernières minutes peinent alors à rattraper 180 minutes de sieste éveillée. Les décisions prises pèsent enfin sur le récit et dessinent l’une des fins multiples nées de la plume pourtant fine des scénaristes. Malheureusement le mal est fait.

Et Imaginati Studio en est parfaitement conscient. La Planète des Singes : Last Frontier n’est pas un jeu, mais une expérience narrative empruntant au 7ème Art nombre de ses apparats... à commencer par un générique d’introduction et des bandes noires pour singer le format cinémascope. La performance des acteurs sauve tout de même du naufrage le titre. Les personnages sont dans la majorité des cas convaincants. Et la sincérité qui se dégage de leurs dialogues et de leurs réactions est à mettre au crédit des développeurs et de la motion capture. Mention spéciale au langage des signes conservés intact lorsque les singes discutent et aux sous-titres français qui raviront les réfractaires à l’anglais.

La soupe à la grimace

Visuellement, La Planète des Singes : Last Frontier souffle le chaud et le froid en permanence. Tantôt somptueux grâce à ses paysages nord-américains baignés d'une rare lumière transperçant une épaisse couche de nuages. Tantôt peu inspiré avec ses décors recyclés des 3 films. Ce spin-off trébuche sur une créativité qui lui fait à maintes reprises défaut. Que ce soit par la plume ou le crayon, le bon côtoie étroitement le médiocre. Et le destin s'acharne sur Bryn, Jess et leurs proches. Chargement des textures à la ramasse, clipping constant, rendu des poils des primates... Last Frontier balbutie sa technique au point de ruiner par instant cette immersion cinématographique qui fait la sève du jeu.

Les environnements dépeints avec précision et les compositions froides qui accompagnent des graphismes honorables nous laissent sur notre faim. Imaginati STudio et the Imaginarium n'ont pas montré l'étendue de leur talent et c'est bien là le problème majeur. Les singes à eux seuls pourraient justifier une plongée dans cet univers post-apocalyptique. Les animations faciales et labiales sont bluffantes la majorité du temps, mais c'est avant tout dans le regard que Last Frontier se distingue. Un œil n'aura jamais été aussi expressif et proche du réel. Et pourtant, la présence des humains et leur peau au rendu plastique jure avec la finesse des traits de Bryn. La motion capture est tout de même à saluer... le morphing des visages n'ayant rien à envier aux productions AAA. On ne peut pas en dire autant des animations corporelles oscillant entre rigidité et réalisme.