Road to Hall of Fame

Qui n’a jamais rêvé de devenir une Superstar de la WWE adulée par des millions de fans agglutinés contre une barrière métallique dans l’espoir de gratter une photo, un autographe ou un simple sourire fugace ? Les jeux de sport et autres disciplines assimilées à du sport ne peuvent désormais se passer d’un mode Carrière, véritable aventure narrative devenue un incontournable du genre, à commencer par les licences FIFA, UFC, Madden NFL et NBA 2K. WWE 2K ne pouvait donc rester décemment les bras croisés sur le banc de touche à subir les assauts répétés de la concurrence.

Le mode “Mon Joueur” est une opportunité en Or massif pour tous les fans de catch. Yuke’s vous invite à créer votre propre lutteur, à le personnaliser (voir l’encart “Un combattant à votre image” ci-dessous) et à entrer dans le cercle très fermé des Superstars en débarquant dans le programme NXT (3ème division de la WWE) diffusé le mercredi avec pour ambition de détrôner le champion en titre et de gravir les échelons. Rookie fraîchement débarqué de la scène indépendante, votre athlète s’entraîne, combat sur le ring, développe amitiés et animosités avec les autres stars du roster et grandit au sein de la World Wrestling Entertainment.

Les relations sont extrêmement importantes. Ces dernières tissent en toile de fond votre histoire et donnent de la profondeur à vos affrontements. Rien de tel qu’une rivalité exacerbée pour faire vibrer une foule haranguée par vos punchlines assassines. Les Promos servent à cela et à asseoir votre emprise sur l’émission. Afin de gagner en réalisme, le scoring de ce système intégré pour la première fois dans WWE 2K17 a été entièrement repensé. En colère, ambitieux, confiant… la cohérence du propos est enfin récompensée et il s’agira de s’y tenir pour faire grimper votre popularité.

Votre ascension se fait tout de même sur le ring, matchs après matchs. Simples quêtes secondaires livrées au détour d'un couloir dans les bakcstages par d’autres Superstars ou combats à sélectionner parmis les propositions du General Manager (GM)… votre destin vous attend sur et en dehors du ring. Car gagner la ceinture du NXT, du Smackdown ou du Raw ne suffit pas pour s’imposer. Vaincre sous certaines conditions ou encore perdre sont parfois nécessaires... tout comme répondre aux attentes du GM et des fans. Simple employé dévoué à l’organisation et/ou favori des fans, votre influence sur le show et votre popularité vous accordent certains privilèges à utiliser à bon escient (interrompre un match…). Une Star de la WWE ne se contente pas de balancer les German Suplex et les coups de la corde à linge, mais gère sa carrière avec finesse tel un acteur. WWE 2K18 se met au service d’un réalisme tantôt frôlé du poing, tantôt manqué de plusieurs coudées... la faute à une aventure toussotant sa mise en scène.

Les shows de l’organisation sont une ode au grand n’importe quoi, aux histoires farfelues et aux dénouements invraisemblables. Et WWE 2K18 parvient partiellement à en restranscrire l’essence. Partiellement vous dites ? Malheureusement, les tentatives de mise en abîme et de scénarisation tombent à l’eau par le manque de moyens mis en oeuvre. L’interruption d’un match par un rival se fait par ellipses sans même les dissimuler derrière de fausses publicités (KFC et Snickers sont des sponsors de WWE 2K18) au point de ruiner cet inetnse moment et d’être tout simplement incompréhensible. La narration balbutie un récit plaisant et l’absence de doublage (même en anglais) ne fait qu'accroître un sentiment légitime de frustration. Les protagonistes bougent leurs lèvres dans le vide. Le ridicule cogne à la porte et n’est rattrapé que par la présence de sous-titres (disponibles en français)... ce qui n’empêche en rien WWE 2K18 de s’étaler du haut de la 3ème corde.

Une fois “Ma Carrière” poncé et dominé de la tête et des épaules par votre Superstar ou même avant cela si l’aventure en ligne vous aguiche, un autre mode vous tend les bras. Cette nouvelle expérience imaginée par les créatifs du studio Yuke’s vous entraînent dans l’enfer des matchs et des Pay-Per-Views (PPV) online. Dans “Road to Glory”, vous affrontez d’autres joueurs et participez quotidiennement (si vous le désirez) à des événements dans le but de remporter des bonus, des éléments de personnalisation et des VC (la monnaie virtuelle du jeu). L’objectif est simple : devenir la plus grande Superstar virtuelle de la WWE et suivre le mantra de WWE 2K18 : “Be Like No One”.

La rage de vaincre

La franchise WWE 2K n’a jamais brillé par son gameplay sans pour autant être une purge. Les développeurs tentent tant bien que mal depuis 2013 de transposer manettes en mains la complexité et la grandeur de cette discipline impliquant frappes lourdes, enchaînements spectaculaires et utilisation de l’environnement. EA Sports UFC 2 a fait un travail titanesque pour faire de son octogone virtuel une arène digne de ce nom en adaptant chaque phase via des mécaniques de gameplay extrêmements bien conçues. WWE 2K18 essaye et sa volonté de ne laisser pour compte aucune facette des combats de la WWE transpire à l'écran.

Solution toute trouvée... les QTE et le studio Yuke’s en abuse. Une pluie d’actions contextuelles s’abat sur les pauvres néophytes découvrant au détour d’un tombé, d’une soumission, d’une élimination. Les fans de la première heure sont quant à eux en terrain connu. A l’exception d’un nouveau système de soulever permettant de disposer à sa guise de son adversaire, les combats n’ont que très (trop) peu évolué en un an. Les nouveautés et les améliorations se comptent sur les doigts de la main. Selon les développeurs, le gameplay est plus accessible, plus instinctif… mais le seul système de contre est toujours aussi difficile à appréhender et fera rager bien des joueurs tant les informations supposées nous faciliter la tâche ne servent à rien, voire déroutent les profanes. La maîtrise passe par un apprentissage de chaque coup, de chaque situation pour placer un contre en un quart de seconde.

Malgré ces contrôles un brin retors et une marge de progression prenant la forme d’un mur à escalader, un fun immédiat se dégage de ces affrontements à la fois épiques et grand-guignolesques et c’est bien là l’essentiel. Certe l’intelligence artificielle est indétrônable dans l’art du contre et vous en fait baver, mais WWE 2K18 prend toute sa dimension une fois en PvP. L’intérêt d’un jeu de catch réside dans ses situations rocambolesques et ses coups venant d’une galaxie lointaine où la peur de se briser la nuque n’existe pas. Déclencher Finisher ou se laisser porter par la foule et lâcher une provocation de derrière les fagots conservent ce charme si spécifique au catch. WWE 2K18 n’est pas un mauvais bougre et séduit par son envie de bien faire... quitte à trébucher.

Génération WWE

Les jeux de sport se veulent riches à en noyer le joueur. Des modes de jeu en pagaille, des centaines de personnages et d’éléments à collectionner, des jeux dans le jeu… les grandes franchises sportives jouent des coudes pour se démarquer et laisser sur le bord de la route une concurrence à bout de souffle. Nous avons d’ores et déjà abordé le mode “Mon Joueur” et les autres facettes de ce WWE 2K18 ne font qu’accroître une durée de vie considérable. Les seuls modes "Exhibition" (jouable en local de 1 à 6 joueurs) et “En Ligne” offrent des heures de fun en perspective lors de soirées endiablées où la testostérone coule à flot. 1v1, Triple Threat, Royal Rumble, Hell in a Cell, Ladder Tag… l’ensemble des genres et sous-genres de match est disponible. Impossible de pas y trouver son bonheur, tant l’offre est pléthorique.

Et le roster est à la hauteur des attentes des fans. Près de 200 catcheurs composent un casting 5 étoiles. Il y en a pour tous les goûts et les joueurs ne trouveront rien à redire face à un tel parterre de stars. Certaines Superstars ont même le droit à un traitement de faveur avec plusieurs versions d’eux-mêmes disponibles. A titre d’exemple, Triple H et Shawn Michaels se paient le luxe d’être jouables respectivement dans leur version de ‘98 / ‘01 / actuelle et ‘97 / ‘98. Les entrées de ces Superstars sont particulièrement soignées et pour cause. Véritable sacerdoce de la discipline, ces moments érigés à la gloire de ces athlètes tout de slip vêtus transpirent la classe. La fidélité atteinte dans la mise en scène est tout simplement bluffante et WWE 2K18 possède l’ensemble des droits des musiques jouées durant ces événements, histoire de parfaire la perfection.

Et en parlant de musique, impossible de ne pas s’arrêter sur la bande-originale de cette mouture 2017 sur laquelle Dwayne “The Rock” Johnson a officié en tant que Producteur Exécutif. Comme à son habitude, la sélection musicale est éclectique et caresse les tympans des fans de hip-hop, de rock, de hard rock, de blues, de R&B, de soul… avec des artistes de renom tels que Disturbed, Kanye West, Kid Rock, Tech N9ne, Blues Brothers... Ces choix musicaux participent pleinement à cette ambiance si particulière se dégageant des arènes de la WWE. La foule scande le nom des Superstars, les commentateurs accompagnent les combats et la présence de vrais sponsors ancre définitivement WWE 2K18 dans le réel.

Vis ma vie de General Manager

Le mode “Univers” est de retour et vous invite à prendre les rênes de la WWE. Gestion des calendriers, création de nouveaux événement hebdomadaires, mise en place des alliances-rivalités entre les catcheurs, des Tag Teams… ce “WWE Manager” s’immisce dans les secrets de fabrication des émissions Raw-Smackdown-NXT tandis que la narration est au coeur d’une expérience pensée pour évoluer organiquement sous l’impulsion de vos choix. Il est vraiment grisant de tracer la destinée de ces Superstars. L’intensité des matchs n’a d’égale que votre faculté à tisser des liens forts entre ces personnalités très marquées et l’ambiance télévisuelle qui suinte de l’écran rend hommage à un divertissement qui ravit petits et grands depuis plus de 65 ans.

Tout est personnalisable afin de laisser le Manager en herbe créer sa propre vision de la World Wrestling Entertainment. Jours de gloire ou chute abyssal, vous êtes à la tête de cette puissante fédération et de vos choix dépend l’avenir de tout ce petit monde. Pour ce faire, le joueur croule sous les possibilités de personnalisation. “Univers” est dense et requiert un solide savoir en catch. Ce mode s’adresse en priorité aux initiés qui connaissent sur le bout des doigts les shows, les Superstars et les coulisses d’une WWE tentaculaire et a le mérite de dévoiler l’envers du décors, une fois n'est pas coutume.

Une Lutte pour le Loot

Débloquer de nouveaux personnages, des éléments de personnalisation, des arènes… a toujours suscité l’intérêt des joueurs et poussé ces derniers à se dépasser pour compléter leur collection virtuelle. WWE 2K17 mettait sous scellés une soixantaine de lutteurs sur les +170 disponibles au lancement et 2K18 conserve la direction prise par son aîné. Sur les +/-200 combattants présents, 40% d’entre eux exigent un paiement en monnaie virtuelle nommée tout simplement VC (pour Virtual Currency) pour être jouables. 2K a tout de même la générosité d’offrir aux joueurs 30.000 VC en début de partie, soit 6 à 10 personnages (leur valeur oscillant entre 3.000 et 5.000 VC) et se refuse à en vendre via micro-transactions. Pour obtenir l’intégralité des combattants, le ring sera votre seul salut.

Malheureusement, l’amélioration de vos athlètes dans le mode "Mon Joueur" passe également par des achats en VC. Coups spéciaux, aptitudes, techniques, costumes… se paient comptant. Et le pire reste à venir. De nombreux items ne peuvent être achetés directement. Un système de Loot Boxes cadenasse la progression et enchaîne la montée en puissance de votre Superstar à un aléatoire déplaisant moyennant une somme fixe liée à la rareté du coffre (gris, jaune, rouge). Si jamais passer des centaines d’heures à écumer les rings de la WWE vous décourage, les DLC imaginés par 2K viendront à votre secours. Le pack "Accélérateur" donne accès à l’ensemble du roster et le pack "Lancement Mon Joueur" à toutes les tenues et les attributs des modes “Ma Carrière” et “Road to Glory” pour les sommes de 4.99€ et 9.99€. Le Season Pass vendu 29.99€ inclut bien entendu ces 2 packs ainsi que les "Légendes Immortelles", "Nouveaux Mouvements" et "Génération NXT". A vous de voir si ce gain de temps vaut les quelques euros supplémentaires quémandés.

Un claquage technique

La claque graphique n’a jamais été l’apanage des productions de Yuke’s estampillées WWE et 2K18 ne déroge pas à la tradition. Des efforts ont été consentis sur les animations, les lumières et les effets de caméra… mais rien n’y fait. Le moteur insufflant la vie à WWE 2K18 balbutie son catch et cela se ressent à bien des égards. Malgré des milliers de nouvelles animations et un soin apporté à la modélisation des Superstars, le titre ne lutte pas dans la même catégorie qu’un EA Sports UFC 2 ou un Madden NFL 18. Certes des équimoses et des entailles apparaissent à mesure que les combats se déroulent, les cordes plient sous le poids des corps… mais les errements des boxes de collisions et les glitchs en tout genre témoignent du retard accumulé par la franchise au cours des dernières années.

L’intelligence artificielle est encore elle aussi en chantier. L’I.A part ainsi à la cueillette aux champignons (surtout dans les matchs à plusieurs protagonistes - Royal Rumble…) de temps en temps. Il n’est pas rare d’assister à des comportements erratiques des adversaires et à un certain manque de réactivité, compensé par une maîtrise accrue des contres. Et perdre deviendra vite agaçant. Car WWE 2K18 met votre patience à rude épreuve avec une multiplication des temps de chargement. La durée à elle seule n’est pas rédhibitoire, mais enchaîner ces écrans de chargement encore et encore brise trop souvent le rythme de jeu et finit par frustrer. Un mal moderne qui mériterait d’être corrigé pour enfin obtenir une expérience fluide et donc un plaisir de jeu constant.