Dans ce jeu de baston au game design fort classique, vous allez avoir l’immense plaisir d’incarner les personnages les plus en vue sur une dizaine de ces produits littéraires. Les grosses pointures comme Kirito et Asuna de Sword Art Online côtoient des personnages plus modestes comme la collégienne Tomoka de Ro-Kyu-Bu, ainsi que quelques invités comme Akira et Pai de Virtua Fighter.

Un jeu de baston classique dans son approche...

En termes de modes de jeu, rien de dépaysant à l’horizon : les classiques Arcade, Story, Training, Survival, Time-attack et Versus vous sont proposés. L'Arcade est un peu redondant, mais après tout cela n’a jamais été sa vocation que de raconter une histoire. Celle-ci en réalité, bien que relativement simpliste, propose des pistes de réflexion intéressantes et des métaphores assez amusantes : la fille dessinée par Kei qui représente la dernière console de Sega vous demande de sauver “le rêve”. En d’autres termes, dans Dengeki Bunko Fighting Climax, vous devez sauver la Dreamcast! En revanche, le mode Story propre à cette version console n’est qu’une série de mini-dialogues, ce qui est vraiment décevant comme ajout.

...mais pas dans son casting !

Reste que le tout est vraiment rudement bien doublé et qu’on retrouve parfaitement l’ambiance et le délire des œuvres originelles. Que ce soit l’extravagance de Taiga, la magie de Miyuki, les shoots de Tomoka, Dengeki Bunko Fighting Climax ne recule devant aucune folie pour émerveiller les fans. Mention spéciale à Kirito qui, dans son attitude, ses coups, ses tirades et surtout son Double Edge Sword survolté, est juste la retranscription parfaite de tous ce qu’on aime dans Sword Art Online.

La présence de Selveria est également un gros plus, surtout qu’elle est un personnage relativement aisé à utiliser et qu’on peut faire assez vite des trucs complètement déments avec. Graphiquement, les sprites PSVita sont jolis mais les animations un peu hachées. Les modèles 2D lors des dialogues ne sont pas ceux des animes mais des romans originels et leurs animations sont assez marrantes, même si l’on déplore l’absence de toute synchronisation labiale. Les musiques, très entraînantes, se sont révélées très au-dessus de la moyenne pour un jeu de combat.

Pour triompher en ligne, l'entraînement est de mise

Avec une movelist d’une dizaine de lignes par personnage, Dengeki Bunko Fighting Climax semble assez peu technique de prime abord. Au contraire, il l’est trop. Il suffit de jouer 1 ou 2 heures en ligne pour s’en convaincre : les adversaires les plus entraînés enchaînent une quantité impressionnante de combos, manifestement le fruit de longues heures de training à combiner les techniques les autres dans les autres. Le revers de la médaille, c’est que les choix de gameplay sont particulièrement défavorables aux débutants. C’est dommage, car même sur la PSVita, les quart/demi-cercles omniprésents passent vraiment bien avec le stick.

En plus des coups & enchaînements classiques, vous disposez de trois choses : un allié en support, un kirifuda et une jauge de Climax. Le personnage de soutien vient attaquer ou défendre selon que vous pressez ou + . Les effets et les portées d’attaque étant extrêmement variés, il y a déjà là un gros travail à la fois pour rechercher l’allié qui va le mieux avec votre façon de jouer tel ou tel personnage, et de calcul du timing pendant les parties. Le kirifuda est une technique spéciale un peu plus puissante que la moyenne ou un boost qui confère des avantages. C’est très inégal : Selveria envoie une rafale absolument dévastatrice de son Ruhm et celui de Shana est un all-cancel qui accessoirement ravitaille sa jauge de Climax.

La dite jauge sert soit à compléter le combo sur (consomme une barre), ou à balancer les fameux Climax Arts (deux barres), les grosses attaques spéciales qui entament méchamment la barre de vie adverse. Le problème, c’est que ces derniers sont extrêmement difficiles à rentrer : leur portée est souvent limitée et une simple garde les annule. Il faut parvenir à les insérer au bout d’un combo, ce qui demande une gymnastique assez compliquée. Du coup, il est souvent plus rentable d’utiliser la jauge pour prolonger le combo sur beaucoup plus pratique. Par extension, cette relative imperméabilité de la garde décourage la prise de risque et conduit parfois à des combats en ligne très défensifs voire jouer à longue distance, ce qui gâche le fun.

Les affrontements via le wifi se sont révélés extrêmement stables malgré l'éloignement des serveurs et le lag est resté faible voire inexistant. Le seul point noir du jeu en ligne réside dans le faible nombre de joueurs actifs : il n'est pas facile de trouver un adversaire à son niveau. Signalons enfin qu’à la différence des jeux de combats 3D populaires, il est impossible de commencer un combo dans le vide afin de de se rapprocher de l’adversaire en étant “couvert” : il faut ici très minutieusement gérer ses distances si l’on ne veut pas se retrouver plein d’ouvertures.

Dernier point, est riche en contenus bonus avec toute une gamme de customisation allant des traditionnelles couleurs, plaques, ou écussons, jusqu'à inclure les autographes des différents auteurs et doubleurs. Quelques illustrations tirées des romans sont présentes, et il y a même quelques chapitres à lire ! (en revanche, il n'est pas certain que ceux-ci soient présents ou même traduits pour la version française).