Mi-2013, Undead Labs diffusait sur le Xbox Live Arcade l'ambitieux State of Decay. Sans beaucoup de moyens mais avec pas mal de passion, le studio s'était offert un jeu de survie particulièrement riche et complet mais qui souffrait cruellement d'un manque de finition, de bugs en tous genres, provoquant chez de nombreux joueurs l'envie de raccrocher le pad malgré les indéniables qualités du titre. Une version PC, de nombreux patchs, deux DLC et une nouvelle génération de consoles plus tard, Undead Labs propose State of Decay : Year-One Survival Edition, qui franchit le cap de la HD et dont on espère qu'il corrige les différents écueils du jeu initial.

Petit rappel du concept

Bref rappel des faits : State of Decay vous place à la tête d'un trio de survivants en pleine apocalypse zombie. Si l'on ne peut pas franchement concéder au scénario d'avoir un embryon d'originalité, le titre d'Undead Labs se démarque toutefois par une approche complète du jeu de survie, en misant autant sur un certain sens du réalisme que sur des considérations finalement peu exploitées dans ce registre : celles de la gestion morale d'un groupe de rescapés. Effectivement, outre les besoins élémentaires qui doivent être gérés, votre principale mission (qui sera conduite par une histoire scénarisée agrémentée de quelques tâches secondaires assez répétitives à la longue) sera de parcourir l'open world de taille honnête du jeu en quête de survivants, qui finiront par rejoindre votre groupe et qui vous permettront de consolider et d'étendre votre base.

Vos réfugiés auront besoin de nourriture, d'infrastructures destinées à améliorer les soins ou le repos et d'évoluer dans un sentiment de sécurité pour que leur moral reste au beau fixe. Pour cela, il sera nécessaire de ne jamais cracher sur l'exploration ou la résolution de quêtes secondaires (détruire des nids d'infestation, sauver des survivants en danger, afin de récolter les ressources utiles à la survie de votre groupe. En somme, de l'édition de base à cette Year-One Survival Edition, l'essence du jeu a été conservée et seules quelques missions et véhicules inédits ont été introduits. Ainsi, pour juger plus en profondeur des éléments de gameplay, nous vous invitons à consulter le test de la version originale du jeu... et vous constaterez que, malheureusement, peu de choses ont changé depuis deux ans dans le monde de State of Decay.

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Et à l'Ouest, rien de nouveau

Concentrons-nous donc sur les apports de cette édition spéciale, dont on soulignera qu'elle est soumise à une réduction de 33% si vous possédez le jeu de base sur Xbox 360 ou sur PC. En premier lieu, sachez qu'elle comprend directement les deux DLC sortis pour la version originale : Breakdown et Lifeline. Les deux contenus additionnels, sympathiques mais pas franchement indispensables, viendront toutefois prolonger l'expérience de State of Decay si vous êtes venu à bout de l'histoire principale, qui propose une durée de vie plus que solide. En outre, bien évidemment, un petit lifting propre à convenir à la HD sur One a fait sa timide apparition. Si l'on peut noter des textures plus fines, des effets de lumière plus travaillés ou des animations un peu plus riches qu'auparavant, ne vous attendez pas à une révolution, bien au contraire. Le jeu reste faible esthétiquement comme techniquement. Cela n'aurait pas été un drame si l'optimisation et la finition en général, largement décriées depuis deux ans, avaient été revues à la hausse. Ce n'est pas le cas.

State of Decay, nous l'évoquions en introduction, est typiquement le genre de jeu qui souffrait du manque de moyens mis à la disposition des développeurs, pas à la hauteur de leurs ambitions. Bugs en tous genres, clipping omniprésent, personnages qui passent à travers le décor et colossales chutes de framerate étaient le lot de chaque partie lancée. Si Undead Labs a offert au fil des mois un véritable suivi à son bébé, corrigeant les problèmes majeurs, nous attendions de cette nouvelle édition (que l'on évoque très peu comme étant une « réédition », notez bien) qu'elle peaufine encore une expérience qui ne demande qu'à être vécue sans encombres.

Et pourtant, les problèmes rencontrés il y a deux ans persistent et signent. Les chutes de framerate pour commencer sont toujours aussi nombreuses, essentiellement pendant les phases de véhicules (dont la conduite n'est toujours pas des plus agréables) et lorsque les hordes de zombies se font un peu trop présentes. Outre la pure gêne esthétique, c'est également la jouabilité qui s'en trouve impactée puisque ces ralentissements soudains interviendront parfois lorsque vous serez dans une position critique et, State of Decay pouvant s'avérer assez punitif (n'espérez pas survivre seul face à une horde de zombies), la mort guette chacun de vos pas, inutile alors de préciser qu'elle s'avère frustrante lorsqu'elle survient en raison des limitations techniques du jeu.

Les glitches quant à eux sont également plus que nombreux, bloquant parfois carrément la progression dans l'aventure principale. Prenons pour exemple cette phase où il s'agira pour vous de défendre une ferme face à un assaut de zombies. Nous avons constaté, non sans surprise, que certaines barricades de nos fenêtres continuaient à être détruites alors que les vagues de morts-vivants avaient été décimées par nos soins. Pour autant, la mission n'était pas terminée, les rugissements des monstres étaient toujours audibles, mais aucun zombie n'était visible à l'écran. La raison de ce blocage était en fait très simple : une partie des assaillants avait tout bêtement traversé le sol. Ils continuaient ainsi, par on ne sait quel miracle, à détruire nos barricades sans pouvoir physiquement les atteindre et sans qu'il soit possible de trouver un axe pour en venir à bout. La seule solution qui s'offrait à nous était alors de quitter le jeu et de reprendre la partie au précédent checkpoint.

Cet événement plus que gênant, vous en conviendrez, est également assorti d'autres problèmes du même ordre : collisions improbables, moteur physique parfois aux fraises, bref, ce n'est pas encore par son souci de finition que va s'illustrer State of Decay : Year-One Survival Edition, qui ne s'adresse clairement pas à celles et ceux possédant déjà le jeu original.