Un concept simple et immédiatement fun

Si l'on se contente d'aborder Pistol Whip comme un shooter lambda avec une dimension psychédélique un peu plus appuyée que la moyenne, il serait aisé de penser que l'on se trouve face à un titre plutôt convenu. Effectivement, dans 10 niveaux flashy, artistiquement homogènes, mais architecturalement uniques, votre personnage (qui n'a ni visage ni identité), est posé sur des rails. À mesure que vous progressez façon rail shooter dans le niveau, des ennemis apparaîtront d'un peu partout, toujours en rythme avec la musique associée à l'environnement traversé. Il conviendra de les terrasser d'un ou de plusieurs tirs de votre arme de poing en esquivant autant les balles qu'ils vous envoient (qui laissent d'ailleurs une traînée rouge similaire à SUPER HOT) que les différents éléments du décor qu'il faudra contourner en vous accroupissant, ou en mouvant votre corps à droite ou à gauche.

Dans son mode de difficulté normal (sur les 3 proposés (facile à difficile)) et avant même d'en avoir apprécié la philosophie, Pistol Whip vous glisse plusieurs indices quant à ce qu'il renferme réellement. En premier lieu, la visée ultra assistée (il suffit d'orienter votre arme et de tirer pour faire mouche) indique que le titre n'est pas à considérer comme un shooter proprement dit. Ensuite, l'apparition des ennemis est identique d'une run à l'autre, toujours calquée sur les beats des musiques même si leur nombre varie en fonction du niveau de difficulté. Enfin, la traversée des niveaux n'est pas un parcours de santé. Les ennemis sont nombreux, il faut avoir les yeux partout et votre avatar est plutôt fragile. Deux balles suffisent à lui faire mordre la poussière et seuls une exécution propre de plusieurs ennemis, des coups en mêlée ou quelques checkpoints disséminés à des endroits clefs des niveaux vous permettent de regagner des forces. Pour parvenir à bout des niveaux même les plus simples, il faut pleinement embrasser les mouvements imposés par le parcours, à grands coups de contorsions, de position accroupie, debout, d'esquives multiples en appui sur les cuisses... bref, Pistol Whip est physique, très physique même. Un dos un peu fragile et endormi risquerait bien de se réveiller au terme d'une session d'une grosse demi-heure, voire même avant, et le souffle sera rapidement court pour les moins sportifs d'entre vous. Prudence, donc, veillez à vous échauffer un peu avant votre session, car on se laisse vite prendre au jeu en faisant fi de ses capacités physiques.

Bien au-delà du jeu de tir

Car Pistol Whip est plus malin qu'il n'y paraît de prime abord. C'est essentiellement un jeu de rythme avant d'être un jeu de tir, qui vous demandera, un peu à l'instar de Beat Saber, de bien mémoriser les surgissements adverses au fil de vos échecs pour faire la run idéale et surtout viser le score maximal. Effectivement, tuer un adversaire en harmonie avec le rythme de la chanson vous apportera nettement plus de points que si vous optez pour un profil fanatique de la gâchette. Si vous désirez hisser votre nom en tête des leaderboards, il conviendra donc de se laisser porter par le rythme et, mieux encore, de gérer la recharge de votre arme – qui s'effectue en la pointant simplement vers le sol – pour conserver une cadence propice au high score. Ainsi, pour les joueurs en quête de performance, l'étude minutieuse de la configuration d'une phase de jeu les conduira à parfois attendre que certains ennemis dégainent en premier, finissent de se positionner pour par la suite les tueurs en accord avec le rythme du moment. Une fois ce principe assimilé, Pistol Whip prend une autre ampleur. En plus de s'avérer très intense et intelligemment construit dans l'apparition et le positionnement des adversaires, Pistol Whip propose de vraies chorégraphies directement issues des meilleurs films d'action, à tel point qu'effectivement, le joueur impliqué aura vraiment le sentiment de prendre part à une séquence cinématographique virevoltante.

Mieux encore, non content d'avoir une prise en main et une compréhension du concept immédiates, Pistol Whip s'adapte aussi à ce que vous voulez y trouver. Vous désirez supprimer l'aide à la visée ? Activez le modificateur Dead Eye. Vous voulez deux armes de poing ? Enclenchez ce mode, mais subissez une pénalité de 25% sur les points marqués. Il existe plusieurs modificateurs de ce type, accroissant ou diminuant drastiquement la difficulté du jeu, selon que vous soyez tenté par une expérience plus fluide ou au contraire par l'obsession du score. Enfin, les plus esthètes pourront se laisser aller à quelques petits éléments de customisation, plutôt anecdotiques, de leur arme.

Côté musique, l'électronique a le monopole, comme c'est souvent le cas dans les jeux de ce type, mais le titre a la bonne idée de varier les tempos pour diversifier aussi les expériences, même si nous n'aurions pas refusé un peu plus de diversité dans les styles adoptés par Pistol Whip. Malheureusement, pour l'heure, le titre ne comporte que 10 niveaux et même si du contenu gratuit ou payant devrait venir étoffer le catalogue du jeu, les moins enclins à chercher la performance à tout prix auront vite fait le tour du jeu, à plus forte raison que l'uniformité visuelle des séquences pourrait lasser certains joueurs. Il faut garder à l'esprit que Pistol Whip, aussi spectaculaire puisse-t-il paraître, s'adresse avant tout aux joueurs que la répétition en boucle des mêmes niveaux et, par conséquent, des mêmes musiques, n'effraient pas et qui ne comptent pas vraiment sur les indications visuelles, mais plus sur leur sens du rythme, pour performer un maximum, les indications des pulsations idéales s'avérant très discrètes à l'écran.