Le renouveau actuel du shoot'em up n'est sans doute pas étranger au développement des services de téléchargements. En effet, ce mode de diffusion dématérialisé s'adapte parfaitement au format si particulier des représentants du genre : il s'agit généralement de jeux courts qui trouvent surtout leur intérêt dans la perpétuelle recherche du high-score, de nombreux joueurs grinceraient des dents à l'idée de payer le prix fort d'un titre proposé en boîte. Le PSN et le Xbox Live Arcade sont donc bel et bien des refuges privilégiés pour ce type de format. Les mauvaises langues pourront tout de même trouver à ronchonner en faisant remarquer que ce Söldner-X 2 : Final Prototype est proposé à treize euros, soit trois de plus que son prédécesseur. Cette critique un peu facile s'envole dès que l'on regarde d'un peu plus près le contenu alléchant de cette suite.

Ceux qui n'ont pas touché au premier Söldner-X risquent d'en prendre plein les yeux : s'il s'agit bel et bien d'un shoot en scrolling horizontal à la manière d'un R-Type, le jeu est bien loin de ressembler à ce que vous pouviez retrouver sur vos bonnes vieilles bornes d'arcade. En effet le titre tourne en 1080p et propose des graphismes tout simplement somptueux : les arrière-plans sont à vous couper le souffle, l'affichage des ennemis et de leurs attaques reste toujours un exemple de clarté... On remarque d'ailleurs au passage que pour cette suite les développeurs ont apporté un soin tout particulier aux patterns, c'est-à-dire aux motifs que dessinent les attaques adverses. Il faudra ainsi parfois tracer votre route à travers de véritables filets de boulettes colorées qui varieront réellement en fonction des adversaires rencontrés. Bien entendu, ce sont les boss qui vous réserveront les attaques les plus retorses. Les équipes d'EastAsia Soft ont aussi pris soin d'améliorer le level design général : certains passages plutôt étroits nécessitent toujours un peu de doigté mais il n'est plus question de renaître dans un cul-de-sac après un décès malencontreux.

Vous l'aurez compris, plusieurs petits aspects du premier Söldner-X ont été améliorés à l'occasion de cette suite, le plus notable d'entre eux est la refonte du système d'enchaînements. En effet, il faut désormais récupérer des anneaux lâchés par des ennemis pour remplir la fameuse jauge. Une fois pleine, cette dernière vous permettra toujours de débloquer un nouveau bonus mais attention, elle risque de retomber à zéro si vous avez tendance à tirer dans le vide ou si vous tardez à récolter les anneaux. Au final ce nouveau système vous poussera donc à prendre quelques risques et surtout à ne pas tirer à tout va. Une autre nouveauté de taille fait son apparition : vous pouvez désormais choisir le vaisseau que vous pilotez, chacun d'entre eux dispose à la base de deux armes bien spécifiques. Deux engins sont disponibles dès le départ mais vous aurez aussi la possibilité d'en débloquer un troisième. Il faut vous familiariser avec cette notion : tout n'est pas accessible dès le départ dans Söldner-X 2 et il faut accepter d'en suer pour en découvrir petit à petit davantage.

On retrouve par exemple le système de clefs cachées dans le décor qui permettent d'accéder aux derniers stages : seuls les quatre premiers niveaux sont d'abord disponibles, il faut récupérer ces clefs pour atteindre progressivement les trois autres. Vous pouvez aussi débloquer 17 challenges plutôt corsés : il peut aussi bien s'agir de récupérer au moins 24 clefs dans une même partie ou 999 anneaux d'enchaînements dans un seul niveau... Ce second opus est globalement bien plus accessible que son prédécesseur et vous n'aurez certainement aucun mal à boucler l'aventure en mode facile, les choses se compliquent tout de même un peu lorsque l'on s'attaque au mode normal et les deux niveaux de difficultés restants que vous pourrez débloquer vous réserveront sans doute de vrais défis en proposant des patterns tout simplement diaboliques. Un système de niveaux vient aussi compléter le tableau : plus vous aurez massacré d'ennemis au total, plus vous disposerez par exemple de crédits en début de partie. Bref, si Söldner-X 2 est apparemment plus facile que son aîné, il propose tout de même assez de challenges alternatifs et de bonus à débloquer pour vous tenir occupé un bon bout de temps.