Un gentil petit personnage maltraité par trois grosses brutes, injustement expulsé de sa cité et séparé de sa copine, voilà en gros le scénario de Machinarium. Une histoire intemporelle rappelant furieusement les poncifs des contes de fées qui berçaient notre enfance, et se terminant évidemment par un happy end. La narration, sans aucun dialogue, repose uniquement sur quelques flash-back dans des bulles animées, qui reconstruisent progressivement la trame sous les yeux émerveillés du joueur. Ainsi résumée, l'intrigue peut paraître classique. Elle l'est assurément, mais sa force est de transposer des faits universels dans un monde métallique peuplé de robots. Il n'y a pas de vie organique dans Machinarium, tout n'est qu'engrenages, rivets et automates au milieu d'une forêt de tours rouillées, d'antennes et de tuyaux.

Avec un tel contexte, on pourrait craindre que Machinarium soit aussi froid et impersonnel qu'un morceau de tôle. Il n'en est rien, au contraire, c'est bien là que réside tout le génie des développeurs d'Amanita Design. Le studio a su insuffler une âme dans ce vaste assemblage de métal, qui crève littéralement l'écran par son aura envoûtante. Oui, le monde de Machinarium est un véritable enchantement, qui regorge d'inventivité et de poésie, n'ayons pas peur de lâcher le mot. Chaque rencontre est une petite bouffée de bonheur tant les personnages sont attachants, qu'il s'agisse de ce roboflic au grand cœur, de cette dame qui cherche son robochien, de ce vieillard grippé qui fonctionne encore à l'huile végétale, de ce trio de musiciens de rue ou encore de ce ventilateur qui se prend pour le sphinx. Atypique et plein d'excellentes trouvailles, l'univers de Machinarium contribue énormément au charme du jeu.

Ce charme passe aussi par l'aspect visuel. Ne cherchez pas une seule ligne parfaite dans les décors de Machinarium, tout est réalisé à la main, avec des premiers plans superbement colorés et gorgés de détails, et des arrières plans souvent juste griffonnés au crayon dans les tons gris. Ce mélange à cheval entre brouillon et chef-d'œuvre confère au titre un design unique devant lequel on ne peut qu'être admiratif. Regardez les captures qui ornent ce test, on dirait des dessins conceptuels, alors qu'il s'agit bien d'images in-game. Même le héros, qui n'est pourtant guère plus qu'une boîte de conserve sur pattes, est adorable avec ses grands yeux naïfs et son large sourire esquissé. La musique parachève le tableau avec des thèmes superbes, tout en douceur. Le compositeur joue à assembler d'étranges sonorités électro-industrielles, qu'il distord, sature, transcende enfin, pour déboucher étonnamment sur une véritable caresse auditive, à nous faire presque oublier, l'espace d'un morceau, le temps qui s'écoule inexorablement. Notez que si vous achetez le jeu sur le site officiel et non sur une plate-forme de téléchargement, vous aurez droit à la BO, en plus de donner davantage d'argent aux développeurs.

Machinarium est donc une prouesse visuelle et sonore, un petit bijou d'imagination, mais c'est aussi et avant tout un jeu d'aventure. Amanita Design n'a pas oublié de soigner le gameplay, fort de son expérience passée sur la série de jeux Flash Samorost. Notre petit robot est donc capable de récolter toutes sortes d'objets, qu'il stocke dans son corps à la manière d'un Bender. Soyez rassuré, c'est bien son seul point commun avec le robot vulgaire créé par Matt Groening... Ces objets servent à interagir avec l'environnement pour résoudre des énigmes, dans la pure tradition du genre. Un autre type de puzzle est constitué par plusieurs casse-tête logiques qui servent à déverrouiller une porte, à actionner un levier ou à manipuler un ascenseur. Enfin, quelques mini-jeux ponctuent la progression, comme un clone de Space Invaders et un puissance 5. Des phases qui ne volent pas bien haut en termes de gameplay, il faut l'admettre, mais elles ont le mérite de varier les défis.

Si vous butez sur un des problèmes rencontrés, Machinarium propose un système d'aide en deux étapes. La première fera juste apparaître une petite bulle de pensée pour vous donner un indice sur la marche à suivre, sans tout dévoiler. La seconde étape est un accès direct à la solution du tableau, qui devra néanmoins se mériter en jouant à un petit shoot'em up franchement dispensable. Vous accéderez alors à une superbe planche façon BD détaillant pas à pas la résolution du passage bloquant. Au final, même si la jouabilité de Machinarium est fondamentalement classique, elle se révèle très bien huilée. Les énigmes s'inscrivent parfaitement dans la cohérence de l'univers et de ses mécanismes bizarres. Et, petite originalité, le héros est capable de s'étirer, ou au contraire de se faire tout petit, pour accéder à certains objets. On pourrait toujours regretter l'absence de déplacements rapides, ou pinailler sur le clic droit qui appelle un menu contextuel (technologie Flash oblige) au lieu de ranger l'item sélectionné, mais ce serait faire preuve de sévérité déplacée. Machinarium est un bijou, point, inutile de lui chercher des crosses.