Déterré sur un site de fouilles abandonné, tout recouvert de poussière, le petit Rockford, héros attitré de la série, se devait de subir quelques petites retouches avant de revenir creuser son trou sur nos DS. De la minuscule figure vaguement humaine constituée de trois pixels malodorants, il ne reste plus rien. Rockford est désormais une petite fourmi rondouillarde portant un casque de protection bleu. Bon, pour le charisme, on repassera, mais là n'est pas l'essentiel. Fou amoureux de la belle Crystal qui ne jure que par tout ce qui brille - comme tout membre de la gent féminine qui se respecte - l'insecte prospecteur se voit contraint de sortir de sa retraite pour se livrer à ce qu'il sait faire de mieux : creuser le sol pour amasser un maximum de diamants. Manque de bol, Tentacle, une pieuvre aussi rusée que cupide, est bien déterminée à se saisir de la précieuse pierraille pour son propre compte. S'ensuivra des combats dantesques que nous nous attacherons à décrire plus tard.

Si le contexte et l'enrobage ont changé, le principe du jeu est lui resté pratiquement intact. Il s'agira donc de traverser des niveaux remplis d'embûches afin d'y amasser un nombre précis de diamants et ainsi débloquer la porte d'accès au stage suivant. Toute la subtilité de la manoeuvre venant du fait que votre personnage ne progresse pas comme dans un jeu de plates-formes classique, mais creuse des tunnels dans une terre meuble et accueillante. Dans ces conditions, il faudra veiller à ne pas se faire réduire en purée par les nombreux rochers qui n'hésiteront pas à dégringoler si vous ôtez la terre qui les soutient. Logique. Cela dit, ces caillasses belliqueuses pourront également servir à écraser les monstres que vous croiserez inévitablement lors de vos expéditions souterraines. A vous de donner un coup de pelle ou de pousser un bloc au moment le plus opportun. A vous également de veiller à ce que le chemin du retour ne soit pas bloqué par un éboulement, d'autant que votre quête de diamants sera soumise aux caprices d'un chronomètre pas toujours très conciliant. Bref, vous l'aurez compris, Boulder Dash Rocks se montre fondamentalement loyal à la formule d'origine. Mais bien évidemment, le titre de First Star ne s'en tient pas là et ajoute quelques petits artifices modernes pour pimenter un tantinet cette solide opération d'excavation.

Outre la traditionnelle gelée qui gonfle et obstrue progressivement les galeries pour mieux vous coller la pression, on découvre en effet des trappes qu'on ne pourra franchir que dans un sens et des portes qui ne s'ouvrent qui si vous disposez de la bonne clé. Fort heureusement, les développeurs ont fait preuve d'un peu de bienveillance et nous octroient ponctuellement la possibilité de repousser, d'attirer ou de vaporiser certains rocs ou ennemis à l'aide du Zapper, un pistolet multifonctions qui doit être rechargé auprès de bornes spécifiques après chaque tir. On devra également se servir de bâtons de dynamite répartis çà et là dans les niveaux, et qui une fois allumés serviront à abattre des murs autrement infranchissables. Rajoutez à tout ça quelques téléporteurs et vous obtenez un jeu franchement amusant à parcourir, bien que plus aisé que les originaux. On notera effectivement que se prendre une gemme sur le coin de la tronche ne signera pas forcément votre trépas, puisque Rockford dispose maintenant d'une barre de vie et pourra même dénicher des médikits dans les niveaux. Même chose pour les embrassades malencontreuses avec un monstre, qui ne s'avèrent plus mortelles. Seuls les rocs conservent le pouvoir de vous pulvériser d'un coup. Hé oui, vouloir se mettre au goût du jour pour séduire un nouveau public signifie souvent que l'on doive revoir la difficulté à la baisse, et c'est exactement le parti que Boulder Dash Rocks adopte.

Au rang des changements, on notera également les conditions imposées par les quatre environnements du jeu. Les niveaux de la planète aquatique par exemple, se remplissent de flotte progressivement. Il faudra alors mettre les paluches sur un tuba afin de prolonger un petit peu notre misérable existence. Dans le monde des volcans, on devra se méfier des rivières de lave qui obstruent certains passages si on ne se montre pas assez vif. A ce titre, on pourra reprocher au jeu d'afficher des décors parfois trop denses qui nuisent un peu à la lisibilité. En effet, lors de votre première visite du royaume de la lave, vous aurez peut-être des difficultés à distinguer les zones qu'il sera possible de creuser des obstacles infranchissables. Rien de vraiment rédhibitoire, mais un petit temps d'adaptation sera forcément nécessaire. Un fois les niveaux de chacun des quatre environnements terminés (environ 15 par planète), on devra alors se coltiner Tentacle en guise de boss. Il conviendra d'empêcher les tentacules du répugnant céphalopode d'atteindre un gros rubis. L'objectif étant d'obstruer un maximum de galeries avec les moyens du bord, et cela pendant un temps précis. L'ajout est sympathique et change agréablement du reste de l'aventure.

Après la "campagne", un deuxième mode sobrement intitulé "Route Race", se permet également de changer la donne en sollicitant le stylet, puisque jusque-là, on ne s'en tenait qu'aux boutons de la DS. Vous serez en fait confronté à une nouvelle série de niveaux dans lesquels il faudra tracer à l'avance une route sûre dans un dédale de rochers branlants. Et c'est seulement lorsque vous aurez terminé votre préparation que vous pourrez, en touchant l'icône d'action, observer si Rockford (sur lequel vous n'aurez plus aucun contrôle) parvient vivant à la sortie du niveau. Ce mode accentue grandement l'aspect réflexion de Boulder Dash et opère là aussi comme un agréable dérivatif, vous forçant à changer d'approche à prévoir vos coups, un peu à la manière de The Incredible Machine. Mais si votre truc à vous reste les niveaux plus traditionnels, sachez qu'un mode contre-la-montre vous tend les bras avec ses vingt environnements tordus et son chrono agressif. C'est d'ailleurs là que les vieux de la vieille prendront peut-être le plus de plaisir à jouer. Mais comme si cela ne suffisait pas, les développeurs ont également pensé à ajouter un mode deux joueurs dans lequel le but sera bien évidemment de terminer un niveau plus rapidement que votre concurrent.

Boulder Dash Rocks fait donc honneur à ses illustres prédécesseurs et nous propose, avec quelques modestes trouvailles et sans trop de prétentions, de nous creuser la cervelle le temps de quelques heures. Un titre qui s'adapte parfaitement aux courtes sessions de jeu et qui séduira sans peine les petits jeunes et les fans de la série, pour peu qu'ils tolèrent le changement et une difficulté revue à la baisse.