Une fois n'est pas coutume, ce test commencera par un avertissement. Oui, X3 : Reunion a de nombreux atouts, oui, il permet d'évoluer librement dans l'espace et de gérer sa petite entreprise tel un Bill Gates des étoiles, mais non, il ne s'adresse pas à tout le monde. En effet, son interface est loin d'être un modèle du genre et réclame de nombreuses heures d'apprentissage pour être totalement maîtrisée (et je n'exagère pas). Surtout que, comble du comble, seuls trois tutoriels abordant la question des combats sont présents. Etant donné que cet aspect n'est ni le plus important du jeu ni le plus complexe, on se demande bien comment les novices vont pouvoir faire pour se dépatouiller dans la forêt dense des commandes et des nombreux raccourcis claviers que l'on est obligé de connaître pour gérer plusieurs vaisseaux et usines. Les bulles d'aides s'affichant pendant la campagne sont notoirement insuffisantes.

Car tout comme X2 The Threat, X3 : Reunion est loin de n'être qu'une banale simulation spatiale. D'ailleurs, si on poussait notre raisonnement jusqu'au bout, on pourrait ajouter que les combats restent assez basiques et bourrins à cause d'une intelligence artificielle assez limitée. Rien à voir avec un titre comme Nexus, véritable jeu de stratégie dans lequel vous commandez une flotte de vaisseaux et pouvez gérer tous les aspects tactiques. Rien à voir non plus avec les simulations spatiales telles que Edge Of Chaos : Independence War 2 qui mettent l'accent sur le réalisme du pilotage (enfin, si tant est que l'on puisse parler de "réalisme" pour un jeu qui se déroule dans un futur lointain et dans lequel on contrôle des engins qui n'existent pas). En fait, au début de X3, vous disposez de votre petit vaisseau et vous n'aurez qu'un seul objectif : gagner de l'argent pour l'améliorer, acheter de nouvelles armes, mais aussi acquérir des cargos pour être plus efficace dans vos missions et dans vos activités commerciales. Arrivé à un certain stade, on dispose d'une véritable petite flotte à laquelle on peut donner différents ordres : escorte, achat et vente de denrées au meilleur prix, attaque d'une cible...

La grande force de X3 c'est qu'on est totalement libre d'aller où bon nous semble (sauf sur les planètes, il ne faut pas pousser non plus). L'univers, découpé en une multitude de galaxies, est totalement ouvert. Cela en donne même le tournis puisqu'il est possible de sortir des sentiers balisés par le scénario principal qui fait suite à celui de X2. D'ailleurs, lorsque vous avez une mission, vous pouvez très bien la mettre de côté et aller ailleurs pour faire un peu de commerce, ou gagner de l'argent en mettant fin aux attaques de pirates. Il ne faut surtout pas hésiter puisque de toutes façons, le scénario vous attend. Par exemple, si vous avez rendez-vous avec quelqu'un dans un endroit particulier de l'espace, vous pouvez y aller n'importe quand, les PNJ patienteront. D'ailleurs, il faut signaler que lorsque vous aurez terminé le scénario principal, ce qui devrait quand même vous prendre de nombreuses heures car X3 est du genre long, le jeu ne s'arrête pas pour autant et vous pouvez très bien continuer à faire prospérer vos affaires à l'infini. Les missions secondaires que vous donneront les stations orbitales se renouvellent. Si le coeur vous en dit, vous pouvez même donner l'ordre à votre flotte de détruire purement et simplement tous les bâtiments d'un secteur pour le reconstruire à votre gré. Mais c'est risquer de se mettre à dos toutes les factions du coin.

L'économie est bien sûr le nerf de la guerre, et celle-ci est d'ailleurs totalement dynamique. Elle s'adapte en temps réel à l'offre et à la demande. Il est possible de faire augmenter artificiellement le prix d'une denrée en détruisant tout simplement les mines d'extraction d'une zone. Si vous disposez de beaucoup d'argent, vous pouvez aussi adopter une autre stratégie et acheter des stations en les plaçant où bon vous semble. Créer de petites mines sur des astéroïdes qui en étaient jusque-là dépourvues, ou jeter son dévolu sur une station de ravitaillement sur laquelle les autres vaisseaux viendront acheter vos produits, tout est possible. Les stations génèrent un profit assez conséquent et c'est, avec l'achat et la revente de denrées, un moyen essentiel pour se faire beaucoup d'argent qui vous servira à avoir une plus grande flotte de vaisseaux toujours mieux équipés. En effet, de nombreuses armes et améliorations sont disponibles pour vos bébés. Systèmes de boucliers, radars, lasers... Vous pouvez en faire de véritables forteresses volantes et certaines missions du scénario principal vous demanderont d'ailleurs d'être armé jusqu'aux dents si vous voulez réussir car elles vous mettront aux prises avec des adversaires plutôt coriaces. Au final, X3 Reunion est un très bon jeu et ça aurait même pu être un titre indispensable si seulement les problèmes de prise en main ne venaient pas mettre leur grain de sable dans une mécanique si bien huilée.