Gunbird est avant toute chose une série qui a fait les beaux jours de la Saturn et de la Dreamcast. Si le premier épisode (assez moyen) a peu marqué les esprits, le second opus, sur la 128 bits de Sega, a profité de plusieurs améliorations qui hissèrent ce shoot au rang de bon petit jeu. Si on pouvait s'en douter, précisons tout de suite, que ce bundle n'apporte rien de nouveau à l'entreprise et intègre les softs tels qu'ils étaient sortis à l'époque. Ainsi, nous retrouvons 7 stages dans les deux épisodes, chacun étant découpé en 2 étapes. Au niveau des personnages jouables, on en retrouve autant dans les deux segments soit 5 par tête de pipe. Chacun des héros dispose de leurs propres attaques spéciales et de tirs de base différents. En somme, seul le design des protagonistes apporte une réelle impression de nouveauté puisque le gameplay demeure quasiment identique dans les deux cas.

Gunbird premier du nom vous invite à prendre le contrôle de la sorcière Marion, le guerrier Yuan-Nang (directement issu de la légende du Roi Des Singes), le mécanicien Tetsu, l'aventurier Ash et enfin le robot Valnus. Gunbird 2 reprend pour son casting un robot du nom de Valpiro, Marion (qui marque ici un retour fracassant), la petite Tavia (qui entretient des liens très étroits avec le Ash du premier épisode), Hei-Cob (un proche parent de Sindbad) et enfin Alucard, un vampire qui a décidé de militer pour le port des couleurs flashies. Au sujet des personnages jouables, je précise que le second épisode fut édité par Capcom, ce qui permis à Psikyo d'intégrer Morrigan, une des combattantes de Darkstalkers. Ceci étant dit, n'ayant pas vu ce personnage, j'imagine qu'elle doit être à débloquer. Pour ce qui est du système de jeu, disons que l'évolution entre les deux épisodes est uniquement marquée par quelques ajouts bien sentis, même si on se rend compte que les développeurs ne se sont pas trop foulés en préférant opter pour des graphismes un chouia plus beaux pour la version Dreamcast.

En ce qui concerne Gundbird, rien de fantastique n'est à noter. Nous avons juste droit à un tir de base qui pourra être upgradé en récoltant des Power-Up ainsi qu'à des attaques spéciales en nombre limitées qui vous permettront de faire le ménage à l'écran. Autant dire que le titre a très mal vieilli, tant dans son faible nombre d'upgrades (4 au maximum) que dans ses niveaux qui sont extrêmement courts, certains pouvant se boucler en moins d'une minute, hors affrontement contre le boss. Au final, si vous n'optez pas pour le mode Normal (qui est un des 7 choix de difficulté), vous pourrez terminer le jeu en moins de 10 minutes, le nombre de continues étant infini. Gunbird 2 souffre des mêmes défauts puisque les 7 levels se terminent à la vitesse de l'éclair, à moins bien sûr que vous n'optiez pour une difficulté élevée qui transformera alors la routine en véritable voyage au bout de l'enfer.

Outre les nouveaux intervenants, Gunbird 2 améliore un peu le système de jeu en intégrant un système de jauge qui se remplira à mesure que vous éliminerez des ennemis. Une fois que ladite jauge aura au minimum atteint le niveau 1, vous pourrez alors emmagasiner de l'énergie pour effectuer une attaque spéciale. En parallèle de cet ajout, on retrouve les mêmes types de tirs ainsi qu'un nombre similaire d'upgrades, ce qui est un peu décevant. Une autre possibilité, vous proposera désormais d'utiliser un tir secondaire un peu plus puissant que le tir principal. Néanmoins, celui-ci usera l'énergie de la jauge décrite plus avant à chaque utilisation. Pour tout dire, hormis un aspect graphique plus travaillé (mais qui reprend la plupart des ennemis secondaires de Gunbird), Gunbird 2 est la réplique exacte de son grand-frère, tant dans la forme que dans le fond. A propos des graphismes, la bonne surprise vient des thèmes graphiques qui vont de la ville du far-west au temple maya en passant par une cité japonaise plongée sous la neige, etc. Bien que Gunbird 2 comporte davantage d'effets spéciaux (de lumière, de particules..), les différences ne sont pas tellement énormes. On appréciera cependant dans les deux épisodes, les petites animations d'arrière plan qui font intervenir des personnes en train de s'enfuir.

Au final, Gunbird Special Edition est une compilation un peu frustrante qui vous fera malgré tout découvrir une série de shoot acceptable, surtout si vous savez apprécier à sa juste valeur une bonne vieille production en deux dimensions. Malheureusement, l'épreuve du temps ayant fait son oeuvre, on aura un peu de mal à adhérer totalement dans le sens où les standards actuels en matière de shoot ont bien évolué avec des titres comme Gradius V sur PS2 ou Ikaruga sur GameCube qui étaient bien plus énergique. Il eut également fallu que Psikyo s'attarde un peu plus sur la longueur des niveaux ou un système de Power-Up plus conséquent pour pouvoir convaincre pleinement. Au lieu de ça, les deux épisodes se ressemblent beaucoup trop et à moins d'y rejouer avec un ami, on aura tôt fait d'en faire rapidement le tour, surtout si vous ne faites pas la course au High-Score.