Ce qui est certain avec Savage, c'est qu'il offre un concept plutôt déroutant de prime abord et se présente en société comme un personnage rafraîchissant et un peu schizophrène sur les bords. Situé dans un futur improbable, l'univers de Savage voit s'affronter deux peuples. Celui des hommes qui ont perdu une grande partie de leur technologie et évoluent dans une société moyenâgeuse à la fois rudimentaire et high-tech, usant aussi bien d'une bonne vieille baliste que d'une arme à flux électrique. En face, on trouve une horde de bestioles simiesques qui voudraient bouter les humains hors de la planète. Pour ce qui est du gameplay, le monde de Savage se divise en deux, ceux qui sont commandants et ceux qui ne le sont pas. Comme on s'en doute, on trouve 2 commandants par partie, un pour chaque faction, sachant qu'un match peut très bien opposer deux camps adverses ou les hommes aux hommes et les bêtes aux bêtes.

Pour ces têtes pensantes, le jeu revêt tous les aspects d'un STR. A partir d'une carte tactique, ils auront pour mission de gérer les ressources de leur équipe. A partir de l'argent dont une team dispose, il faudra ordonner aux ouvriers (contrôlés par l'IA) de bâtir des infrastructures indispensables et de lancer les recherches qui permettront aussi bien la découverte et la disponibilité de nouvelles armes que d'unités de combat, qu'il s'agisse de personnages (différents types de guerrier) ou de tourelles défensives, de balistes ou encore de catapultes. Un vrai petit STR en somme. Mais bien évidemment, leur rôle ne se limite pas à ce côté gestion et une véritable aptitude tactique sera requise pour ordonner à ses petits soldats d'attaquer telle ou telle unité, de détruire un bâtiment ennemi ou au contraire de défendre un point précis. Il faut imaginer les mécaniques rudimentaires d'un STR (oui c'est pas Warcraft 3 non plus) qui s'appliqueraient à des soldats pourvus d'un vrai cerveau, avec tout ce que ça peut induire en matière de désobéissance. D'ailleurs, pour éviter que les membres de l'équipe n'en fasse qu'à leurs têtes d'orcs bourrus, les commandants peuvent leur allouer des récompenses en espèces sonnantes et trébuchantes, de quoi s'offrir du matériel de qualité pour les combats. Si on devait adresser un premier gros reproche au jeu, c'est certainement au niveau de ce qu'on appelle, pour faire chic, sa courbe d'apprentissage qu'on le situerait. Pas de tutorial ni de mode offline pour s'entraîner à être un bon chef. N'ayant pas de manuel sous la main, je ne puis vous dire s'il suffit à apprendre, mais il est regrettable que ce soit uniquement au cours d'une vraie partie que l'on doive se former à l'ensemble des mécaniques de commandement, cela revient fatalement à mettre la survie d'une team dans les mains d'un joueur parfaitement inexpérimenté. C'est gonflant, pour tout le monde. Voire même rédhibitoire pour qui n'a aucune envie d'assumer ce genre de responsabilité sans filet.

Du côté des troufions, le jeu a simplement l'air d'un shooter standard, en dehors du fait qu'on a peu l'habitude de ce genre d'atmosphère heroic fantasy. On spawn après avoir choisi sa classe et son équipement en fonction de ce qui est disponible et qu'on veut bien nous accorder. Ensuite, ben on fracasse tout ce qui a une icône rouge au-dessus de la tête, sauf ordre contraire. Basiquement, les différences entre les deux factions sont peu nombreuses, on notera des aptitudes diverses, comme le fait que les bêtes soient capables de se rendre invisibles pendant que les humains peuvent trimballer des kits de soins.

L'ennui, c'est que l'action pure et dure de Savage est assez confuse et peu gratifiante. Usant aussi bien d'arcs au maniement hasardeux que d'armes à feu futuristes, le joueur ne peut que constater la faiblesse de son arsenal qui a autant de patate qu'une fronde à figues pourries, ce qui a fortement tendance à casser l'intensité de l'action. D'ailleurs, on en vient vite à comprendre que les armes de corps à corps sont bien plus puissantes, trop sans doute en vérité. Utilisées en vue à la troisième personne, leur effet est dévastateur en dépit d'un usage hautement simpliste qui consiste à cliquer bêtement comme dans le plus primaire des hack'n slash. Fatalement, l'intérêt des affrontements prend un coup dans l'aile. On fait un peu n'importe quoi, on peut d'ailleurs voir des joueurs s'agiter dans tous les sens sans trop comprendre ce qui se passe et bien souvent, le teamplay prend des allures particulièrement désorganisées alors que le jeu se fonde sur lui. Accessoirement, les déplacements poussifs sont eux aussi source d'ennui.

Du côté du bonheur des yeux, on évitera d'être trop exigeant, il faut savoir que le jeu est déjà sorti depuis près d'un an dans certains pays. Le design n'est pas très inspiré même si certains modèles sont plus réussis que d'autres et les environnements souffrent d'un clipping assez effrayant par moments, surtout en comparaison de ce que peuvent afficher les derniers titres du genre. Ce sont probablement les armes qui se montrent les moins travaillées tant elles paraissent simplistes et grossières, aussi bien en matière de modélisation que d'esthétique.

En définitive, Savage a pour lui un mérite certain, celui de tenter un mélange inédit mais il aurait pu être bien plus abouti afin de s'assurer autre chose qu'un succès d'estime.