En effet, In Circles est la chanson que l'on entend au cours de l'affrontement contre le premier des trois boss du jeu, à savoir Sybil Reisz, membre de la Camerata, un groupuscule responsable de tout le malheur de notre héroïne, ainsi que de la destruction imminente de CloudBank. À ce stade, il se trouve que le joueur en sait encore bien peu sur ce qui s'est passé, puisqu'il avance en ligne droite au milieu des monstres et n'obtient des informations que par le biais de quelques éléments de décor comme les OVC, des bornes de vote/information lui donnant plus d'indices sur le monde qui l'entoure. Sa seule autre source de connaissance réside dans les commentaires du principal narrateur acousmatique (et diégétique) du jeu : la personne piégée dans le Transistor, une sorte d'épée aux pouvoirs démesurés qui peut absorber l'âme des gens, s'en servant pour débloquer les techniques que le joueur utilisera pour combattre.

Un combat et une musique déséquilibrés

Aussi, en arrivant à la première grosse étape de la vengeance de Red, l'héroïne, on en sait encore bien peu sur ce qui nous entoure et ce qui arrive à CloudBank. Le choc est donc certain lorsque l'on découvre que Sybil, atteinte par le Process qui contamine peu à peu la ville, s'est transformée en monstre robotique sanguinaire et a perdu la tête, ressassant en boucle des bribes de phrases qui semblent insensées tout en essayant de nous transpercer amicalement avec son ombrelle. Ce premier combat d'envergure semble alors interminable puisque que Sybil, non contente d'invoquer divers serviteurs, se régénère dès qu'on pense l'avoir vaincue, tout en ponctuant chaque défaite de paroles troublantes telles que "Nous voulions juste ton aide" ou "Je t'ai sauvée". La musique exprime alors bien à la fois la folie dans laquelle a sombré cette femme, et le cercle vicieux dans lequel sont en réalité coincés tous les personnages.

Tout d'abord, ce morceau se démarque des autres pistes du jeu sur le plan rythmique. En effet, si vous aimez battre la mesure, vous aurez peut-être ressenti un léger déséquilibre : nous avons en général l'habitude d'utiliser des métriques binaires ou ternaires (dans lesquelles, en résumé, les temps sont divisibles par multiples de deux ou de trois). Hors ici il s'agit en fait d'une métrique à cinq temps (5/4), dite mesure asymétrique, et qui n'est donc divisible ni par deux ni par trois. Cette façon d'écrire les rythmes, très répandue aujourd'hui en jazz et rock, est difficile compter de façon régulière bien que chaque temps soit égal aux autres. Cela provoque donc facilement chez l'auditeur un sentiment de déséquilibre, de manque (le cerveau considère par habitude qu'il faudrait un temps en plus pour compléter la mesure), voire de stress (le 5/4 le plus populaire aujourd'hui est sans doute le générique explosif de Mission Impossible, mais dans le style savant, Béla Bartók est célèbre pour avoir utilisé des rythmes irréguliers tirés du folklore bulgare dans des oeuvres telles que Mikrokosmos). Pour couronner le tout, le refrain du morceau, lui, est écrit en trois temps (3/4) et introduit donc un nouveau déséquilibre en rompant avec le couplet. Si tout ceci vous semble trop abstrait, vous pouvez regarder la synchronisation des temps dans la vidéo présente dans la seconde partie de l'article.

Si l'on observe la première phrase sur la partition ci-dessus, on se rend compte que les cinq temps du couplet sont divisés, à l'accompagnement, en un groupe de trois temps (une blanche pointée qui contient donc trois noires) puis un groupe de deux (une blanche, donc deux noires), qui placent les temps forts sur le premier et le quatrième temps (notes encadrées). Mais l'irrégularité ne s'arrête pas là. En effet, la mélodie est constituée de façon particulièrement troublante, car elle est rythmiquement construite en décalage par rapport à ces fameux temps forts (ou points d'appui) : sur les premiers et quatrièmes temps, soit elle est silencieuse, soit elle maintient la note précédente. La même chose se produit ensuite au refrain dans lequel le chant, non seulement débute en anacrouse (c'est-à-dire avant le début de la mesure), mais reste également sur des valeurs longues et peu mobiles, qui ne permettent pas d'avoir une sensation de rythme à l'écoute et vont à contresens de la partie instrumentale.

Une mélodie qui tourne en rond

Maintenant que nous avons défini les raisons de l'instabilité dans la musique en elle-même, nous pouvons nous intéresser à une autre partie intéressante : la mélodie et les paroles. En effet, comme les anglophones peuvent le lire ci-dessous, la chanson In Circles (littéralement "En ronds" en français) décrit la position de quelqu'un voyant une autre personne (qu'elle compare à une mouche coincée dans une pièce) en train de sombrer et de se débattre, de tourner en rond, sans pouvoir rien y faire. La notion de recommencement, d'obsession, est donc sous-jacente et supportée par la mélodie. En effet, la structure mélodique des couplets suit la structure des vers, et est composée de la même phrase musicale, d'abord chantée deux fois dans la tonalité de si mineur (I hear you buzzing, a fly on the wall / In through the window and up through the hall) avant d'être transposée en ré majeur (Flying in circles just trying to land / I see you hurting, I do what I can). Cette même mélodie est justement composée comme une circonvolution, c'est-à-dire que chaque note plus basse que la précédente repasse par une autre plus élevée avant de redescendre plus bas encore, et ainsi de suite jusqu'à ce qu'elle reprenne au début.

Nous avons donc vu comment le rythme et la mélodie illustrent le propos de la chanson, mais la complexité de In Circles ne s'arrête pas là. En effet, la vraie prouesse de cette composition se trouve au croisement entre la musique et le gameplay puisque, comme nous allons le voir, le sens des paroles, qui se répètent pourtant en boucle, change au fil du combat, et passe d'un premier degré facile à deviner à deux couches d'interprétation qui peuvent finalement en dire long sur la fin du jeu. Pour expliquer cela, nous allons devoir nous pencher sur deux points : le caractère acousmatique de la musique et sa fonction évolutive (ou interactive) dans le jeu. Mais tout d'abord, écoutons la version alternative de la chanson, telle qu'elle est reprise par la Sybil robotisée.

Dans Transistor, la limite entre diégétique et non-diégétique est souvent floue, et l'on peut d'ailleurs penser, au cours des deux première phases du combat contre Sybil, que In Circles n'est pas diégétique. Après tout, bien qu'elle puisse fredonner, Red est sensée être muette, alors comment pourrait-elle chanter tout en combattant ? Cependant, la dernière phase change du tout au tout et confirme que la chanson appartient bien à l'univers du jeu : dans la version alternative qui se déclenche dans la partie finale du combat, il ne s'agit plus de la voix de Red, mais d'une version altérée, déconstruite et totalement robotisée, enregistrée, digérée puis diffusée par l'ennemie. Si l'instrumentation dans Transistor est évolutive et illustre de façon fluide les transitions entre les différents modes d'exploration et de combat (direct ou planifié), l'échange des voix joue sur un registre bien plus profond.

Dans les deux premières parties, les paroles peuvent être comprises comme un constat que fait Red par rapport à Sybil : au-delà du mal qu'elle lui a fait, cette dernière a atteint un point de non-retour physique et psychologique et la chanteuse traumatisée n'a d'autre choix que d'abréger ses souffrances avant de l'absorber avec le Transistor. Mais lorsque Sybil lui renvoie ses propres paroles, comment faut-il l'interpréter ? Certains y voient une sorte de mimique moqueuse venant d'un robot fou, mais il y a un autre sens possible, puisque lorsqu'on les applique à l'avatar du joueur, ces paroles se révèlent tristement justes.

Pour conclure, In Circles démontre donc, tant sur le fond que sur la forme, la grande maîtrise esthétique et artistique qui entoure Transistor. Bien que le jeu ne soit pas exempt de défauts, celui-ci est néanmoins un beau cas dans lequel scénario, gameplay et musique s'imbriquent parfaitement et de façon originale. Seule une oreille et un œil attentifs aux moindres détails peuvent en effet y démêler le cœur de l'intrigue et comprendre les sous-entendus cachés dans la bande-son ou certains petits éléments décor et de la mise en scène. Qu'il s'agisse de tourner en rond ou de "partir à la campagne", aviez-vous décrypté tous ces éléments ?

• Par Ptit-Cactus

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