Voici une chronique vidéo qui n'est pas vraiment une chronique vidéo. L'idée de VGM (Video Games Music) est en fait de vous présenter un thème musical issu d'un jeu vidéo, ancien ou récent, et d'en faire une analyse écrite afin de comprendre pourquoi il fut marquant, que ce soit pour ses pures qualités musicales ou pour son utilisation en jeu. Puisqu'il s'agit d'une analyse, tout est potentiellement sujet à débat.
Les chutes de températures nous le disent bien : les niveaux de glace, synonymes de tempêtes de neige et de dérapages plus ou moins frustrants, tout comme l'hiver et les faux sapins recouverts de neige artificielle chez nous, sont inévitables dans les jeux de plates-formes, d'aventure ou encore les RPG. Le mois de Décembre désormais entamé, voici une bonne occasion de s'intéresser aux canons musicaux lié à un grand poncif vidéoludique, à savoir : le froid. L'occasion aussi de voir comment certains compositeurs aiment détourner les codes musicaux à leur façon pour créer des environnements surprenants. Rayman Origins en est un très bon exemple.
Nous sommes aujourd'hui bien habitués à l'originalité de l'univers de Rayman. De l'influence cartoonesque aux mondes entièrement instrumentaux qui ont permis, dès le premier épisode, des séquences de gameplay donnant la part belle au musical et aux sons interactifs, la série s'est construite en grande partie sur l'imagination florissante de Michel Ancel. Dans Rayman Origins, le level design délirant a été illustré en musique par Christophe Héral et Billy Martin, ce dernier étant l'auteur de la courte composition que vous écoutez actuellement. Entendu dans le monde de la Terre Gourmande, et plus particulièrement dans des niveaux tels que le Palais des Glaces ou encore Dérapage Contrôlé, cette vision du froid a tout pour surprendre. En effet, au premier coup d'oreille, cette piste, loin d'évoquer le froid, aurait plutôt tendance à nous rappeler un pays chaud. Cette impression se justifie par le rythme dansant de ce morceau aux tendances latines, et plus particulièrement à travers l'utilisation de la cuica, percussion typiquement brésilienne qui n'est pas forcément des plus adaptées pour nous faire penser aux steppes glacées de Sybérie... On ne s'étonnera pas d'ailleurs de voir que ce type d'orchestration est très peu utilisé dans la plupart des autres jeux pour symboliser un tel environnement, mais encore faut-il définir quel genre de musique est approprié pour dépeindre avec efficacité la blanche matière hivernale.
Noël et le syndrome de la musique congelée
À cause de son statut orchestral généralement abstrait, il est souvent considéré comme sacrilège d'associer la musique à des représentations trop précises. Les compositeurs ne se sont pourtant jamais privés de le faire à certaines occasions, allant jusqu'à mettre des objets inattendus au sein de l'orchestre pour mieux illustrer leur propos (on peut penser à Wagner et ses dix-huit enclumes symbolisant les nains forgerons dans l'Or du Rhin), et ce bien avant l'apparition du cinéma, des films d'animations et de leur fameux art du bruitage. Si l'on s'en tient au plan strictement instrumental cependant, on peut déjà relever deux grandes tendances rassemblant chacune plusieurs récurrences typiques. La première catégorie en réunit un certain nombre, que vous pouvez reconnaître dans le morceau ci-dessous.
Il est aisé de le deviner, ce type d'orchestration fait bien sûr explicitement référence à la période de Noël. Du rythme reconnaissable des grelots féeriques (ou d'une imitation sur une autre percussion) aux sons des cloches, du glockenspiel ou autre célesta digne de la Valse des Flocons de Neige du Casse-Noisette de Tchaïkovski faisant aujourd'hui immédiatement penser à des cristaux de glace scintillants, ce genre de morceau est aujourd'hui devenu incontournable. Souvent accompagnés de mélodies faisant référence à des chants de Noël (existants ou non), vous en avez forcément croisés, tout particulièrement dans des RPG comme Kingdom Heart II, ou bien dans des jeux de plates-formes avec Super Mario 64 et le thème de Cool Cool Mountain (garanti sans pleurs de pingouin) ou le plus surprenant Donkey Kong : Tropical Freeze qui offre une vision certes plus rythmée, mais néanmoins toujours cristallisée du froid.
Une deuxième tendance souvent rencontrée tant chez les compositeurs japonais qu'occidentaux est la référence au vent glacial de l'hiver par l'utilisation prononcée de longues tenues aux voix, aux cuivres, ou aux cordes frottées. Juste au-dessus, vous pouvez écouter un exemple d'orchestration épurée avec le thème du massif des Pics Blancs de The Legend of Zelda : Twilight Princess, qui ralentit le thème principal des plaines d'Hyrule avec des VST froides et des voix peu naturelles. Vous pouvez le comparer juste en dessous au thème, plus étoffé, de la région Norn de Guild Wars 2, lequel fait la part belle à différentes textures orchestrales et à des progressions harmoniques riches, mais peut dans le fond être assimilé à la même idée.
Que ce soit en musique savante ou populaire, l'association quasi-systématique d'idées musicales à des méthodes d'orchestration sur une grande échelle culturelle ou historique est souvent discutée sur le plan théorique. La notion de fragment musical identifiable et immédiatement assimilable à une idée, phénomène toujours très répandu dans les musiques actuelles, peut se retrouver qualifié sous le terme, inspiré de la sémiotique, de musème. Cependant, comme certains musicologues tels que Philip Tagg l'ont fait remarquer, il est assez difficile de tirer des conclusions définitives de ce genre d'analyses en raison du bagage culturel variable impliqué par ces fameuses références, qui peuvent évidement changer d'un bout du globe à l'autre. Les jeux vidéo dont nous avons parlé jusqu'ici bénéficiant le plus souvent d'une diffusion internationale, l'écriture musicale suit tout de même généralement des modes de composition aisément identifiables par le plus grand nombre, qui valident donc en apparence ce genre de théories... Mais les exceptions sont bien évidement toujours possibles, et heureusement.
Vous mettrez bien un glaçon dans votre cocktail ?
Pour en revenir à notre morceau tiré de Rayman Origin, bien que la série ait jusque là suivi des modèles assez classiques en matière de froideur, notamment sur Rayman 3 : Hoodlum Havoc, la référence est cette fois-ci biaisée avec humour. En effet, les « rythmes latins » dont nous parlions plus haut ne permettent en fait pas d'identifier de relation précise avec une quelconque musique d'Amérique du Sud. Loin d'une samba endiablée, et rythmiquement peu proche de la célèbre Bossa Nova, ce morceau fait en réalité plutôt référence aux musiques mixtes des années 50, qu'on rencontre parfois sous le qualificatif d'Easy Listening à la façon de Henri Mancini, ou bien de musique dite Lounge dans le genre de Les Baxter. Faciles à écouter et idéales pour se détendre au bord d'une piscine avec une boisson rafraîchissante à la main, ces productions sont aussi célèbres pour avoir influencé un pan entier de la comédie musicale Hollywoodienne au cours d'une période dorée à laquelle les orchestrations du jeu font bien souvent référence.
Pour appuyer cette idée, l'orchestration de ce morceau est bien évidement renforcée par des bruits de glaçons remués, de verres entrechoqués, de boisson gazeuse versée et remuée à la petite cuillère, et de longues gorgées avalées. Une illustration finalement parfaite de ces quelques niveaux de « Glace » délirants, emplis de canettes, de pastèques glacées et de monstres déguisés en serveurs, niveaux dans lesquels on a pas toujours peur de plonger la tête la première dans l'eau qui devrait pourtant être bien froide. Mais puisque que « froid » est alors ironiquement pris au sens de « rafraîchissement », l'entrée du Monde Gourmand anticipe parfaitement et dans une logique amusante la transition avec les niveaux suivants, dont le bien nommé « Chaud Devant », à l'ambiance de fourneau plus que caniculaire (et épicée). Billy Martin nous livre ici un morceau marquant qui mérite sa place parmi les curiosités réussies détournant des codes en en utilisant d'autres là où on ne les attendrait pas.