Sur la grande piste des simulations de courses, Slightly Mad avait le champ libre pour cette deuxième partie d'année 2020. Cinq ans après le lancement de sa saga, le studio britannique sort Project Cars 3, mais a surpris avec sa volonté d'en faire un titre plus accessible tout en pensant à ses joueurs exigeants. Petit tour d'horizon pour voir si l'équilibre a été trouvé.
Sur la forme, il faut savoir que le jeu part d'assez loin. Largement remanié dans le contenu, Project Cars 3 nous avait proposé une version preview mi-figue mi-raisin de par de sa gestion difficile de l'IA et de nombreux bugs de textures. Le premier point est rassurant à la sortie. L'agressivité et la difficulté de l'Intelligence Artificielle sont paramétrables, et celle-ci est bien plus cordiale et réaliste qu'auparavant.
Un tir bien rectifié donc, à l'inverse du problème des bugs graphiques. PC3 n'est clairement pas optimisé lorsque l'écran fourmille d'informations. Une session avec une météo capricieuse combinée avec la présence de nombreux concurrents fait siffler l'aspect graphique, encore plus sur console, et c'est bien dommage. Si ces deux conditions sont réunies, il y a fort à parier que les textures bavent, que le framerate chute, bref que le moteur siffle.
En revanche, par un temps dégagé et loin du peloton, le jeu fait le boulot et s'affirme enfin comme un vrai titre simu, de par son exigence au volant de certaines catégories de véhicule et la précision des modélisations, qu'elles soient visuelles ou sonores. Malheureusement, ça fait beaucoup de conditions, car les collisions et la gestion des dégâts sont cette année orientés arcade. Slightly Mad a d'ailleurs décidé de supprimer les arrêts aux stands et la gestion des pneumatiques, de quoi faire encore plus grincer les dents des puristes qui risquent de se sentir abandonnés.
Heureusement, Project Cars 3 se montre très généreux dans le contenu. Le nombre de véhicules est gonflé à bloc, avec plus de 210 voitures de nombreuses catégories différentes, un tas de circuits en ne manquant pas certaines pistes iconiques comme le Nurburgring. Des bijoux et des décors à tester en ligne via un nouveau mode rivaux sous la forme de défis réguliers assez sympa ou le online classique.
Le solo est divisé entre les courses personnalisées habituelles et un mode carrière très riche et très long. Comptez au moins une trentaine d'heures pour faire le tour de la plupart des catégories, avec un système de personnalisation et d'amélioration des bolides très complet. Enfin, outre les championnats classiques, les types de courses proposés varient les plaisirs. Il faut être efficace sur le tour lancé, régulier sur 3 tours avec les courses régulateur de vitesse et précis sur les épreuves de ciblage. Une discipline symbole de la tournure arcade, où il faut exploser le plus rapidement possible un grand nombre de cibles chiffrées.
Vous l'aurez compris, Slightly Mad a changé pas mal de choses avec Project Cars, et ça ne va pas vraiment plaire aux joueurs en quête de simulation pure et dure. S'il reste toujours aussi complet dans son catalogue de bolides et de circuits iconiques, Project Cars 3 patine dans sa technique en voulant s'ouvrir au grand public et manque l'entre-deux. La physique n'est pas irréprochable pour certaines classes et le moteur graphique tousse selon certains scénarios. Ajoutez à cela la disparition de plusieurs paramètres axés simu pour bafouer l'esprit de la saga. Heureusement que la durée de vie du mode carrière et la variété des types de courses rattrapent la chose côté casu, mais ce dernier titre signe malheureusement un vrai coup de frein pour l'esprit originel de la licence.