Dans Mortal Shell vous incarnez un personnage humanoïde décharné qui pourra, au fil de ses découvertes, se revêtir de 4 enveloppes différentes qui sont les cadavres de héros légendaires tombés au combat. Chacune de ces enveloppes jouit de caractéristiques d'endurance ou de force propres qu'il ne sera pas possible de modifier. En revanche, en tuant des ennemis, vous récolterez du goudron qui permettra de débloquer les compétences inhérentes à chaque enveloppe. Si ces dernières se jouent d'une manière légèrement différente, sachez cependant que ce seront les seules armures disponibles en jeu. 4 enveloppes pour 4 armes principales, qu'il sera possible d'améliorer par un système de craft rudimentaire et ce sera tout, Mortal Shell s'avérant correct, mais un peu avare en termes de mécaniques purement RPG.

Cependant le titre se démarque nettement plus par son système de combat. Outre les traditionnelles attaques lourdes, légères et esquives consommant de l'endurance, vous n'aurez pas de posture de parade à proprement parler. Vous devrez d'abord compiler avec l'endurcissement, activable d'une pression de touche et soumis à un cooldown, qui recouvre votre corps de pierre et encaisse les premiers dégâts, même ceux imparables pendant une courte durée. Il faudra donc l'utiliser à bon escient et surtout bien alterner l'endurcissement avec l'esquive, mais également le contre parfait. Dans votre dos se trouve effectivement un sceau. S'il brille en rouge, c'est que l'attaque à venir ne peut pas être parée et qu'il faudra donc l'esquiver ou s'endurcir. En l'absence de cet avertissement, une bonne lecture du mouvement ennemi permettra de contrer le coup d'une pression de gâchette. Cela peut déclencher une contre-attaque dévastatrice et dont une partie est convertie en soin ou, plus tard dans la partie, une puissante riposte ou la possibilité de ralentir le temps.

Cependant, cette possibilité de soin et de contre parfait n'est possible que si vous avez engrangé assez de détermination, qui est une jauge se remplissant à mesure que vous frappez des adversaires. Une capsule de détermination permet la contre-attaque, tandis que deux d'entre elles permet de déclencher la compétence d'arme, comprenez une attaque dévastatrice. Et notez d'ailleurs qu'en cas de mort, vous serez simplement éjectés de votre enveloppe, disposerez d'un court laps de temps pour la récupérer, vous laissant ainsi une chance de reprendre le combat. Si vous mourez une seconde fois, il faudra vous rendre sur votre cadavre si vous souhaitez récupérer les goudrons gagnés précédemment.

Il en résulte des sensations de combat plutôt bonnes une fois assimilées et si vous maîtrisez bien toutes les mécaniques Mortal Shell proposera un challenge existant, certes, mais plutôt équilibré sur l'ensemble de l'aventure qui devrait vous occuper une vingtaine d'heures environ. Vous aurez naturellement tout ce qui vous êtes en droit d'attendre d'un Soul Like à savoir une palanquée d'ennemis dont certains design sont franchement inspirés, une poignée de raccourcis pour aller rapidement d'un point A à B et bien évidemment une demi-douzaine de boss. Ces derniers d'ailleurs sont assez inégaux, mais s'avèrent dans l'ensemble plutôt agréables à combattre, même si nous aurions sans doute aimé un peu plus de souffle épique au cours des affrontements. Petite originalité, certains d'entre eux vous permettent de porter une glande, qui modifie la carte traversée en la recouvrant de brume, vous permettant alors d'ouvrir certains coffres auparavant fermés et d'en profiter pour farmer un peu plus de goudrons. L'exploration et l'expérimentation sont d'ailleurs encouragées dans Mortal Shell puisqu'il faudra essayer tous les objets trouvés avant d'en connaître leur effet. Par exemple, ingérer un certain type de champignon vous causera des dégâts de poison, mais au bout de 10 ingestions, ledit champignon vous permettra d'être immunisés au poison pendant 2 minutes. Et de nombreux objets sont de cet acabit, rendant la progression dans Mortal Shell assez rafraîchissante, même si cette dernière est parfois gâchée par des allers-retours inutiles ou un peu trop longs entre le boss terrassé et l'obligation de retourner au hub central pour trouver le suivant.

Alors certes, dans l'ensemble, Mortal Shell ne révolutionne pas la formule du Soul Like. Il n'a pas non plus le génie de level design de From Software et s'avère globalement moins profond. Mais au-delà de ça, et des quelques bugs auxquels nous avons parfois été confrontés, l'approche du genre par Mortal Shell, créé par une petite équipe, est suffisamment solide et agréable pour que les amateurs de ce style y trouvent largement leur compte.