Une campagne Kickstarter à succès et un développement à rallonge de quatre années plus tard, Wolcen, le hack’n slash du studio français Wolcen Studio sort enfin de son incubation. Dans sa promesse initiale, le jeu devait se démarquer en proposant un jeu en monde ouvert, avec une bonne partie d’éléments générés aléatoirement. Le tout utilisant le CryEngine, le moteur de Crytek, les papas de Crysis. De tout cela, on a finalement en main que le moteur. Face à un développement compliqué, choix a plutôt été fait de partir sur quelque chose de plus consensuel.
Dans Wolcen, on incarne un personnage féminin ou masculin qui cache sans le savoir un grand pouvoir. Le monde, déjà en proie à la guerre, doit faire face à une menace grandissante, qui pourrait bien le mener au chaos. Sur le papier, et aux travers de nombreux dialogues, le lore de Wolcen s’avère en apparence plutôt fourni. Mais lorsque l’on s’y intéresse vraiment, on se rend compte que sous ses airs verbeux se cache finalement quelque chose de plus classique. C’est d’autant plus dommage qu’un travail particulier a été réalisé sur le doublage anglais.
Travail terni tout autant par les cinématiques. Certaines cut-scenes sont désarmantes tant elles manquent de travail par rapport à l’ambition qu’elles représentent. On ne comptera ainsi pas le nombre de fois où un personnage apparaît façon "placeholder" en toile de fond, ou les animations faciales sont peu convaincantes voire inexistantes.
Le moteur fait des merveilles sur certains environnements, mais on constate l’influence d'autres titres à chacun des recoins du titre. Un peu de Diablo par-là, beaucoup de Path of Exile ici, sans oublier un gros soupçon de Warhammer 40 000. Passé l’effet “waouh” du CryEngine, cette prise de position ne suffit pas d'autant que la linéarité dessert la narration et qu'elle ne passionne que rarement le joueur.
On a néanmoins tendance à excuser certaines erreurs lorsqu’on observe le travail de fond effectué sur le système de classe. Au fur et à mesure de votre progression, vous passerez régulièrement d’un archétype à un autre, et ce, naturellement. Tout cela est possible grâce au système de compétences, que vous trouvez sur des cadavres.
Chaque compétence est en outre complètement personnalisable et évolutive. Plus vous l’utilisez, plus vous gagnez de l’expérience, et plus vous avez accès à des modificateurs permettant de changer votre approche lors d’un combat. Les possibilités de builds sont donc impressionnantes, d’autant plus quand on s’intéresse de surcroît aux compétences passives. Hérité de Path of Exile, on y découvre une roue à plusieurs niveaux, et dont les différents anneaux peuvent être bougés. Tout cela fonctionne à condition que la traduction soit bonne. A ce stade de la version finale, certaines indications n’ont pas les effets escomptés, ou ont carrément l’effet inverse de ce qu’elles décrivent.
Wolcen propose toutefois un gameplay très nerveux. On sent bien lorsqu’on explose des ennemis par dizaine, ou lorsqu’on éventre un adversaire plus coriace que les autres. Sauf que votre expérience est pour ainsi dire gâchée par un grand nombre de bugs, difficiles à accepter de la part d’une version 1.0. Personnage coincé dans le décor, impossible d’esquiver des attaques en raison d’une physique bancale, activation de compétences aléatoire… Auquel on ajoutera des pics de difficultés rendant la progression frustrante.
Mais une fois la campagne solo terminée, après une vingtaine d’heures, votre aventure continue. On devient Champion de Stormfall, avec la possibilité de ragenter la cité, et d’accéder à des équivalents aux failles de Nephalem avec Diablo 3.
Problème : la table de loot est limitée, suffisamment en tout cas pour qu’on en voit rapidement le bout, ne motivant pas a pousser davantage le grind.
A force de vouloir faire mieux que ses concurrents directs, Wolcen ne s’avère être que l’élève un peu moyen du fond de la classe qui se contente de suivre en ayant parfois quelques idées intéressantes. Il n’est pas un hack’n slash déplaisant, mais aussi bien sur la forme que sur le fond, le titre de Wolcen Studio aurait mérité des ambitions autrement moins marquées.