Vrai épisode ou spin-off ? C’est une interrogation qui a tourné sur pas mal de forums dédiés et généralistes du jeu vidéo au sujet de Gran Turismo Sport. En ne numérotant pas cet opus et en insistant sur sa dynamique online, Sony semble avoir voulu indiquer la conception d’un titre à part, tout en insistant sur le retour de « The Real Driving Simulator ». Du coup, qu’est-ce qu’il en est vraiment ?

Le jeu solo, en retrait

Soyons clairs : si vous voulez jouer à un Gran Turismo en solo, vous pouvez passer votre chemin. Gran Turismo Sport n’a aucun système de championnat ou de compétition en solitaire à contrario des épisodes numérotés. Les permis sont remplacés par des épreuves similaires dans le concept, à ceci près qu’obtenir mieux que le bronze n’offre rien de plus que le cadeau de base (une voiture pour chaque série d’épreuves) et que la difficulté a été revue à la baisse. Ces épreuves, contrairement aux permis, ne sont pas obligatoires pour ouvrir des compétitions, soit dit en passant. Si elles sont au nombre de 24 par niveau de difficulté, Gran Turismo Sport propose aussi des missions qui se rapprochent un peu plus de conditions de course et dans lesquelles il faut souvent dépasser des adversaires, ou atteindre une certaine vitesse. Là encore, le bronze suffit pour obtenir les cadeaux et seuls les amateurs de défis personnels iront jusqu’à l’or, ce qui une nouvelle fois n’est pas trop difficile. Enfin, les derniers « défis » sont des Expériences de Circuit dans lesquelless vous apprendrez à passer certains virages compliqués des tracés du jeu. Vous l’avez compris, tout cela n’est qu’un long apprentissage des mécaniques du jeu pour être plus performant) une fois en ligne contre d’autres joueurs.

Etant donné que tout ce que l’on vient de citer remplace le fameux mode « Gran Turismo », vous comprenez donc que l’optique solo n’est pas vraiment à envisager. C’est sûr, Sony n’avait pas menti. Avant d’aborder le coeur du jeu qu’est le jeu en ligne, précisons toutefois qu’un mode Arcade est aussi présent dans lequel on peut affronter l’intelligence artificielle sur tous les circuits débloqués, jouer à deux en écran splitté (sans IA) ou encore faire des défis de dérapages pour le moins anecdotiques. Chaque épreuve rapporte non seulement de l’expérience afin de débloquer du contenu (circuits, casques et combinaisons), mais aussi de l’argent et des Miles, un système monétaire secondaire à utiliser dans un magasin spécifique. Le bon point, c’est qu’il est aussi possible de faire des courses complètement personnalisées, du nombre de tours au type de pneus à utiliser en passant par pratiquement tout ce que vous pouvez imaginer, avec des gains d’expérience/argent/Miles définis par le jeu selon le temps et la difficulté de la course que vous avez créée. Un moyen d’avoir l’impression « d’avancer » tout en customisant son expérience.

Malheureusement, si ce solo sans championnat n’est pas très intéressant sur le long terme, il l’est encore moins à cause d’un élément perturbateur : l’intelligence artificielle. Forcément, en s’orientant vers le online, Polyphony Digital n’a certainement pas priorisé le travail sur le comportement de l’IA et cela se ressent immédiatement. Outre leur file indienne qui leur interdit presque tout dépassement entre eux, ils agissent comme si vous n’étiez pas sur le circuit, vous rentrant parfois dedans sans vergogne. Leur absence de prise de décision autre que celles imposées par leur path finding est dérangeante, à tel point que tout le jeu solo hors contre-la-montre en pâtit. Le seul changement de comportement notable est leur propension à devenir très agressifs (ce qui consiste à freiner tard en dépit de toute notion de sécurité) quand vous êtes devant alors qu’ils sont amorphes lorsqu’ils vous devancent. Forcément, on a rapidement envie de jouer contre de vrais joueurs…

Le coeur du Gran Turismo : Le jeu en ligne

Comme nous le disions, l’intérêt principal de Gran Turismo Sport se situe en ligne. Le mode principal, sobrement intitulé Sport, propose des compétitions de deux manières différentes : des courses simples et des championnats. Pour les courses simples, il s’agit de trois courses journalières à faire toutes les heures (à raison d’une toutes les vingt minutes). L’aspect le plus intéressant, c’est qu’il est possible de participer à des qualifs quand on veut pour nous placer sur la grille de départ, avec un temps qui sera gardé toute la journée. Ainsi, un joueur peut s’entraîner en boucle sur un circuit s’il le désire et ainsi s’assurer à chaque course d’être placé haut sur la grille de départ. Un système très intelligent qui plaira aux férus de courses automobiles. Quant aux championnats, s’ils ne sont pas encore actifs en ce mois d'octobre, on sait déjà à quoi ils ressemblent. Au nombre de trois, ils proposent des sessions hebdomadaires à heure précise auxquelles on participe pour engranger des points. Si l’un d’entre eux est généraliste, les deux autres séparent les joueurs par pays et par constructeurs, respectivement. L’objectif sera bien sûr de maintenir son niveau sur toute la saison. Intéressant sur le long terme, surtout que le championnat constructeur permet de se faire prêter une ou deux voitures à utiliser quand on veut. Toutefois, une chose nous inquiète quant à ce mode en ligne, puisque nous venons de vous décrire les seules compétitions officielles dont on est assuré aujourd’hui. Avec seulement trois courses par jour et trois championnats qui ne sont que des challenges hebdomadaires, on ne peut pas dire que Gran Turismo Sport offre une grande diversité de choix en termes de compétitions, pour un jeu qui tente pourtant de s’ouvrir à un public bien plus large qu’à l’accoutumée. Si vous n’aimez pas faire des centaines de tour d’un même circuit pour améliorer votre temps, dur de s’accrocher à ce système de compétition.

La seule autre proposition de GT Sport à ce sujet est le mode Salon, où chaque joueur peut créer un lobby de course, très semblable à ce que proposait déjà Gran Turismo 6. Hautement paramétrable sur tous les aspects, il permet vraiment aux joueurs de créer la course souhaitée dans des conditions d’une précision redoutable. Un plus indéniable même s’il ne parvient pas vraiment à combler le manque de compétitions officielles. Tomber sur un lobby avec un bon nombre de joueurs et une course qui se lance rapidement semble aussi évident que de survivre à une roulette russe avec cinq balles dans le barillet et si le système convient sans aucun doute aux férus et habitués de la série qui arriveront à s’organiser par eux-mêmes (via forums/Discord/etc), l’amateur qui veut se lancer dans des courses à plusieurs risque souvent d’être frustré. Un point qui n’est pas trop en adéquation avec l’idée de simplicité et d’accessibilité promise par Sony. Notons qu’il est impossible de faire des championnats/tournois via les salons, mais que les courses rapportent tout de même de l'expérience

Conduite et système de fair-play

Après ce tour du contenu, il est important d’attaquer le gameplay. C’était clairement la grande inconnue après notre premier contact avec le jeu courant 2016. Gran Turismo Sport nous avait donné l’impression d’être plutôt accessible, trop accessible peut-être pour un jeu de ce genre. Maintenant qu'il est sorti, on peut le dire sans trop se tromper : oui, Gran Turismo Sport est un jeu plus « grand public » que ses prédécesseurs. La conduite conserve un certain niveau d’exigence, une fois toutes les aides désactivées, principalement sur les distances de freinage, ou les réaccélérations en sortie de virage. Mais c’est à peu près tout ! Certains apprécieront cette facilité d’approche, tandis que d’autres reprocheront un manque certain de profondeur question gameplay, surtout dans un jeu dont le contenu tourne beaucoup autour du contre-la-montre. Toutefois, malgré cet écueil, le nouveau bébé de Kazunori Yamauchi reste très plaisant à jouer, grâce à une belle impression de vitesse et cette approche clinique, très épurée, du monde de la course, qui est typique de la série.

GT Sport vous offre la possibilité d’avoir une parfaite maîtrise de votre véhicule, ce qui a une importance capitale en ligne. En effet, si vos performances en course débouchent sur un système de notation, votre attitude influe aussi sur une autre note, celle du fair-play. Couper une route, rentrer dans un concurrent, tout cela influe sur votre « karma », vous fermant peut-être l’accès à certaines compétitions officielles ou certains salons. Même dans les compétitions ouvertes à tous, vous serez opposé à des joueurs au karma similaire. Un système très honnête et plutôt radical dans la pratique !

Encore plus radical est le système de pénalité, vous infligeant des sanctions de cinq à dix secondes selon la gravité de l’action (les mêmes que pour le système de fair-play). Autant dire qu’il faut conduire très prudemment pour ne pas être puni, d’autant qu’à moins d’être sur une course d’endurance, une seule pénalité suffit à vous éloigner d’une potentielle victoire. Dans l’idée, ce système est vraiment la bienvenue, même s’il manque malheureusement un peu d’équilibrage. Vous pouvez par exemple prendre une pénalité de cinq secondes pour une sortie de route de quelques millimètres, alors même qu’il ne s’agît pas d’une coupure de virage, mais plutôt d’une perte de temps. Idem, dans quelques cas, pour une sortie de route causée par un concurrent qui vous est rentré dans le pare-choc arrière. Malgré ces quelques errements, le principe est fort appréciable et on espère vraiment le revoir à l’avenir.

Voitures, circuits et rallye

Le changement d’optique opéré par Polyphony Digital pour cet opus a d’autres répercussions sur l’expérience générale : Sport ne propose, en tout et pour tout, « que » 170 bolides (contre 1200 dans GT6). Et très peu de voitures de série, il faut bien le dire. Dans l’absolu, cela n’est pas vraiment un problème : le titre propose un nombre de voitures suffisamment grand pour que l’on y trouve son bonheur, d’autant qu’il y a dans ce GT Sport des engins que l’on n’a pas l’habitude de voir ailleurs. En revanche, les fans de la série, qui aiment collectionner des centaines de véhicules et fouiner du côté de l’occasion (qui n'existe plus depuis GT6) seront bien déçus. On ne retrouve pas la richesse qui a fait la popularité de la série et on peut le regretter, car même si le jeu se concentre sur la compétition en ligne, il était possible de conserver quelques dizaines de hot hatches, de berlines et de petites sportives pour des compétitions online thématiques. Si l’on comprend le positionnement du jeu, on doute que ce soit le cas de la grande majorité des joueurs, qui pourront toutefois guetter du côté des DLC à venir pour enrichir leur collection. Bon point cependant, on retrouver les Vision GT, véhicules conçus par des constructeurs exclusivement pour Gran Turismo.

Quant aux circuits, on tombe à 17 circuits (28 tracés) (contre 37 circuits -plus de 70 tracés- dans GT6), ce qui est déjà, plus problématique que le nombre de voitures. Bien que cela favorise l’expertise de chaque tracé par les joueurs, on y perd énormément en matière de diversité, là où le jeu en ligne (et principalement le système de salon) aurait pu ouvrir de nouvelles voies. Ce ne sont pas les quelques circuits miroir qui sauvent les meubles. On ne compte plus que six circuits réels (dont, heureusement, le jouissif Nürburgring) et certains joueurs pleureront l’absence de quelques évidences, comme Laguna Seca par exemple. Pour le rallye, si nous n'en avons pas parlé jusqu’ici, ce n’est pas par hasard. Complètement hors-sujet et peu crédible, il n’a strictement rien à faire dans ce Gran Turismo Sport, tout comme dans le reste de la série par ailleurs. Aucune sensation, affreusement mou, il n’a aucun intérêt. Du coup, ça fait trois circuits de moins, soit dit en passant.

Visuellement, ça donne quoi ?

Enfin, finissons par les graphismes, un point qui n’impacte pas tout le monde de la même façon. Soyons clair, Gran Turismo Sport ne rivalise pas une seule seconde avec un Forza Motorsport 7. Outre l’aliasing dans les feuillages et les effets sur les carrosseries, c’est surtout l’aspect terne général de l’oeuvre qui choque. Toutefois, cela ne l’empêche pas d’être joli par moments avec quelques effets de lumière réussis selon la période de la journée. De nuit par contre, l’ensemble est d’une grande platitude et ne vend pas du rêve. Il est à noter que ces considérations ne concernent que le jeu sur PS4 Pro. Sur PS4 normale, le résultat est vraiment limite au point d’en devenir remarquable, dans un jeu où on a pourtant peu de temps pour regarder les décors.