Les jeux d'enquête ont clairement été dépoussiérés une fois que Frogwares s'est mis aux commandes du développement des aventures de Sherlock Holmes. Investigation, déduction, accusation, autant d'éléments qui donnaient au joueur le sentiment grisant d'incarner le plus clairvoyant des détectives. Cette initiative a fait des émules et Microïds s'est employé à réciter les codes de gameplay des derniers Sherlock tout en posant son histoire chez un autre enquêteur de renom : Hercule Poirot.

Moins prestigieux que son homologue issu de l'imagination d'Arthur Conan Doyle, Hercule Poirot a pris vie sous la plume inspirée d'Agatha Christie. L'homme est imbu de lui-même, maniaque, mais également brillant lorsqu'il s'agit de mener l'enquête et cherche davantage à aborder l'aspect d'une affaire sous un angle psychologique plutôt que purement matériel. Autant d'éléments que nous retrouverons dans ce Agatha Christie : The ABC Murders, inspiré du livre du même nom, plus connu dans l'hexagone sous celui de A.B.C. contre Poirot.

L'histoire, pleine de rebondissements et dont nous ne dévoilerons que la trame dans ces colonnes, est assez simple. Un mystérieux tueur nargue Poirot en lui envoyant par courrier des indications concernant le lieu et la date de son prochain meurtre. Vaniteux au possible, Poirot relève naturellement le défi et apprend qu'une femme est morte assassinée derrière le comptoir de son bureau de tabac. Sans vous révéler quoi que ce soit de l'intrigue, sachez simplement que le jeu vous mènera vers 3 scènes de crimes pour vous conduire vers une enquête plus générale très bien ficelée, que vous serez chargé de résoudre par l'intermédiaire des mêmes mécaniques de gameplay.

Le petit Sherlock illustré

Difficile de ne pas voir dans cet ABC une volonté de reprendre les éléments qui ont fait le succès des Sherlock de Frogwares. Effectivement, la quasi-totalité des éléments qui faisaient le charme des aventures de l'enquêteur de Baker Street se retrouvent ici. Vous arrivez sur une scène de crime, observez certains éléments de votre environnement et interrogez les suspects en présence. Si l'initiative est bonne, le mimétisme avec le grand frère est trop flagrant pour ne pas être évoqué et malheureusement, le titre manque parfois cruellement de cohérence et devrait vous arracher quelques sourires involontaires.

Par exemple, les phases d'observation, destinées à établir l'état d'esprit d'un témoin par simple déduction peinent à trouver justification. Avant de procéder à l'interrogatoire d'un personnage, il vous est suggéré de l'observer dans ses moindres de détails afin de récolter des éléments susceptibles de faire avancer votre enquête. Pour ce faire, il vous suffit de déplacer votre curseur sur des zones précises du personnage. Une fois la mise au point de votre curseur effectuée sur l'un des éléments à découvrir, un indice est validé par un commentaire de Poirot. Le problème est qu' en règle générale, cette phase n'est en aucun cas justifiée, voire souligne des évidences faisant passer Poirot pour le dernier des imbéciles. Prenons l'exemple de cette maraîchère de la première enquête, qui, clope au bec, cherche à vendre à qui mieux-mieux ses laitues à proximité de la femme assassinée dans son bureau de tabac. En lançant la phase d'observation, Poirot se posera la question de savoir si cette dame est fumeuse et si, par conséquent, elle était cliente de l'établissement de la défunte. Pour le déduire, il faudra passer le curseur sur la cigarette qu'elle tient dans les mains, sur le cendrier proche et sur une boîte d'allumette. Tout ça pour ça.

Trop facile, trop peu cohérent

Et c'est bien là l'un des principaux problèmes d' Agatha Christie : The ABC Murders : charger l'enquête d'incohérences pour justifier la présence de puzzles. Car la phase d'observation ne fait naturellement pas tout et vous serez amené à interagir avec certains objets matérialisés en 3D afin de les observer sous toutes les coutures. C'est ici que vous solliciterez un peu votre matière grise, afin de déverrouiller par exemple des tiroirs renfermant des indices ou autres éléments favorisant l'avancée de votre enquête. Outre la grande facilité avec laquelle vous devriez résoudre ces énigmes, c'est encore une fois le manque cruel de crédibilité qui viendra totalement vous sortir de l'enquête pour finir par vous agacer. Prenons pour exemple le moment où l'un de vos objectifs est d'écouter le vinyle enregistré par la fille défunte d'une famille mélomane. Vous accédez très rapidement à un tourne disque, mais serez contraint pour l'activer de résoudre une série de puzzles certes bien pensés mais parfaitement abracadabrants pour une action aussi simple. Voyez plutôt ci-dessous.

Et il en ira ainsi pour les quelques 5/6 heures que vous demandera le jeu avant d'être terminé. Agatha Christie : The ABC Murders ne propose pas vraiment d'énigmes en rapport direct avec votre intrigue et il semblerait que tous les prétextes soient bons pour ajouter un puzzle de plus afin de rallonger la durée de vie du titre. Notez d'ailleurs que la difficulté du jeu est loin d'être insurmontable et que si d'aventure vous en veniez à bloquer sur un puzzle, un simple clic vous permettra d'accéder à un indice, qui en fait déverrouille simplement une étape de la résolution d'énigme et se recharge tout seul en quelques minutes.

Cette aide à la résolution de puzzles ne s'arrête pas à ces derniers puisque cet ABC propose également des phases de déduction, vous permettant d'effectuer des associations d'indices afin de déterminer le coupable de l'enquête. Toujours à la manière d'un Sherlock, les indices recueillis vous permettront de déduire le profil psychologique du tueur recherché par un intermédiaire simple. Une question vous est posée, une arborescence de deux ou trois possibilités à combiner vous est offerte : à vous de choisir les bonnes propositions parmi celles qui vous sont proposées. Si vous faites erreur, l'enquête ne se débloque pas, si vous butez franchement, l'utilisation d'un indice vous permettra d'avancer facilement. Une fois les associations d'idées effectuées, l'aventure reprend son cours. En somme, aucun échec n'est possible, même lors des phases de reconstitution, qui vous demandent de revivre chronologiquement le déroulement des différents meurtres. Si vous n'optez pas pour le bon choix, vous aurez simplement à recommencer l'opération jusqu'à ce que ça passe, mais croyez-nous sur parole, vous n'aurez aucune difficulté à réussir du premier coup.

Agatha Christie : The ABC Murders n'est clairement pas un jeu destiné à celles et ceux désirant se frotter à une enquête corsée qui fera appel à la logique. Trop facile, trop assisté et gavé de puzzles qui n'ont pas lieu d'exister, le jeu répète les mécaniques d'un Sherlock sans en avoir l'envergure.

Alors certes, cette plume est un brin assassine face à un jeu que l'on parcourt toutefois sans déplaisir. Mignon comme tout en dépit de ses modestes moyens, le titre nous offre une bonne enquête à l'ancienne et parvient à restituer l'esprit et l'atmosphère qui sied si bien à la plume d'Agatha Christie. Les environnements parcourus sont plutôt jolis, et certes si l'on sent clairement le manque de budget, nous saluerons franchement le travail réalisé sur les choix esthétiques du jeu qui permettent au joueur de passer un bon moment en compagnie d'un Poirot que nous aurions espéré toutefois un peu plus en forme que dans cette aventure.