Actuellement, les amateurs de rallye ont -un peu- l'embarras du choix : après un WRC 5 honnête et plutôt encourageant pour l'avenir, c'est Sébastien Loeb Rally Evo qui devrait venir ravir les fans du nonuple champion du monde. DiRT Rally, le troisième larron, s'intercale entre ces deux sorties, et avant même d'avoir pu tester la version définitive du titre de Milestone, on pense pouvoir dire sans trop s'avancer que le patron est déjà là. DiRT Rally, pour ceux qui n'y avaient pas encore touché (et c'était le cas de votre serviteur avant ce test) est une excellente surprise, à des années-lumière de son prédécesseur.

Simu & Garfunkel

Eh oui car après un DiRT 3 plutôt axé arcade, fun et autres kenblockeries, on pouvait s'attendre à ce que sa suite prenne le même chemin. Il n'en est rien. Alors que le frangin misait sur l'accessibilité et les couleurs bariolées, le petit nouveau lui est autrement plus sobre et technique. Ah c'est certain, les menus n'invitent pas à sortir les cotillons et le caractère peu docile des différents bolides du jeu devrait faire couiner les amateurs de routes format autoroute, virages pris tout au frein à main, quelle que soit la voiture utilisée. Sachez le, DiRT Rally joue la carte de la simulation automobile et il le fait rudement bien. La grosse trentaine de voitures disponibles (Lancia, Peugeot, Ford, etc) impressionne de par la variété qu'elles imposent de facto. Toutes ne se conduisent pas de la même manière et disposent de caractéristiques qui leurs sont propres.

Ces différences se ressentent directement en course. La forme, la structure-même de la voiture a un impact plus que conséquent, le poids ne se distribuant pas de la même manière dans les virages et les freinages. À ce titre, les transferts de masse sont particulièrement impressionnants et l'on comprend vite pourquoi le jeu propose finalement si peu de véhicules. Les moyens limités de Codemasters n'expliquent pas tout : les développeurs ont clairement privilégié la qualité à la quantité, un choix tout à fait appréciable dans ce genre de jeu.

Bien entendu DiRT Rally propose différents types de surface, que les habitués du genre ne seront pas étonnés de retrouver. Neige, glace, terre battue, goudron, gravier... Sur certaines routes de Suède, il est possible d'alterner très rapidement entre routes sèches et routes enneigés, ce qui impose au joueur de s'adapter extrêmement rapidement afin d'éviter toute sortie de piste. Ce qui, pour un débutant, ne saurait tarder : les routes des tracés de DiRT Rally jouent la carte du réalisme elles aussi, et certaines sont d'un minceur diabolique. Lorsque ce n'est pas un talus qui pose problème, c'est le gazon, en bordure, qui peut constituer un piège terrible si jamais l'un de vos pneus venait à entrer en contact avec. L'adhérence n'étant pas la même, la voiture aura tôt fait de virer de bord, ce qui peut se montrer dangereux dans de nombreux cas.

Garage, Inc

Heureusement pour vous, Codemasters n'a pas oublié la partie « huile de vidange et clé à molette » du jeu. Comprenez par là que vous avez différentes manières d'interagir avec vos différentes voitures. En championnat notamment, vous avez la possibilité de les réparer, dans la limite de temps accordée. Le jeu vous invite d'ailleurs très vite à recruter des ingénieurs, et de composer votre petite équipe. Cette équipe grandira à mesure que vous avancerez dans la compétition et il faudra surveiller leurs contrats (manifestement dans le monde du rallye, on n'embauche qu'en CDD) mais aussi leurs différents attributs. En toute logique donc, plus votre staff sera important, plus il sera doué, et plus vite vous pourrez réparer vos voitures. Vous aurez également la possibilité d'améliorer les performances de votre voiture en changeant certaines pièces de voiture. Un détail qui pourrait faire tiquer les fans les plus hardcore, qui se passeront sans doute de ces petits upgrades. En revanche, ce qui devrait leur plaire, c'est le menu permettant de régler une par une les différentes pièces qui composent la voiture. Des difficultés à passer certains virages, ou à vous imposer en compétition avec votre propulsion ? Passez faire un tour à l'atelier. Réglez le différentiel, durcissez ou assouplissez les suspensions (avant et/ou arrière, bien sûr), adaptez la hauteur de caisse... Les options sont nombreuses et influencent vraiment le comportement du véhicule. Les nuances sont parfois subtiles et il vous faudra une véritable finesse pour obtenir LE réglagle qui vous permettra de gratter les 2,1 secondes qu'il vous manquait sur la dernière course.

Vous allez passer un moment sur cet écran

Subtilité, exigence, clairement, DiRT Rally a tout d'un grand, et de nombreux joueurs devraient passer des heures et des heures à améliorer leurs performances, encore et toujours. Et on les comprend. Cela étant, il ne faudrait pas oublier que le titre de Codemasters est entaché de quelques défauts.

Sobriété, efficacité ?

Le premier d'entre eux n'est sans doute pas le plus gênant et il est possible que bon nombre de joueurs ne voient ici que les pinaillages d'un journaliste en manque d'argument ; cela étant, il est probable que le défaut en question dérange certains joueurs, et il me paraît important de le mettre en avant. Il faut donc savoir que DiRT Rally, malgré les qualités mentionnées précédemment, est un peu pauvre dans ce que l'on appellera son emballage, ou son habillage. Comprenez par là que le jeu, dès son menu d'accueil, est franchement austère. Et pour que les menus ne se sentent pas seuls, c'est tout le reste du titre qui est du même acabit. Oubliez les petites cinématiques festives, le service park modélisé, tout se fait via le biais de ces menus rappelant (logiquement) Colin McRae Rally... mais le 2.0, sorti il y a 15 ans. Question immersion, on a vu mieux...

« Votre manque de contenu me consterne »

Et globalement, c'est tout le jeu qui est assez tristounet, en termes de contenu. Il faut bien le dire, les modes de jeu n'abondent pas dans DiRT Rally. Oh, le titre de Codemasters propose bien quelques épreuves communautaires, mais le multijoueur online en lui-même est quasi-inexistant et l'essentiel de vos interactions se limitera finalement aux différents leaderboards qu'arbore le jeu. On contre-balancera cette froide vérité avec, notamment, la présence d'un mode de jeu un peu à part, intitulé Rallycross. Dans lequel vous pourrez courir en catégorie... rallycross, effectivement, félicitation pour votre perspicacité. Pour ceux d'entre vous qui ignoreraient les règles de ce noble sport, il s'agit de lâcher simultanément sur un seul et même circuit un nombre donné de concurrents. Ici, quatre, qui devront donc obtenir le meilleur temps sur quatre tours. Trois circuits sont disponibles et proposent une certaine diversité de surfaces, et des virages pas piqués des hannetons. Le mode de jeu est plaisant et puisque la communauté de DiRT Rally est principalement constituée de connaisseurs, l'ambiance est plutôt au fair-play. Tout du moins, sur la petite dizaine de parties effectuées.

Sans être très original, le rallycross permet au moins d'affronter directement d'autres joueurs humains.

Cette faiblesse de contenu, on la retrouve également dans le nombre de spéciales et également de voitures. On retrouve néanmoins parmi ces 39 véhicules une certaine diversité : années 60, années 80, Groupe B Propulsion, Group B 4x4, Groupe A, Kit Car F2, années 2000, années 2010... Bien entendu, les voitures les plus abordables sont les moins puissantes, et donc les plus anciennes. Néanmoins, obtenir de nouveaux bolides n'est pas particulièrement compliqué puisqu'il vous suffit d'accumuler suffisamment d'argent. Après une journée complète de jeu, les meilleurs bolides m'étaient déjà accessibles. Vous ne devriez donc pas trop user votre popotin sur les sièges usés des premières autos disponibles.

Un plaisir réservé aux pilotes hardcore ?

Précision importante avant de vous livrer la conclusion de ce test, DiRT Rally est certes exigeant et assez austère de prime abord, il n'en reste pas moins un titre abordable pour les débutants les plus patients. Le nouveau bébé de Codemasters propose différentes aides qui pourront donner un petit coup de pouce aux nouveaux venus, comme aux joueurs ne disposant pas d'un volant. Avec un pad et sans aucune assistance, le titre se laisse dompter mais pour plus de précision, on conseillera l'utilisation d'un volant et d'un pédalier qui renforceront la sensation d'immersion (attention néanmoins, en fonction des modèles il faudra effectuer quelques réglages). D'autant que DiRT propose différentes caméra, certaines offrant une sacrée impression de vitesse.

Quoi qu'il en soit, si jusqu'à présent vous étiez plutôt des habitués de la série WRC ou des précédents DiRT plutôt arcade, je ne saurais que trop vous conseiller DiRT Rally : avec ses qualités, il mérite largement que vous lui accordiez votre temps, et votre patience. En vous améliorant, le plaisir n'en sera que plus grand.