Depuis la sortie du premier épisode en 2008, les Ultimate Ninja Storm se sont rapidement imposés comme la série de jeux de combats indispensables pour les fans de Naruto. Il faut dire que les développeurs de CyberConnect2 ont élaboré une formule parfaite pour une adaptation d'anime en jeu vidéo. Un gameplay simple et dynamique, des combats de boss entrecoupés de QTE avec une mise en scène spectaculaire, et vous avez là tout ce qui a fait le charme de la licence à travers quatre épisodes qui ont adapté toute l'histoire de l’oeuvre de Masashi Kishimoto.

En 2020, le quatrième épisode a accueilli un DLC adaptant les événements du film Boruto qui est la suite directe de Naruto Shippuden. C’est donc en toute logique que ce septième épisode des Ultimate Ninja Storms (si on compte Generations et Revolution) inclut le nom de Boruto dans son titre. Sorti pour les 20 ans de l’anime, NARUTO X BORUTO Ultimate Ninja STORM CONNECTIONS (à vos souhaits) se présente comme l’épisode ultime qui couvre toute l’histoire du manga de l’anime, avec le plus large casting de combattants de la série et surtout une histoire originale mettant en scène Boruto avec des personnages créés par Masashi Kishimoto, rien que ça. Mais est-ce que cela suffit à justifier un nouveau passage à la caisse ? On a de quoi émettre quelques doutes.

Un mode histoire réduit à peau de chagrin

Naruto x Boruto Ultimate Ninja Storm Connections propose de revenir sur tous les événements de l’anime, ce qui va des débuts de Naruto à la fin de Shippuden. Le titre a donc l'ambition de regrouper les moments marquants des quatre précédents épisodes au sein d'une seule et même expérience. Si cela s’annonce alléchant sur le papier, surtout quand on connaît le traitement de qualité de la part de CyberConnect2, il y a de quoi être déçu par le résultat final. Tout d’abord, alors que le jeu a Boruto dans son titre, on ne retrouve pas dans le mode histoire le scénario du DLC du 4, c'est-à-dire Road to Boruto qui adapte les événements du film du même nom. Pour autant, rassurez-vous, les personnages de Boruto sont quand même jouables en versus. Ensuite, à la place d’un mode aventure dans lequel on explore le monde de Naruto comme dans les trois premiers épisodes avec des cinématiques in-game, Connections ressemble à un retour en arrière. Au lieu de ça, on a le droit à des captures d’écran de l’anime, avec ou sans voix-off, qui défilent et servent à introduire les combats qui vont suivre. Autant dire que pour se sentir impliqué dans l’histoire, c’est compliqué, et même si Connections couvre tout l’anime, ce n’est clairement pas le meilleur moyen de rattraper l’intrigue. Mais le pire dans tout ça, c’est que la déception ne s’arrête pas là.

Comme dit précédemment, ce qui faisait le charme des Ultimate Ninja Storm jusque-là, c’était les combats de boss hyper impressionnants avec une mise en scène spectaculaire et des QTE. C’était tellement iconique que CyberConnect2 a décidé de faire un jeu entier avec ce genre de séquences, à savoir Asura's Wrath. Dans Connections, on retrouve les duels les plus importants du manga comme Naruto contre Sasuke, Sasuke contre Itachi ou Naruto contre Pain avec cette mise en scène de combats de boss qui étaient déjà présents dans les épisodes précédents.

Cependant, difficile de cacher notre déception face au fait que de nombreux affrontements majeurs ne sont plus que des combats banals quand ils ne sont pas réduits à un simple enchaînement de captures de l’anime. Autrement dit, il manque plusieurs affrontements de boss dans Connections alors qu’ils étaient présents dans les épisodes précédents, comme Sakura contre Sasori ou encore les 5 Kage face à Madara. Clairement, pour ceux qui veulent rattraper l’histoire de Naruto en jeux vidéo, mieux vaut se tourner vers les quatre premiers opus qui sont disponibles sur toutes les plateformes actuelles et souvent en réduction. Ici, on a à faire à une sélection de moments marquants plutôt qu'à une couverture complète de l'anime. Mais bon, pour en revenir à Connections, ce n’est pas sur ça que le titre a fait toute sa communication, mais bien sur son histoire inédite avec des personnages créés par le maître lui-même.

Histoire originale captivante ou peu passionnante ?

En plus de ce mode histoire qui couvre tout l’anime, Connections propose un “mode histoire spéciale” qui se concentre cette fois sur une aventure originale et inédite de Boruto. Chronologiquement, cette dernière se situe après les événements du film du même nom qui ont eux-mêmes été adaptés dans le manga et l’anime. Pour ce qui est du scénario, on suit les aventures de Boruto qui vient de recevoir un nouveau jeu vidéo intitulé Ninja Heroes qui permet d’incarner de grands ninjas dans un monde en réalité virtuelle. Rapidement, les autorités s’inquiètent du titre car ceux qui y jouent semblent épuisés après une session de jeu. De fil en aiguille, on découvre que ce jeu vidéo va être au coeur d’un complot bien plus grand et que Boruto va devoir agir pour éviter une Cinquième Grande Guerre Ninja.

Malgré les premières images qui donnaient vraiment envie, cette histoire originale n’a d’original que le nom. En réalité, le scénario rappelle les nombreux fillers, c’est-à-dire ces aventures sans conséquences sur la trame principale, qu’on a vus des centaines de fois dans l’anime. Il faut dire que ce mode histoire spéciale multiplie les clichés typiques dans une adaptation en jeu vidéo d’un anime. Dans le lot, on retrouve un monde virtuel pour justifier des combats, du contrôle mental pour expliquer des changements de personnalité et donc des duels improbables, et surtout, une excuse pour justifier de revivre des moments du passé… que l’on fait déjà dans l’autre mode histoire. Même si le personnage inédit de Nanashi est attachante, cela ne permet pas d’effacer le fait que l’histoire est beaucoup trop classique, qu’elle multiplie les clichés ainsi que des éléments qu’on a déjà vus mille fois dans l’oeuvre originale.

Au-delà de ces qualités scénaristiques, ce mode histoire spécial n’est pas non plus très intéressant d’un point de vue gameplay. La plupart du temps, on se contente de visionner des cinématiques avec le moteur du jeu dans lesquelles les personnages parlent entre eux, avec une mise en scène assez plate. Les quelques duels proposés ne sont souvent que des excuses histoire d'offrir un peu de gameplay et on ne retrouve aucun combat de boss spectaculaire avec des QTE comme il y en a dans l’autre mode histoire. Malgré tout, il faut reconnaître que certaines cinématiques au début et à la fin sont impressionnantes puisque CyberConnect 2 restent des maîtres en la matière. Si jusque-là on vous a dressé un tableau plutôt sombre, rassurez-vous, pour ce qui est des combats, tout va bien.

Des combats qui vont ravir les fans et les débutants

D’un point de vue gameplay, Naruto x Boruto Ultimate Ninja Storm Connections ne propose aucune nouveauté pour les anciens joueurs. En revanche, pour les débutants, il introduit un mode de contrôle dit simple qui permet de rendre l’expérience plus accessible malgré son dynamisme. En martelant une seule touche, il est possible de se ruer vers son adversaire, faire un enchaînement de coups et même de déclencher une technique secrète. Il s’agit d’un bon ajout pour les débutants qui auraient peut-être de quoi être perdu tant les combats de la série vont dans tous les sens. Pour autant, les anciens joueurs ne sont pas en reste car Ultimate Ninja Storm Connections propose le plus large casting de combattants pour un jeu de la série. Avec plus de 130 personnages jouables, ce nouvel épisode ajoute des personnages du début de Naruto, lorsqu'il est enfant, et introduit en plus dix ninjas inédits principalement issus de Boruto, comme Boruto en forme Kâma, Kawaki ou encore le très attendu Naruto en mode Baryon. Au total, cela fait plus de trente combattants en plus par rapport à Ultimate Ninja Storm 4 et son DLC Road to Boruto. De quoi régaler les fans de la série qui vont pouvoir apprécier ce large roster en se lançant dans le mode multijoueur en ligne, argument principal qui les intéresse le plus à n'en pas douter. Même hors ligne, on retrouve quelque mode comme survie, tournoi ou encore ligue pour se préparer avant de lancer face à d'autres joueurs.

Au-delà de ces quelques nouveautés, le gameplay reste le même et conserve tout ce qui a fait son charme au fil des ans. Pour ceux qui n’y auraient jamais joué, petit récapitulatif des faits. Dans les Storm, les combats se déroulent en arène et chaque combattant est accompagné de deux alliés qui peuvent apparaître à tout moment pour effectuer un jutsu. Manette en main, on a droit à un bouton pour faire des attaques au corps-à-corps et en fonction de la direction choisie, cela fait un combo différent. En plus de cela, des attaques à distance sont à la disposition des joueurs et s’avèrent bien pratiques pour interrompre son adversaire. Mais en réalité, tout le sel de l’expérience se retrouve dans le bouton consacré au chakra qui peut être combiné aux autres touches pour effectuer des jutsu, des techniques secrètes ou encore se ruer l’adversaire. D’un point de vue défensif, il est possible de se protéger ou bien de se téléporter dans le dos de l’ennemi si on est attaqué, mais de façon limité. Ajouté à cela une mise en scène dynamique des attaques spéciales, et vous avez là tout ce qui a fait le charme de la série au fil des ans que l’on retrouve ici dans Storm Connections.

Un doublage entièrement en français inédit

Naruto x Boruto Ultimate Ninja Storm Connections est aussi un événement pour la série car il est le premier épisode à sortir sur la neuvième génération de consoles, à savoir la PS5 et la Xbox Series. Visuellement, les graphismes en cel-shading, c’est-à-dire qui ressemblent à ceux de l’anime, iconiques de la franchise rendent toujours aussi bien malgré les années. En revanche, dans le mode histoire spécial, on a pu trouver les animations un peu figées et le rendu est un peu moins convaincant en action, mais bon, c’est de l’ordre du détail.

L’autre élément qui fait que Connections est aussi important dans la franchise, c’est qu’il propose un doublage entièrement en français avec les acteurs qui ont prêté leurs voix dans l’anime. Il s’agit d’une première dans la franchise, et on pourrait même dire que c’est presque une première dans le monde des adaptations d’anime en jeux vidéo car cette pratique est assez rare. Ainsi, pour ceux qui ont découvert Naruto à la télévision française quand ils étaient plus jeunes, il s’agit d’une véritable madeleine de Proust. En tout cas, on ne peut que saluer l’initiative car cela représente tout de même un grand travail d’enregistrement tant le titre comporte de personnages.

Conclusion