Un an après Final Fantasy Stranger of Paradise | alors que l’ambitieux Rise of the Ronin se prépare, la Team Ninja sort de son fourreau Wo Long Fallen Dynasty, un nouvel action-RPG exigeant dans la veine d’un “Souls-like” et des deux épisodes de Nioh. Eh oui, plutôt que de repartir au Japon, l’équipe nous embarque en Chine - en 184 après Jésus-Christ. La dynastie Han est en proie au chaos, alors qu’un artefact surpuissant (l’Elixir) fait tourner la tête à plus d’un chef de guerre ! Mais, dans l’ombre, un gros méchant tire les ficelles. De votre côté, dans la peau d’un héros sans nom dont l’apparence est entièrement customisable, vous devrez faire le ménage dans tout ça et rétablir la paix. Démarre ainsi un long voyage au sein des Trois Royaumes où vous rencontrerez de nombreux personnages.

Pas Nioh ou Sekiro, juste Wo Long

Qu’est-ce qui différencie Wo Long des autres action-RPG exigeants ? Vous avez peut-être entendu qu’il s’agit d’un mélange entre Nioh et Sekiro - et ce n’est pas si loin de la vérité. Ici, d’un côté, on se retrouve avec un gameplay très rapide et fluide, et de l’autre, on a une parade qui occupe une place super importante, quasi-centrale… Dévier un coup à deux avantages : d’une, ça permet d’absorber 100% des dégâts tout en restant à proximité de l’adversaire ; et de deux, ça fait monter votre “Barre d’esprit”, une jauge qui permet - en gros - d’enchaîner plus d’attaques spéciales. Plus vous miserez sur celles-ci, plus vous ferez baisser la posture de l’ennemi, jusqu’à lancer un puissant finish move. Cette posture est considérablement affaiblie si vous déviez les assauts entourés d’une “aura rouge” (c’est-à-dire les assauts capables de vous faire le plus de dégâts). Enfin, notez qu’il est possible de déclencher un finish move en sautant depuis les airs, s’approchant doucement derrière un méchant.

Miser à fond sur la parade, c’est clairement la “bonne manière” de jouer à Wo Long Fallen Dynasty. Oubliez vos heures sur Nioh ou Elden Ring à esquiver, bloquer, puis attaquer ! Il faut à présent plus ou moins tout réapprandre, sinon bonjour la galère. De nouveau et comme par le passé, il n’y a pas de modes de difficulté - on reviendra plus tard sur ce point - et le premier boss ne vous fera pas de cadeau. Mais dès que vous aurez compris le truc, c’est un vrai bonheur à jouer… L’un dans l’autre, nous avons eu un gros coup de cœur pour le gameplay de Wo Long qui se révèle à la fois prenant, dynamique et engageant. Après 30h, ce fut toujours aussi grisant d’en exploiter toutes les subtilités, que ce soit à l'épée, au bâton, avec des doubles lames. On aurait juste aimé un bestiaire plus fourni.

Un jeu plus accessible qu’il n’y paraît

Concernant la structure de l’aventure, Wo Long s’inscrit dans la droite lignée de Nioh ! Les missions principales se déroulent dans des zones plutôt linéaires, à fond dans l’esprit “Souls-like”, avec un ou deux boss obligatoires, du loot à récupérer, des raccourcis à débloquer. En 2023, un an après Elden Ring, c’est sans doute un peu trop classique pour le genre, mais ça fonctionne. Fallen Dynasty mise en plus sur l’arrivée du saut | l’escalade de certaines parois pour donner une approche plus verticale à l’exploration. Une bonne chose. D’autres nouveautés sont à signaler : dans 95% des quêtes, un ou deux PNJ débarquent automatiquement pour vous épauler (il est possible de les désactiver à partir du Chapitre 2) ; les zones annexes sont accessibles à tout instant, depuis les checkpoints et la map.

Ces deux derniers points sont la preuve d’une aventure plus souple et accessible que par le passé. Au centre de cette nouvelle vocation, on trouve un autre système important, le “Niveau de moral”. En gros, sur Wo Long, il y a d’un côté le niveau fixe de votre héros (à améliorer avec de l’expérience) et de l’autre il y a le Moral, un système de level temporaire qui revient à zéro au début de chaque zone. Plus vous tuerez d’adversaires, plus votre Niveau de moral augmentera, plus vous ferez de dégâts ! Les ennemis disposent du même indice, bien mis en évidence au-dessus de leur tête - et il est donc possible de créer un vrai gap de puissance. Celui-ci peut jouer un rôle décisif, quand l’écart de Moral se creuse, à tel point que les joueurs expérimentés risquent de “rouler” sur certaines zones et boss.

Il s’agit donc d’un système très important, et qui n’est pas gratuit pour autant ! Après un échec, votre Niveau de moral reviendra au dernier rang enregistré… Ce dernier augmente au fur et à mesure des checkpoints et des drapeaux optionnels trouvés (cachés un peu partout dans chaque zone). À noter que les sorts les plus puissants ont besoin d’un Moral bien précis pour être lancés, et qu’il y a aussi de rares objets qui permettent d’augmenter cet indice. Dans l’ensemble, c’est une autre bonne idée de Wo Long Fallen Dynasty : une manière originale d’encourager l’exploration | d’amener les joueurs à aller au contact de l’adversaire. Parfois, des créatures avec un gros niveau de Moral arriveront peu après le début d’une zone, gardant une route secondaire qui conduit rapidement jusqu’au boss local.

Une progression différente et agréable

Mine de rien, Wo Long trouve donc un bel équilibre entre challenge | accessibilité. Les plus motivés pourront se casser les dents seul dans les niveaux, jusqu’au endgame (qui réserve de beaux défis), et les autres apprécieront les PNJ secondaires imposés, l’aide en ligne avec des joueurs bien réels, les quêtes secondaires pour gagner de l’XP et de l’équipement de plus haut niveau. D’ailleurs, petite déception concernant les à-côtés de Fallen Dynasty : les missions annexes ne sont que des copies des zones principales, en plus court. Idem sur le endgame, qui propose de retourner dans des lieux déjà visités mais en plus difficile pour du loot haut level. On en aurait aimé un peu plus de ce côté-là, tout comme pour la technique, qui accuse un sérieux coup de vieux quand la patte artistique ne suit pas. On en profite pour noter que sur PS5, ça tourne sans problème à soixante images par seconde.

Eh oui, le gameplay de Wo Long est si bien rôdé que la “fin fin” n’a pas suffi à nous rassasier. C’est simple, on a toujours envie d’expérimenter davantage. En marge d’un arsenal d’armes plus restreint que dans Nioh, la Team Ninja brille ici par son système d’arts martiaux (techniques, parfois uniques, attachées à chaque arme) et ses sorts, réparties entre Bois, Feu, Terre, Métal, Eau. En gros, selon la façon dont vous dépensez vos points d’expérience, vous pourrez développer une approche plutôt offensive, défensive, voire en soutien. Il est tout à fait possible de mélanger les styles, d’essayer des choses sans se retrouver face à un mur. Les possibilités sont pas mal nombreuses, pouvant même trouver des synergies avec des joueurs en ligne… Bref, ça marche bien, c’est pertinent, et c’est une autre raison qui nous pousse à apprécier la Team Ninja et son dernier soft, Wo Long Fallen Dynasty.

Conclusion