Left 4 Dead fait peau neuve

Si vous avez déjà joué à Left 4 Dead premier du nom, ou même à sa suite, vous serez rapidement en terrain connu. Back 4 Blood n'a pas pour ambition de réinventer la roue, mais de faire plaisir aux fans de la première heure qui attendent depuis des années maintenant une suite à Left 4 Dead 2. Le FPS reprend donc tout ce qui a fait la gloire de la saga populaire : il propose à quatre joueurs de prendre les armes pour faire face à des hordes de zombies particulièrement affamés. Sur le chemin, les participants, ici appelés des Nettoyeurs, doivent bien évidemment remplir divers objectifs pour boucler les nombreux chapitres qui composent l'aventure. Au total, c'est plus d'une trentaine de missions qui attendent les survivants en herbe. Autant dire que vous en aurez pour votre argent, surtout que les monstres hideux n'apparaissent jamais au même endroit, ce qui renouvelle sans cesse le plaisir de jeu, et que les objectifs se montrent variés. Si l'introduction ressemble à s'y méprendre à celle du tout premier Left 4 Dead en vous faisant évoluer dans des appartements, rapidement, la nouvelle création de Turtle Rock Studios saura vous surprendre. Elle vous emmène visiter des tunnels souterrains, explorer une forêt, une ferme abandonnée, protéger une bibliothèque, escorter des civils, livrer des marchandises ou même tenir une position dans un bar rythmé par les musiques d'un jukebox. Une mission particulièrement excellente qui nous aura apporté adrénaline et sueurs froides.

Mais ce n'est pas parce que Back 4 Blood s'appuie grandement sur les larges épaules de son mentor, que le titre débarque sans aucune nouvelle idée... bien au contraire. Tout d'abord, et fort heureusement, ce successeur arrive avec un gameplay remis au goût du jour. Manette en main, les sensations sont tout simplement excellentes. Les viscères explosent sous l'impact de nos balles, les têtes tombent, les bras s'envolent et le sound-design global des armes à feu vient renforcer l'intensité de l'expérience. Notre arsenal fait mal, et ça se ressent. Mieux, dorénavant, les joueurs peuvent regarder dans la mire de leurs fusils pour améliorer la précision de leurs tirs, ce qui renforce grandement l'immersion. Une nouveauté qui va de pair avec une autre, puisque désormais, il est possible de récupérer ici et là de multiples accessoires pour vos pétoires, comme des chargeurs à grande capacité, des cache-flammes, des silencieux et bien évidemment des lunettes et autres viseurs holographiques. Tout cet arsenal vous sera bien utile pour faire face aux nombreux morts-vivants qui vous veulent du mal, surtout que les zombies spéciaux sont de retour. Si la Witch et ses hurlements ne viendront plus vous hanter – cette dernière laisse place à des Dormeurs bien moins efficaces – de nombreux monstres iconiques de Left 4 Dead 2 reviennent dans ce Back 4 Blood pour le plus grand plaisir des fans. En effet, les joueurs reconnaîtront dans le Nauséabond ou l'Exploseur, le Boomer par exemple ; dans le Géant, le Tank ; et dans la Poursuiveuse, le Hunter. Toutefois, même si l'on est heureux de retrouver ces êtres difformes qui ont déjà fait leurs preuves par le passé, on peut tout de même regretter un manque de renouveau de ce côté-là. Seul l'Ogre, un gigantesque monstre de plusieurs centaines de mètres de haut, vient agrandir les rangs de ce bestiaire vu et revu.

Mais finalement, la grosse nouveauté, ce n'est pas ce gameplay flambant neuf, mais bel et bien l'arrivée de ce système de cartes qui gagne en importance sur le long terme. Cette nouvelle fonctionnalité augmente la déjà longue durée de vie du soft en changeant régulièrement votre façon de jouer. Comment cela fonctionne ? C'est simple. Avant de commencer une partie, les joueurs peuvent se composer un deck en sélectionnant un total de 15 cartes parmi une petite centaine. Ces dernières, à l'image des compétences dans un jeu de rôle par exemple, octroient divers bonus. Elles permettent par exemple d'obtenir un sprint plus efficace, un couteau en début de partie ou même d'augmenter les dégâts des coups critiques ou des attaques de mêlée. Par contre, pour activer ces cartes, il faut survivre et terminer les chapitres un à un, et ça, ce n'est pas une mince affaire.

Une difficulté à vous exploser la tête

Si les joueurs peuvent s'équiper de compétences pour augmenter leur force et leurs capacités, le maître du jeu virtuel, lui, distribue des Cartes de Corruption aléatoires. Ces dernières peuvent aussi bien prendre la forme de défis à compléter, ce qui n'est pas très grave, ou d'un malus, ce qui est déjà bien plus problématique. Ce sont ces malus qui définissent si le court chapitre que vous allez traverser sera enfoui sous un épais brouillard ou si des zombies spéciaux viendront en surnombre ou non. Si c'est le cas, c'est la mort assurée... enfin, tout dépend de la difficulté choisie.

La première difficulté de Back 4 Blood est un véritable parcours de santé, qui peut même manquer d'un peu de piment, mais la seconde, nommée Vétéran, propose déjà bien plus de challenges. Peut-être même un peu trop... et c'est bien là le plus gros problème du jeu. Soit le titre est trop facile, soit il est trop difficile. Autrement dit, le FPS manque d'équilibrage. Pour vous donner deux exemples concrets : en Recrue (le mode facile du jeu), nous avons rencontré en tout et pour tout deux zombies lors d'une mission, un normal et un spécial. En Vétéran, lors de notre première tentative, nous n’avons même pas pu passer la porte de notre abri que déjà trois zombies spéciaux nous sautaient au visage. Autant dire que nous avons tout de suite perdu la partie. À cela s'ajoutent donc les Cartes de Corruption aléatoires qui ne font jamais dans la demi-mesure – quand la carte tirée indique que les ennemis seront en surnombre, ce n'est pas une blague – et un système de Continue extrêmement punitif. Back 4 Blood sauvegarde votre progression à des moments cruciaux de l'aventure. Pour atteindre la première sauvegarde par exemple, il faut remplir quatre missions plus ou moins courtes, mais très difficiles. Et pour y parvenir, vous n'avez le droit qu'à deux tentatives. Si votre équipe vient à mourir par deux fois, il faut tout recommencer de zéro, et ce, même si vous avez atteint la Mission 3.

Pour espérer survivre en Vétéran, il faut donc vous préparer en conséquence. Premièrement, oubliez les Parties Rapides avec des inconnus ou les bots complètement à la ramasse. Pour réussir, il faut ici faire équipe avec trois autres joueurs de confiance. Deuxièmement, communiquez, et ce, tout le temps. En partie bien entendu, mais aussi lors de la construction de vos decks et la sélection de vos personnages puisque ces derniers ont chacun leur spécialité. Maman soigne les survivants tombés à terre très rapidement et Jim fait de lourds dégâts... Et pour finir, armez-vous de patience, comptez sur la chance, et ne baissez jamais les bras.

Pour finir, arrêtons-nous quelques instants sur l'aspect visuel du jeu. De ce côté-là, c'est un sans faute. Si certains regretteront le parti-pris coloré du soft, le tout reste très solide et propose des environnements variés et fouillés. Les personnages, quant à eux, sont charismatiques et profitent tous d'un design unique. Pour finir, les zombies sont répugnants, et à vrai dire, c'est tout ce qu’on leur demande.