Le soleil est à peine levé que déjà le ménestrel joue de la trompette au pied du lit du rat Redgi. Eh oui, c'est un grand jour pour le jeune prince… Son père, le roi Rattus, est bien trop vieux pour veiller sur sa cour et cherche un digne successeur pour accomplir cette tâche. Et comme vous vous en doutez, c'est Redgi qu'il choisit comme héritier. Mais alors que le valeureux prince s'apprête à recevoir la couronne ainsi que son nouveau titre, le roi grenouille du royaume voisin envahit les terres saintes de Rattus pour les condamner aux flammes.

Fait comme un rat

Le joueur, maintenant dans les bottes en cuir de Redgi, n'a pas le temps de s'accomoder de la vie de château, des différents animaux qui l'habitent ou même des décors en deux dimensions joliment dessinés à la main par les développeurs d'Odd Bug Studio… Il doit en effet croiser le fer avec les envahisseurs, de gigantesques grenouilles armées jusqu'aux dents et parées de solides boucliers. Et cela tombe bien puisque dans Tails of Iron, c'est ce que vous allez faire le plus clair de votre temps. En effet, même si le jeu d'aventure est teinté de quelques nuances d'un Metroidvania (un genre vidéoludique mêlant plateformes et exploration en monde ouvert), le titre axe surtout son gameplay autour des affrontements. Mais attention, malgré sa direction artistique enfantine, la production, avant tout présentée comme un successeur des Souls, n'est pas à mettre entre toutes les mains. Autrement dit, même si le rongeur peut enchaîner facilement des attaques légères, faire vaciller l'ennemi avec des coups chargés ou décocher des flèches, ici, il est plus prudent de rester sur la défensive si vous ne voulez pas mourir en boucle face aux assauts répétés des amphibiens en colère.

Tout le système de combat est parfaitement ficelé, et même s'il se montre exigeant, il n'est en rien punitif. Les checkpoints, toujours bien placés, vous proposent de prendre votre revanche en deux ou trois mouvements et heureusement puisqu'il est souvent nécessaire de s'y prendre à deux fois pour surmonter une rencontre périlleuse. Dans un premier temps, pour étudier en détail le comportement des ennemis et, dans un second temps, pour esquiver leurs attaques en exécutant des roulades ou de magnifiques contres. Malheureusement, si les sensations sont là lors des combats (on a littéralement peur pour le destin de notre héros moustachu) et si le bestiaire est varié, la formule, elle, se montre redondante, la faute à un manque de possibilités. Le joueur ne débloque aucune nouvelle aptitude après la première heure de jeu sur les 8 ou 9 demandées pour terminer le tout à 100%.

Pour contrer ce petit désagrément, Tails of Iron dispose d'une dimension RPG… mais cette dernière est survolée. Tout au long de l'aventure, Redgi récupère de nombreuses armes et armures aux caractéristiques différentes. Une armure lourde fournit une meilleure protection, tandis qu'une plus légère offre une meilleure mobilité. Mais dans les faits, le soft favorise grandement la seconde option, l'esquive étant primordiale pour éviter les attaques de zone et sortir victorieux d'un combat. Même bilan en ce qui concerne les armes : manier une épée, un marteau ou une hache ne change en rien l'approche.

Téma la taille du rat !

Tails of Iron, ce n'est pas simplement un système de combat, c'est aussi un monde fantastique que le joueur peut explorer librement. Après avoir arpenté les couloirs tapissés et éclairés à la bougie du château, Redgi s'aventure dans les forêts alentours, parcours de sombres marais, sillonne une ville souterraine charmante ou traverse des mines et des cryptes parsemées d'insectes hostiles et de grenouilles zombies. Dans tous les cas, chaque lieu profite d'un coup de crayon maîtrisé rappelant directement le monde de la bande dessinée. Les arrière-plans, quant à eux, sont fournis et vivants, habités par des villageois qui s'adonnent à leurs occupations ou par des ennemis qui vous observent du coin de l'œil. Cette vie est renforcée par un sound-design global détonant. On peut entendre au loin les différents rats couper du bois ou nourrir du bétail, tandis que les bardes, eux, rythment l'ensemble avec de magnifiques compositions à la flûte ou au tambour.

Toutefois, tout comme la dimension RPG du titre, ce monde est sous-exploité. Malgré la présence de chemins tortueux, Tails of Iron ne récompense jamais l'exploration puisque les rares quêtes secondaires disponibles vous emmènent quelques minutes plus tard visiter ces mêmes lieux. D'ailleurs, ces missions annexes n'ont d'annexe que de nom. En effet, pour avancer dans l'histoire, le joueur doit amasser quelques pièces d'or et pour les obtenir, il faut impérativement remplir ces fameux objectifs… et c'est là, notre plus grosse déception. Ces tâches rébarbatives demandent aux joueurs de faire de nombreux allers-retours inintéressants.